홍언(1880-1951)은 한국민족운동사에서 그리 낯익은 이름은 아니다. 그러나 일제강점기 미주한인사회에 관심을 가진 이들에게는 친숙한 이름이다. 1900년대부터 1950년에 이르기까지 반세기 가깝게 미주한인사회에서 홍언은 언론인과 문학가, 역사가로 널리 알려졌으며, 또 대한인국민회와 흥사단의 지도자로 활동하였다.

홍언이 사망한 뒤, 『신한민보』 1951년 4월 19일자에는 「고 동해수부 홍언 선생 영전에」라는 추도사가 델라노 한 농부라는 필명으로 실렸는데,선생은 고결한 선배였고 참된 애국자였다 그 평생을 우리의 언론기관을 위하여 힘서 왔고 우리의 문화향상과 사회와 국가에 대한 모든 것을 솔직하게 비판하던 작가요 시인이요 평론가였다 자기의 모든 사생활을 희생하면서 오직 한 조각 붉은 마음이 사회와 나라 뿐이었다 선생의 일평생 생활은 대단히 의로웠고 또 바쁘셨다

라고 그의 일생을 평가하였다. 그가 고결한 선비요 애국자로 평생 『신한민보』에서 봉사하였으며, 한국문화를 알리는 문인이었음이 당시 미주한인사회에서도 널리 알려져 있던 것이다.

홍언은 1910년 이전에는 하와이에서 여러 언론매체의 주필로, 그리고 1911년 이후에는 미주 본토에서 대한인국민회의 기관지인 『신한민보』의 편집자와 기고가로 수십 년 봉사하였다. 『신한민보』를 보면 50년 가깝게 동해수부라는 필명으로 논설을 비롯하여 시ㆍ시조ㆍ소설ㆍ희곡ㆍ전기ㆍ수필 등 다양한 장르에서 수백 편 보이는데, 바로 그것이 홍언의 글이었다. 또 그는 대한인국민회에서 오랜 기간에 걸쳐 직임을 맡았으며, 흥사단의 창립단우로 흥사단 활동에도 열심이었다. 미주한인사회에서 한국독립운동을 위하여 한인단체를 주도하거나 재정지원을 한 인물들도 많지만, 문필로 그만큼 공헌한 인물은 찾을 수 없다. 뿐만 아니라 그는 화교들과 교류하며 한국독립운동에 대한 지지를 얻어내는데 기여하였다. 여러 차례 미국과 캐나다, 멕시코와 페루 등 중남미를 순방하여 화교의 독립운동 지원금을 모금하였던 것이다. 그러한 공로를 기려 대한민국정부에서는 1995년 그에게 건국훈장 독립장을 추서한 바 있다.그러한 점에서 홍언은 미주한인사회 반세기 민족운동의 증인이고 파수꾼이었으며, 그의 생애와 활동은 미주한인사회 움직임을 이해하는 첩경이기도 하였다.