[정락인 사건전문기자] 화성연쇄살인사건이 일어난 지 30년이 넘었다. 강산이 세 번이나 바뀐 긴 세월이다. 이젠 범인을 잡아도 공소시효가 지나 처벌할 수 없다. 현재 범인의 나이는 50대 중반으로 혈기 왕성한 중년이다. 연쇄살인범의 특성상 절대 살인을 멈출 수가 없다. 지금도 어디선가 먹잇감을 노리고 있을지 모른다.

지금으로부터 31년 전으로 거슬러 올라가 보자. 지난 1986년 9월 15일 오전 6시 20분쯤 경기도 화성시 태안읍 안녕리의 풀밭에서 70대 여성이 하의가 벗겨진 채 발견된다. 신원확인 결과 이 아무개 씨(여·71)였다.

이 씨는 밭에서 재배한 채소를 팔기 위해 수원 시내로 갔다가 딸네 집에서 하룻밤을 잤다. 아침을 먹고 가라는 딸의 말을 뒤로하고 일찍 집으로 가다가 실종됐고, 5일 만에 주검으로 발견된다. 딸의 집에서 10분, 자신의 집에서 30분 거리에 있는 안녕리 길옆 풀밭에서였다. 이것이 이후 약 5년 간 전 국민을 공포에 떨게 한 '화성연쇄살인사건'의 신호탄이라는 것을 아무도 짐작하지 못했다. 덩달아 화성주민들의 길고 긴 공포가 시작됐다.

화성 주민들의 길고 긴 공포 시작

두 번째 희생자는 35일 만에 나왔다. 10월 20일 오후 2시쯤 결혼 상담 차 인근 마을에 다녀오던 박 아무개 씨(여·25)가 화성시 태안읍 진안리 농수로에서 발견됐다

1차사건 현장에서 불과 4km 밖에 떨어져 있지 않았다. 박 씨도 옷이 모두 벗겨진 채 목이 졸리고 드라이버 같은 흉기에 4곳이나 찔린 상태였다. 박 씨의 음부 안에서는 여러 개의 복숭아 조각이 나왔다. 범인은 박 씨를 성폭행한 다음 목 졸라 살해했고, 출처 미상의 복숭아 조각을 성기 안에 넣는 엽기적인 행동을 했던 것이다.

첫 번째 희생자가 나올 때만 해도 경찰은 단순 살해사건으로 봤다. 그런데 수법이 똑같은 두 번째 희생자가 나오자 바짝 긴장했다. 그래도 계속된 연쇄살인으로 이어질 줄은 꿈에도 생각하지 못했다. 범인은 이를 보기 좋게 비웃었다.

두 번째 사건이 발생한 지 정확히 58일 만에 세 번째 여성이 살해당한 시신으로 발견된다. 주부 권 아무개 씨(여·24)였다. 그는 12월 12일 밤 11시쯤 귀가하다가 피살당했고, 하의가 벗겨지고 양손이 묶인 채였다. 화성지역에서 성인여성이 잇따라 살해되거나 실종됐지만, 경찰 수사는 진전이 없었다.

그 사이 범인의 살인행각은 가속도가 붙었다. 이틀 뒤에 네 번째 여성이 희생된다. 이 아무개 씨(여·23)는 맞선을 본 후 버스를 타고 집으로 향하다 살해됐다. 이 씨의 시신은 14일 오후 11시쯤 화성시 정남면 관향리 논두렁에서 스타킹으로 목이 졸려 살해된 채 발견된다.

누구일까. 누가 이런 끔찍한 살인행각을 멈추지 않는 것일까. 1986년 9월 15일부터 12월 14일까지 불과 3개월 동안 같은 지역에서 4명의 여성이 살해됐다. 70대가 1명, 나머지 3명은 20대였다. 피살자 모두 여성이라는 것과 성폭행 당한 후 살해됐다는 공통점이 있다.

해가 바뀌었지만 살인은 계속 이어졌다. 1987년 1월 10일 오후 8시 50분쯤 화성시 태안읍 황계리 논바닥에서 한 여고생의 시신이 발견된다. 친구를 만나고 귀가하던 홍 아무개 양(18)이었다. 입에는 재갈이 물려있고 양손은 뒤로 묶인 채였다. 5차 희생자인 홍 양도 성폭행 당한 후 살해됐다.

범인은 홍 양을 살해한 후 고추밭을 가로 질러 잠적했다. 경찰은 처음으로 범인의 신발자국(245mm)을 확보할 수 있었으나 비가 억수같이 쏟아지면서 족적은 비에 묻혀버렸다. 이로써 범인을 추정할 수 있는 어떤 것도 발견되지 않았다. 공포에 질린 주민들의 두려움은 극에 달하고 있었다.

한 달에 한 번 꼴로 일어나던 연쇄살인은 한동안 잠잠했다. 1월에 5차 희생자가 나온 이후 4월이 지날 때까지 살인사건은 일어나지 않았다. 범인의 살인행각이 멈춘 것일까. 이런 생각이 들쯤 또 다시 화성에서 변사체가 발견된다.

1987년 5월 2일 오후 11시쯤 남편을 마중 나갔던 주부 박 아무개 씨(30)가 2차 사건이 발생한 태안읍 진안동 야산에서 발견된다. 박 씨는 착용했던 브래지어 끈과 블라우스로 목이 졸려 있었다. 이번에도 피해자는 여성이었고, 성폭행을 당한 후였다. 1~5차 사건과 수법이 똑 같았다. 누가 봐도 동일범의 소행으로 보여졌다.

4개월 후인 1988년 9월 7일 오후 9시 30분쯤 7차 희생자가 나왔다. 화성시 팔달면 가재리 농수로에서 안 아무개 씨(여·54)가 상의가 벗겨지고 양말과 손수건으로 재갈이 물린 채 발견된다. 직장에 다니던 안 씨는 퇴근 후 버스에서 내려 귀가하다가 변을 당했다.

11일 후인 1988년 9월 16일 화성 인근에서 살인사건이 발생했다. 수사당국은 처음에는 8번째 동일범에 의한 연쇄살인으로 봤다. 이날 오전 2시쯤 진안동 자신의 집 안방에서 잠을 자던 여중생 박 아무개 양(13)이 성폭행 당한 후 피살당한 것이다.

현장 감식결과 남성의 음모가 남아 있었다. 경찰은 인근 경운기수리센터 종업원인 윤 아무개 씨(22)를 유력한 용의자로 체포했다. 현장에 남아 있던 음모와 윤 씨의 음모를 비교해보니 일치했다. 하지만 이전의 범행과는 수법이 완전히 달라 동일범의 소행이 아닌 것으로 결론 내렸다.

엄밀하게 따지면 언론에서 말하는 8차 사건은 ‘화성 연쇄살인’에서 제외해야 한다. 동일범 기준으로 따지는 ‘화성연쇄살인’과는 별개의 사건이다.

당시 수사본부에서도 이전의 사건과 관련이 없다고 판단했고, 담당 경찰관들도 이 사건은 제외해야 한다고 말한다. 하지만 언론은 ‘10’이라는 숫자를 맞추기 위해 사건 하나를 더 끼워 넣는 모양새다.

1988년 9월 7일 7차 범행이후 범인은 약 2년 2개월 동안 살인행각을 멈췄다. 잠시였다. 화성연쇄살인 공포가 잦아들 때인 1990년 11월 15일에 8차 희생자가 발생한 것이다. 이날 오후 6시 30분쯤 태안읍 병점5리 야산 소나무 밑에서 여중 1학년이던 김 아무개 양(13)이 발견된다. 최연소 피해자다.

김 양은 학교 수업이 끝난 후 귀가하다가 성폭행 당한 후 목 졸려 살해됐다. 시신은 처참한 모습이었다. 범인은 김 양의 필통에서 면도칼을 꺼내 가슴부위를 격자부위로 무려 38번이나 그었다.

전대미문 미제사건으로 남아

마지막 9차 사건의 희생자는 약 5개월 후인 1991년 4월 3일 오후 9시쯤 동탄면 반송리 야산에서 발견된다. 딸의 집에 다녀오던 마을 주민 권 아무개 씨(60)가 성폭행 당한 후 피살됐다. 권 씨의 목에는 신고 있던 스타킹이 감겨져 있고, 음부가 크게 훼손당했다. 이 사건을 끝으로 4년 7개월 간 화성 일대에서 발생했던 ‘연쇄살인극’도 막을 내렸다.

9차 사건이 일어난 지 15년이 되는 2006년 4월 3일에 공소시효는 끝이 났다. 화성 연쇄살인사건이 영화의 제목처럼 ‘살인의 추억’으로 남게 되는 것이다. 아울러 우리나라 사법사상 전대미문의 미제사건으로 남게 됐다.

화성연쇄살인사건은 수많은 경찰 기록을 갈아치웠다. 이 사건에 동원된 경찰력은 연인원 200여만 명으로 단일 사건으로는 최대다. 수사 대상자는 2만 1280명, 지문 대조 4만 116명, 모발 감정 180명이었다. 숫자는 많지만 탐문수사에 의존했고, 체계적인 과학수사는 없었다.

그나마 이 사건은 우리나라에 유전자(DNA) 분석기법을 도입하는 촉매제가 됐다. 마지막 9차 사건이 벌어진 지 4개월 후인 91년 8월 국내 수사기관에 DNA 분석기법이 도입돼 과학수사의 시작을 알린 것이다.

경찰은 사건 이후 화성경찰서 태안지구대에 수사본부를 꾸렸지만, 공소시효가 지난 후에는 철수했다. 그 후 형사과 강력2팀을 전담반으로 꾸리고, 국립과학수사연구원에 등록된 성폭행 용의자와 화성 범행현장에서 추출한 DNA를 대조하는 작업을 벌였으나 지금까지 동일한 유전자는 확보하지 못했다. 30년이 지나면서 사건 현장도 각종 공사와 개발 등으로 인해 점점 자취가 사라지고 있다.

화성연쇄살인사건의 범인은 아주 먼 곳에 있는 것이 아니라 바로 우리 곁에 있다. 그게 누구인지 찾아야 한다. 비록 처벌할 수는 없더라도, 또 다른 범행을 막기 위해서라도 누군지 꼭 밝혀야 한다. 우리가 다시 화성연쇄살인사건을 추적하는 이유다.

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