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서울시 종로구와 서대문구의 경계에 있는 인왕산은 서울 종로구 무악동 산 2번지 일대에 서대문구 홍제동과 종로구의 무악동, 누상동, 옥인동, 부암동에 걸쳐있으며, 정상의 높이가 338.2미터이다. 북한산에서 볼 때, 북악산을 중심으로 좌측에 낙산, 우측에 인왕산이 있어 좌청룡 우백호를 이룬다. 특이한 형태의 암석과 암벽의 웅대함이 등산객의 감탄을 자아내며, 정상에 서면 서울 중심가의 빌딩들과 청와대 부근의 녹지가 한 눈에 내려다보인다. 월요일과 공휴일 다음날은 등산진입이 통제 된다.

산 전체가 화강암 암반으로 노출되어 있으며, 기묘한 형상의 바위들이 곳곳에 솟아 있어 조선시대부터 명산으로 알려져 온 이 산을 40여년 만에 다시 찾은 감회로 동행한 친구들과 사진을 찍으며 동심으로 돌아갔다.

서울의 진산 중 하나인 인왕산은 조선시대 한양을 둘러싼 4개 산 가운데 풍수적으로 우백호에 해당한다. 조선 초에는 서산(西山)이라 불리다 세종 때부터 인왕산(仁王山)란 이름을 얻었다. 서울의 서쪽에 해당하는 종로구 옥인동, 누상동, 사직동, 무악동, 홍제동, 부암동에 걸쳐 있고 능선을 따라 성곽이 이어진다.

인왕산 하면 떠오르는 이야기가 몇 가지 있다. 그 중 첫 번째가 호랑이다. 조선시대 인왕산은 호랑이의 출몰로 호환(虎患)이 끊이지 않았다. 민가는 물론이요, 경복궁이나 창덕궁에까지 들어와 소란을 피웠다. 피해가 커지자 조정에서 군대를 동원해 호랑이를 잡을 정도였다. 불과 100년 전인 1901년에도 경복궁에 호랑이가 출몰한 기록이 있다.

수려한 경치 덕분에 인왕산을 배경으로 한 산수화가 많다. 겸재 정선의 ‘인왕제색도’가 널리 알려져 있다. 국보 제216호인 이 작품은 비 온 뒤 안개가 피어오르는 인왕산의 모습을 잘 표현한 걸작이다.

또 한 가지 인왕산에 대한 일화는 무장공비사건이다. 1968년 북한의 김신조 일당이 청와대를 습격하기 위해 인왕산 옆 산길로 질러왔다. 그 사건 뒤로 인왕산은 일반인 출입이 통제됐다가 93년 2월24일부터 오를 수 있게 되었다. 하지만 지금도 일출 전과 일몰 이후에는 여전히 통제되고 있다고 한다. 또한 청와대 보안 등의 이유로 사진촬영도 제약을 받는다.

인왕산을 오르는 코스는 여러 가닥이다. 종로구만 해도 사직공원, 독립문역, 옥인동, 자하문고개 방면 등에서 산행이 가능하고, 부암동에서 오르는 길도 있다. 서대문구 홍제동과 무악재, 세검정 쪽에서도 산을 오를 수 있다. 어느 쪽으로 오르던 1시간 남짓이면 정상에 서고 2시간 정도면 산행을 끝낼 수 있다. 몸 풀기에 딱 좋은 것이다.

도심에서는 접근이 쉬운 사직공원 기점 코스가 인기다. 전철 3호선 경복궁역을 1번 출구로 나와 독립문 방향으로 300미터쯤 가면 사직공원 입구다. 공원으로 접어들어 안쪽의 신사임당 동상 오른쪽 계단을 통해 오르면 국궁을 쏘는 이들을 볼 수 있는 황학정에 닿는다. 이곳에서 오른쪽의 자연탐방로를 타고 산을 오르면 된다.

잠시 후 서쪽에 보이는 도로와 합류한 산책로를 따라 300미터쯤 오르면 인왕산길 중간의 삼거리에 이른다. 이곳에서 왼쪽 포장도로를 따라 250미터쯤 가면 왼쪽에 초소가 서 있고, 그 건너편으로 성곽을 따라 오르는 길이 보인다. 본격적인 산행은 이곳에서 시작된다.

서울 성곽 옆 계단을 따라 서서히 고도를 높인다. 곳곳에 초소가 선 능선길을 따라 오르면 서울 전경이 모습을 드러낸다. 북쪽을 막아선 북한산의 수려한 산세 또한 장관이다. 굽이치며 서해로 흘러나가는 한강의 조망 역시 시원스럽다.

주능선의 등산로는 한 가닥이다. 중간에 동쪽 옥인아파트와 인왕천약수 방향의 갈림길이 있다. 바위와 계단에 표시된 흰색 페인트를 따라 걷다보면 어느덧 넓은 공터에 벤치와 탁자가 설치된 정상에 닿는다. 조망은 정말 시원스럽다. 도시의 마천루에 포위되어 고립된 산의 분위기는 정말 색다르다.

정상에서 휴식을 취한 뒤 잠시 되돌아 내려와 오른쪽으로 난 길을 따라 10분쯤 가면 312미터 봉 위 갈림길에 닿는다. 이곳에서 계속해 성곽을 따라 주능선을 타면 청운아파트와 자하문고개 방면으로 하산할 수 있다. 인왕산의 독특한 기암 가운데 하나인 기차바위를 감상하려면 이 삼거리에서 왼쪽 철문을 통과해 북쪽으로 방향을 잡는다.

능선길을 따라 잠시 내려서면 양쪽으로 철봉을 박고 로프로 난간을 만들어 놓은 암릉 위로 나선다. 이 구간을 통과하기 직전 왼쪽의 널찍한 바위가 바로 기차바위다. 사실 능선에서 보면 이 바위는 전혀 기차답지 않다. 그냥 능선 상의 큰 너럭바위일 뿐이다. 기차바위를 제대로 보기 위해서는 북쪽으로 조금 내려선 뒤 왼쪽 홍제동 방면으로 하산해야 한다.

갈림길에서 서쪽으로 2~3분쯤 내려서면 능선 위로 기차처럼 긴 직사각형 바위가 눈에 들어온다. 일단 내리막에 들어서면 순식간에 산에서 빠져나온다. 사면에 어지럽게 산길이 흐르고 있지만, 정면에 보이는 홍제원 현대아파트까지 쉽게 하산이 가능하다. 산길이 끝나면 대로변까지 도보로 10분 정도 걸린다.