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상상과 재미로 가득한 SF에는 과연 어떤 과학 이야기가 숨어 있을까? SF와 판타지를 워낙 좋아해 도서관까지 만든 마니아, 전홍식 SF&판타지도서관장이 SF 속 과학 세계를 풀어낸다. 유전 공학과 로봇과 인공 지능, 그리고 사이보그와 네트워크, 최신 기술로 실현되는 슈퍼히어로에 이르기까지, 지금 우리 삶에 가장 밀접한 다양한 과학적 상상, 나아가 우리 인류가 일으킨 재앙의 미래까지 다양한 주제의 SF를 선보인다. 다섯 가지 각각의 주제에 대한 칼럼 역시 흥미로운 볼거리다. 다양한 캐릭터로 정리한 슈퍼히어로의 역사(슈퍼 히어로 연대기)나, 우리 자신의 운명을 단절할만한 인류 멸망의 다양한 패턴(재앙의 생명체, 인간?) 같은 내용을 통해 SF의 폭넓은 ‘미래 예상’을 즐길 수 있다. 부록으로, 재미있게 본 ‘참고 작품 목록’을 통해 주제별로 눈에 띄는 또 다른 작품들을 살펴볼 수 있다. 친숙한 SF 유니버스를 여행하며 과학 이야기를 나누다 보면, SF의 즐거움, 그리고 과학의 재미가 더해지며 다채로운 상상의 나래를 펼쳐내게 될 것이다.

무한한 상상이 펼쳐지는 SF 작품 속 모습을 과학적으로 분석한 책
현대 사회에서 과학을 바탕으로 한 SF 장르는 영화, 소설 등 각 분야에서 최고의 인기를 자랑한다. 작품들을 보면서 우리는 ‘정말 그런 일이 벌어지면 어떡하지?’ 하고 걱정하거나 ‘현실이 아니라서 다행이야’라고 안도한다. 하지만 그것은 그저 허구에 불과할까? 아니다. 일상에서 보고 즐기는 SF 작품 속 모습은 곧 우리가 마주할 미래이기도 하다.
〈SF 유니버스를 여행하는 과학 이야기〉는 우리가 일상에서 즐기는 SF 작품 속 상상을 과학적으로 분석한 책이다. 〈쥬라기 월드〉, 〈아이언맨〉, 〈공각기동대〉, 〈부산행〉 등 우리에게 친숙한 작품 속 모습을 과학 이론으로 설명하고 실현 가능성까지 논한다. 하늘을 나는 슈퍼 히어로, 투명 인간, 공룡의 부활 등 그저 꿈같은 이야기부터 얼어붙은 지구, 핵전쟁, 인공 지능의 반란 등 다소 무거우면서도 현실성 있는 주제까지, 소재별로 다섯 개 장으로 나누어 이것에 얽힌 과학 원리를 쉽고 재미있게 이해하도록 구성했다.

인류를 구하기도 절망에 빠뜨리기도 하는 과학 기술,
과연 어떻게 활용할 것인가?
1장 ‘생명의 설계도, 유전자가 펼쳐내는 미래 세계’에서는 유전 공학이 불러올 새로운 세상의 모습을 그려본다. 멸종한 공룡의 부활(쥬라기 월드), 유전자로 계급이 나뉘는 사회(가타카), 거미 인간의 탄생(스파이더맨: 뉴 유니버스), 인류를 위협하는 진화한 유인원(혹성탈출), 복제 인간의 탄생(더 문), 수명을 마음대로 조절할 수 있는 사회(인 타임) 등 작품 속 설정의 바탕이 되는 유전자 기술과 실현 가능성을 분석한다. 더불어 말미에 수록한 칼럼에서 유전 공학 기술의 변천사와 앞으로의 가능성을 살핀다.
2장 ‘진화하는 인류, 우리 곁에 다가온 슈퍼 히어로’에서는 SF 세계에서 활약하는 슈퍼 히어로들을 소개한다. 또한 우리를 그들처럼 만들어줄 의체(캡틴 아메리카: 시빌 워), 로봇 슈트(아이언맨), 구조 활동을 하는 로봇(레스톨 특수구조대), 비행 슈트(캡틴 아메리카: 윈터 솔져), 투명 인간(공각기동대), 생각만으로 물체를 움직이는 초능력(염력)과 같은 기술의 원리를 파악하고 현실에서 어떻게 활용될 수 있을지 예측한다. 칼럼에서는 슈퍼 히어로의 역사를 훑어본다.
3장 ‘멸망하는 세계, 인류가 만든 재앙’에서는 소설, 영화 등에서 그려지는 다양한 인류 멸망의 모습을 다룬다. 모래로 뒤덮인 세상(인터스텔라), 좀비에게 점령된 도시(부산행), 얼어붙은 지구(투모로우), 핵무기가 떨어진 마을(그날 이후), 전염병으로 캡슐에 틀어박혀 누구와도 접촉하지 않는 삶(2032년)의 모습을 현실 상황과 비교함으로써 충분히 우리의 미래가 될 수 있음을 이야기한다. 칼럼에서는 인류가 만든 재앙, 코로나19와 전염병의 역사를 알아본다.

발전을 거듭하는 인공 지능과 네트워크,
앞으로의 가능성을 논하다
4장 ‘인간이 창조한 지능, AI’에서는 인간의 사고 능력을 구현한 프로그램인 인공 지능에 관해 이야기한다. 언제든 도움이 필요한 인간에게 달려가는 자율 주행차(전격 Z작전), 양자 컴퓨터의 위협(트랜센던스), 학습하는 인공 지능 로봇(월-E), 인류를 위협하는 인공 지능의 반란(2001 스페이스 오디세이), 기계도 인간도 아닌 사이보그(AD 폴리스), 시스템이 인간의 모든 삶을 결정하는 사회(사이코패스)를 주제로 한 작품들을 소개하고, 인공 지능이라는 도구를 어떻게 사용하면 좋을지 고찰한다. 칼럼에서는 인공 지능의 과거, 현재, 미래를 정리한다.
5장 ‘인간을 연결하는 네트워크’에서는 네트워크가 만들어내는 미래의 가능성을 소개한다. 모든 일을 네트워크를 통해 할 수 있는 세상(공각기동대), 안경만 쓰면 바로 접속 가능한 증강 현실 세계(전뇌 코일), 전 세계인이 모이는 가상 현실 세계(레디 플레이어 원)를 들여다보고 네트워크가 사람과 사람을 어디까지 연결할 수 있는지에 대해 논한다. 더불어 누가 어디서 무얼 하는지 모든 것을 감시할 수 있는 네트워크 기술의 명과 암(이글 아이)을 살펴본다. 칼럼에서는 인간의 교류와 네트워크 역사를 되짚어본다.
마지막으로 책 말미에는 ‘참고할 만한 작품 목록’을 수록했다. 각 주제와 관련해 본문에서 미처 자세히 다루지 못한 흥미로운 작품을 소개한다. 제목과 내용 등을 간단히 정리해서 작품을 보지 못한 독자도 흥미롭게 읽을 수 있도록 했다.

누군가는 SF가 미래를 예언한다고 이야기한다. 물론 SF 작가는 예언자가 아니다. 하지만 수천 년에 걸쳐 쌓아 올린 상상은 새로운 이야기를 만들어내고 미래를 그리는 힘이 된다. 그러니 SF를 그저 허구로만 생각하지 말고 그 속에서 인류가 앞으로 어떻게 살아가야 할지에 대한 깨달음을 얻어 좀 더 나은 삶을 위한 대비책을 마련하면 어떨까. 로봇과 함께 살아갈 미래가 조금은 두렵기도 하지만 걱정만 하기보다 상생 방법을 모색한다면 우리 삶은 지금과는 비교할 수 없을 정도로 풍요로워질 것이다.

들어가는 글

1장 생명의 설계도, 유전자가 펼쳐내는 미래 세계
1. 유전 공학이 만들어내는 새로운 공룡 시대_쥬라기 월드
2. 유전자로 나뉘는 또 다른 계급 사회_가타카
3. 유전자 치료와 슈퍼 히어로의 탄생_스파이더맨: 뉴 유니버스
4. 진화가 불러온 인류 멸망_혹성탈출
5. 과학이 창조한 도플갱어_더 문
6. 영원한 수명의 딜레마_인 타임
칼럼: 유전 공학이 만드는 미래의 가능성

2장 진화하는 인류, 우리 곁에 다가온 슈퍼 히어로
1. 의수는 우리 삶을 어떻게 바꿀까?_캡틴 아메리카: 시빌 워
2. 로봇 슈트가 만들어낸 슈퍼 히어로의 가능성_아이언맨
3. 거대 로봇이 바꾸는 미래의 삶_레스톨 특수구조대
4. 지상을 벗어나 하늘을 질주하는 영웅_캡틴 아메리카: 윈터 솔져
5. 투명 인간은 존재하는가? 광학 위장 기술의 가능성_공각기동대
6. 생각만으로 물체를 움직인다? 미지의 힘, 염력_염력
칼럼: 슈퍼 히어로 연대기

3장 멸망하는 세계, 인류가 만든 재앙
1. 세상이 모래로 뒤덮이는 날_인터스텔라
2. 좀비가 넘쳐나는 여행길_부산행
3. 지구가 얼어붙는 날_투모로우
4. 핵미사일이 불러온 비극의 시작_그날 이후
5. 자가 격리와 제로 콘택트 시대_2032년
칼럼: 재앙의 생명체, 인간?
칼럼: 코로나19와 전염병의 역사

4장 인간이 창조한 지능, AI
1. 인공 두뇌, 자율 주행차가 펼쳐내는 영웅의 시대_전격 Z작전
2. 양자 컴퓨터가 야기하는 위험한 미래_트랜센던스
3. 로봇 친구와 함께 살아가는 즐거운 세계_월-E
4. 인류를 위협하는 인공 지능의 반란?_2001 스페이스 오디세이
5. 사이보그, 기계와 인간의 경계_AD 폴리스
6. 알고리즘 시스템이 모든 것을 결정하는 미래 세계_사이코패스
칼럼: 인공 지능의 시대

5장 인간을 연결하는 네트워크
1. 네트워크가 보여주는 무한한 삶의 가능성_공각기동대
2. 안경 너머로 펼쳐지는 증강 현실 세계_전뇌 코일
3. 감시 기술이 제공하는 두 가지 삶_이글 아이
4. 가상 현실 너머의 새로운 만남_레디 플레이어 원
칼럼: 네트워크로 확장되는 인간의 가능성

부록: 참고할 만한 작품 목록