순천시가 전북 익산시를 추월해 인구수로 광주, 전주에 이어 호남3대 도시에 등극했다.

1일 시에 따르면 11월 말 기준 인구수로 보면 순천시 인구는 28만2618명으로 28만2582명에 그친 익산시를 36명 앞지른 것으로 나타났다.

지난해 말 익산시는 28만7771명으로 순천시 27만9598명에 비해 8173명이나 많았는데 11개월 동안 순천시는 3020명이 증가한 대신 익산시는 5189명이 감소해 인구가 역전됐다. 이 추세를 감안하면 호남 3대 도시 위상을 지속적으로 유지할 것으로 전망된다.

시는 그 동안 생태도시를 지향해 온 도시 정책을 기반으로 안전, 교육, 교통, 힐링 등 중장기적인 정주여건 조성을 통한 시민 삶의 질 향상에 중점을 둔 정책을 펼쳐왔다.

특히 시는 살기 좋은 도시를 만들기 위해 전 세대를 아우르는 생애주기별 맞춤형 인구정책을 추진하고 있다.

젊은 세대의 주거 안정 및 정착 지원을 위해 신혼부부·다자녀가정 주택 구입 대출이자를 지원하고, 민간·가정 어린이집 무상보육, 기적의 놀이터 조성, 중·고교 신입생 교복 무상지원 등을 통해 아이 키우기 좋은 환경을 조성하고 있다.

특히 올해 7월부터 전남 최초로 다자녀 가정 기준을 3자녀에서 2자녀로 확대하고, 기업과 다둥이 가정이 결연해 지역사회가 함께 아이를 키우는 문화를 정착해 저출산 문제 극복을 위해 함께 노력하고 있다.

호남권 최대 순천 창업보육센터 설립, 글로벌 웹툰센터 운영 및 애니메이터 전문 인력 양성 등 청년 세대를 위한 다양한 일자리 프로그램 운영과 청년센터 ‘꿈꾸는 청춘’을 통한 청년 커뮤니티 조성, 창업 지원센터 ‘창업연당’ 등 취·창업 생태계 조성에도 힘쓰고 있다.

특히 28만 순천시민이 지켜온 생태도시 순천은 ‘대한민국 제1호 국가정원’을 들었으며, 시 전역이 유네스코 생물권보전지역으로 지정돼 생태보전의 가치에서 시대의 흐름을 앞서간 도시이다.

지역경제에 활력을 불어 넣는 3E 프로젝트로 도시의 경쟁력을 높여가고 있다.

2023 순천만국제정원박람회, 해양생태관광벨트 및 기적의 숲 조성 등 생태를 통한 일자리 창출, 지역 경제 활성화 도모로 한국판 뉴딜을 선도할 경제 기반을 갖춰가고 있다.

또한 순천만 잡월드, 4차 산업혁명 박람회, 생물권 보전지역 관리센터 구축 등 청소년들이 미래를 설계하고 꿈을 키워나갈 수 있도록 순천형 교육경제 추진에도 박차를 가하고 있다.

또한 율촌·해룡·서면 산단과 신대지구 일대에 미세먼지 차단 숲을 조성, 전남 최초 수돗물분야 ISO22000(식품안전경영시스템) 인증 등 안전한 생활환경을 조성하고 있다.

이 밖에도 출산 축하카드, 인구 지키기 캠페인 등 특색 있는 읍면동 인구시책 추진으로 시민들과 함께 인구 문제에 대한 공감대를 형성했다.

허석 시장은 “인구수만으로 도시의 위상을 결정하는 것은 아니다”며 “명실상부 살기 좋은 도시가 되기 위해 순천시는 생태, 의료, 복지, 문화, 교육 등 전반에 걸쳐 삶의 질을 높이기 위한 정책을 지속적으로 펼치겠다”고 말했다.

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