[스포츠한국 이재호 기자] 또 8강이 끝이었다. 2002 한일월드컵 우승 이후 4번의 대회에서 3번째 8강에 그친 브라질에게 ‘월드컵 우승후보 0순위’이라는 진부했던 표현은 거짓이 되고 있는걸까.

브라질은 7일(이하 한국시각) 오전 3시 러시아 카잔 아레나에서 열린 2018 러시아 월드컵 8강전 벨기에와의 승부에서 전반에만 자책골 포함 2골을 내주며 후반 한골 만회에도 1-2로 패했다. 8강에서 탈락이며 벨기에는 우루과이를 이긴 프랑스와 4강에서 맞붙는다.

브라질로서는 허무한 패배였고 무기력한 패배였다. 벨기에보다 브라질의 승리를 예상하는 이들이 많았고 브라질의 기세가 워낙 좋았기에 기대됐다. 하지만 브라질은 생각보다 저조했고 그렇게 8강에서 무너졌다.

2002 한일 월드컵 영광의 우승 이후 브라질 축구는 2006 독일 월드컵 8강(프랑스에 패), 2010 남아공 월드컵 8강(네덜란드에 패), 2014 브라질 월드컵 4강(독일에 패)에 이어 또 8강에 그쳤다. 4번의 대회에서 3번이나 8강에 그친 것. 그나마 브라질 월드컵 4강도 자국에서 열린데다 4강전 전설이 된 ‘1-7 패배, 미네이랑의 비극’으로 인해 4강같지 않은 4강의 성적이었다.

브라질 하면 항상 축구 최강국이자 전국민이 태어나자마자 축구를 한다는 축구의 나라다. 또한 월드컵 우승 최다국(5회)으로서 과거부터 ‘브라질=축구최강’이라는 인식이 강했다. 그로 인해 브라질이 월드컵을 준비할 때면 항상 ‘우승 0순위’라는 수식어가 진부할 정도로 따라붙었다.

멕시코는 1994 미국월드컵부터 2018 러시아월드컵까지 7회 연속 16강 진출과 7회 연속 16강 탈락을 경험했다. 이로 인해 멕시코하면 16강팀이라는 인식이 강하다. 계속 이러다간 브라질 역시 8강권 팀으로 인식되는 것도 멀지 않았다.