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욕망의 퍼즐 위에 놓인 그녀들의 처절한 싸움!

우리 시대를 대표하는 지성이자 이야기꾼인 권지예의 네 번째 소설집『퍼즐』. 동인문학상과 이상문학상을 수상한 작가가 〈꽃게 무덤〉 이후 4년 만에 펴낸 소설집으로, 작가 특유의 빼어난 상징과 은유가 어우러진 일곱 편의 중ㆍ단편이 실려 있다. 결혼과 성, 연애와 불륜에 대한 욕망과 환멸의 기록이 밀도 있는 문장과 속도감 있는 전개로 펼쳐진다.

이 소설집에는 결핍과 상처투성이의 삶을 지닌 그녀들이 등장한다. 결핍으로부터 비롯된 그녀들의 욕망은 단순한 충동이 아닌, 세상을 살아갈 수 있도록 만드는 힘으로 작용한다. 〈바람의 말〉과 〈네비야, 청산 가자〉의 그녀는 남편이 아닌 애인과 목숨을 건 사랑을 하고, 〈꽃 진 자리〉와 〈딥 블루 블랙〉의 그녀는 자신을 일상에서 구원해 줄 누군가를 찾아 헤맨다.

그러나 그녀들은 욕망으로 인해 무너지고 마는 '불쌍한 사랑 기계들'이기도 하다. 가정이라는 덫에서 빠져나가지만 길에서도 해답을 찾지 못하고, 욕망은 결핍감을 증폭시킬 뿐이다. 욕망을 채울 수 없기에 사랑하고, 그 사랑 때문에 간극은 더욱 넓어진다. 그리고 세상과 화합할 수 없는 갈등 때문에 그녀들은 더 뜨겁게 삶을 갈구한다. 작가는 풍부한 이미지를 통해 그녀들의 목소리와 그 의미를 극대화시켰다. [양장본]

이상문학상ㆍ동인문학상 등 양대 문학상을 거머쥔
우리 시대를 대표하는 소설가 권지예, 그녀가 선사하는 매혹과 정염의 글쓰기

삶이라고 하는 지독한 욕망의 퍼즐 판 위에 놓인
불쌍한 사랑 기계들의 처절한 싸움!
결혼과 가정의 덫에 빠진 ‘그녀’들의
욕망이라는 이름의 도발, 그 섬뜩한 퍼즐 놀이

동인문학상 수상작인 『꽃게 무덤』 이후 4년 만에 펴낸 권지예의 네 번째 소설집 『퍼즐』이 나왔다. 모두 일곱 편의 중단편이 실린 『퍼즐』은 권지예 특유의 빼어난 상징과 은유가 모자이크처럼 정교하게 어울리며, 격조 높고 생동감 넘치는 예술적 장치로 이번에도 그녀만의 탁월한 울림을 구현해 낸다.
결혼과 성, 그리고 연애와 불륜에 대한 욕망과 환멸의 기록이기도 한 『퍼즐』은 시종 밀도 있는 문장과 빈틈없는 구성, 속도감 있는 전개로 잠시도 눈을 뗄 수 없게 만든다. 독자들은 이번 소설집 『퍼즐』에서 우리 시대를 대표하는 지성이자, 최고의 이야기꾼 중 하나인 권지예를 다시 한 번 확인하는 동시에 한층 업그레이드된 소설적 재미와 마주하게 될 것이다.

“욕망하는 주체로서의 여성” 권지예, 그 협상할 수 없는 욕망의 절대성

권지예의 소설에 등장하는 인물들은 하나같이 지금의 삶이 진짜가 아니라고 말한다. 그들의 삶은 결핍과 상처투성이다. 따라서 등장인물의 결핍으로부터 비롯된 욕망은 단순한 충동이 아니라 이 세상을 살아갈 수 있도록 만드는 근원적 동력으로 작용한다. 누군가는 남편이 아닌 애인과 목숨을 건 사랑을 하고(「BED」, 「바람의 말」, 「네비야, 청산 가자」), 다른 누군가는 자신을 일상이라는 덫으로부터 구원해 줄 어떤 인물을 찾아 헤맨다(「꽃 진 자리」, 「딥 블루 블랙」). 그러나 다른 한편으로, ‘그녀’들은 욕망으로 인해 무너지고야 마는 “불쌍한 사랑 기계”들이기도 하다. 결핍 때문에 뜨겁게 욕망하고 욕망 때문에 더더욱 가난해지는 권지예의 인물들에게는, 그래서 살아간다는 것 자체가 모순이고 아이러니다.
소설집 『퍼즐』의 여자들의 삶은 하나같이 지독하다. 그녀들은 가정이라는 덫에서 빠져나가지만 길에서도 해답을 찾지는 못한다. 결혼, 가족, 섹스는 욕망하면 욕망할수록 결핍감을 증폭할 뿐이다. 그녀들은 그곳에서의 삶 역시 하나도 다를 바 없는 악몽이라는 것을 이미 알고 있다. 그녀들이 사라지고 싶어 하는 것도 바로 그런 까닭이다. 생의 잃어버린 한 조각을 찾고자 하지만, 찾지 못한 채 스스로 그 마지막 한 조각이 되어 생을 마감하는 것이다. 누구에게도 발견되지 않고 완벽히 사라질 수 있는 방법, 즉 죽음으로 말이다. 누군가는 바닷속에 뛰어들며(「딥 블루 블랙」), 누군가는 자유로에서 질주하다가 죽고(「여주인공 오영실」), 또 누군가는 히말라야로 가기도 한다(「바람의 말」). 그들은 지금, 이곳에서의 삶이 불안과 결핍에 불과하다는 표정을 지은 채 사라져 간다. 「퍼즐」의 주인공이 우물 속에 스스로 유폐되는 것 또한 같은 맥락일 것이다.
욕망을 채울 수 없기에 사랑하고 그 사랑 때문에 간극은 더 넓어진다. 세상과 화합할 수 없는 갈등 덕분에 그들은 더욱 뜨겁게 삶을 갈구한다. 그녀들은 살기 위해 욕망하는 것이 아니라 욕망하기 위해 살아가는 인물들로 거듭난다. 문학평론가 강유정이 지적한 바와 같이 “욕망하는 주체로서의 여성인 그들은 삶을 장식하기 위해서가 아니라 살기 위해 결핍을 확인”하는 것이다. 권지예에게 “욕망은 삶의 본질”이기에, 외도의 순간에도 그녀들은 찰나의 쾌감이 아닌 삶에 빠져 있는 진짜를 찾는다. 하지만 그녀들이 찾는 진짜 삶은 어디에도 없기에 그녀들은 결국 좌절하고, 초라해진 모습으로 길을 헤맬 수밖에 없는 것이다.
생의 균열 가운데 격정적인 순간을 희구하는 주인공들의 목소리는 소설 곳곳에 심어 놓은 풍부한 이미지와 만나 의미가 보다 극대화된다. 욕망은 늘 대가(혹은 파국)를 요구하지만 권지예에게 “삶과, 욕망, 여성은 동의어”이기에, 진짜를 찾는 그 의미 있고 가치 있는 “경이로운 집념”이자 “정염”인 욕망에 대한 이토록 치밀한 해부는, 때로는 익숙하고 때로는 낯설게 앞으로도 계속 이어질 것이다.

■ 작품 해설 중에서

여성으로서의 소설 쓰기를 끝까지 포기하지 않는다는 점에서 권지예는 지독하다. 권지예는 완전한 삶을 회복하는 것은 곧 여성으로서의 삶을 살아가는 것이라고 말한다. 삶과 욕망, 그리고 여성은 동의어이며 필요충분적 전제다. 진짜 삶을 찾는 여정 속에서 그녀는 여성을 포기하지 않는다. 그녀가 찾고 싶어 한 삶의 원본은 바로 여성으로서의 완전한 삶이다. 진짜를 찾는 그녀의 욕망은 정염이며 경이로운 집념이다. 아마도 그녀의 소설 속 주인공들이 대부분 죽음을 선택했다면 그것은 결코 협상할 수 없는 욕망의 절대성 때문일 것이다. 그렇게 권지예의 욕망은 늙지도, 낡지도 않는다. 여성으로서의 소설 쓰기. 여성을 포기하지 않는 소설, 그녀의 정염은 변하지 않는다.
-강유정(문학평론가)

■ 주요 단편 줄거리

BED
B는 지방 소도시의 공무원이고 아내 D는 투어 컨덕터다. 직업상 한 달 중 20일을 해외에서 체류하는 D는 어린 딸을 데리고 B와 재혼했다. 그러나 옛 연인인 E를 잊지 못하는 B는, E와 수많은 밤을 함께 보낸 침대에서 D와 섹스를 나누는 순간조차 E를 떠올리곤 한다. 결국 D는 참을 수 없는 배신감에 치를 떨며 매트리스에 식칼을 꽂고 마는데…….

퍼즐
전처소생의 딸이 있는 남자와 결혼한 나는 아들만 하나 더 있으면 된다는 시어머니의 강권으로 인해 임신할 때마다 조산원에 가서 태아 성 감별을 받는다. 두 번의 중절 수술 후 나는 마침내 아들을 갖게 되지만, 융모막 검사의 부작용으로 아이를 사산하고야 만다. 이제 유일하게 여자의 관심을 끄는 것은 퍼즐을 맞추는 것뿐이다. 그런데 언젠가부터 퍼즐 조각이 몇 개씩 사라져 버린다.

바람의 말
젊은 남자와 바람이 나서 집을 나간 엄마 때문에 나는 평생 여자로서의 자신을, 사랑을 포기하겠노라 다짐한다. 그러나 내 속에 흐르는 엄마의 피는 어쩔 수 없는 걸까? 내게도 남편이 아닌 다른 남자가 생긴다. 결국 상처와 모멸로부터 벗어나기 위해 나는 남편과 그의 앞으로 유서를 쓴 채 히말라야로 떠날 준비를 하고, 엄마가 이 여행에 동참하게 된다.

네비야, 청산 가자
어린 시절 겪은 교통사고로 정신적 성장이 멈춘 동생 만수의 국제결혼을 위해 미수는 어머니와 함께 중국에 간다. 미수의 오랜 연인인 H는 유부남이다. H는 미수와의 결혼을 결심하고 아내에게 이혼을 요구하지만, H의 아내는 사고로 식물인간이 되고 만다. H의 아내가 죽기를 기다리는 동안, 그들의 사랑은 서서히 식어 가고 H의 아내는 기적적으로 깨어나는데…….

BED
퍼즐
바람의 말
네비야, 청산 가자
여주인공 오영실
꽃 진 자리
딥 블루 블랙

작가의 말
작품 해설
욕망이라는 질병_ 강유정(문학평론가)