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하나님께서 천지창조 때에 말씀으로(시 33:6, 9), 지혜로(시 136:5) 만드신 땅에서 높은(시 103:11) 공간을 말한다(창 1:1; 2:1; 욥 38:4-7; 시 42:5; 45:12-18). 성경에서 ‘하늘’은 우주를 크게 하늘과 땅으로 나눌 때의 하늘을 가리키며(창 1:1; 14:19), 또 하늘과 땅과 땅 아래 물로 나눌 때의 하늘을 가리킨다(출 20:4).

보이는 하늘에는 구름과 우레와 번개가 있고(욥 38:9, 25-34), 별과 유성이 있다(창 1:14-17; 겔 32:7-8). 보이지 않는 하늘은 하나님(창 28:17; 시 80:14)과 천사들(마 24:36; 계 1:4; 18:1)의 거처로서 성도들은 언젠가 그곳에서 구속의 은혜(완성)를 찬양할 것이다(마 5:12; 엡 3:15; 계 18:20).

한편, 성경에서는 하늘을 성도들이 마지막으로 가게 될 고향이자 하나님이 마지막 심판 때에 택한 백성을 불러 모으실 안식처라는 점에서 ‘곡간’(마 3:12), ‘낙원’(눅 23:43), ‘본향’(히 11:16), ‘아버지 집’(요 14:2-3), ‘아버지의 나라’(눅 12:32; 22:29-30),
‘영원한 집’(고후 5:1), ‘예비된 나라’(마 25:34)로 묘사한다.

그리고 비유적으로는 ‘하나님’(행 3:21), 또는 ‘하나님의 통치’(마 16:19; 23:22)와 ‘하나님의 심판’(사 34:4)을 상징하기도 한다.

초대교회 당시 스데반 집사는 유대인들에게서 순교하기 직전 하늘이 열리고 그리스도께서 하나님 오른편에 서 계신 것을 목격하기도 했다(행 7:56). 그가 목격했던 그 하늘은 영원하며(마 25:46), 안식과 위로를 얻는 곳이자(눅 16:25; 계 14:13), 눈물이 없고(계 7:17), 저주가 없으며(계 22:5), 밤이 없으며(계 22:5), 또 다시는 죽지 않는 곳이다(눅 20:36). 성도들은 그곳에서 장차 영광을 얻으며(롬 8:17-18), 하나님을 영원히 섬기게 될 것이다(계 7:15). 세상 마지막 때 하나님께서는 이 같은 새 하늘과 새 땅을 완성하실 것이다(사 65:17; 벧후 3:13; 계 21:1-4).

하늘에서 행해지는 것들

하늘은 하나님의 통치의 공간으로서(물론 하나님은 공간의 제약을 받지 않으시며 무소부재하신 분이심), 하나님은 하늘에서 모든 나라를 다스리시고 위엄을 나타내신다(신 4:35-36; 33:26-27; 시 47:8; 렘 23:23-24). 그리고 인생들을 살피시되(시 14:2), 의인들을 지켜보시며(행 7:56) 범죄한 자들에게는 재앙을 내리시며 심판을 행하신다(창 19:24; 삼상 2:10; 왕하 1:12; 단 4:13-17; 롬 1:18). 또한 하늘로부터 하나님의 말씀이 나와 땅에서 온전히 이뤄지게 하신다(사 55:10-11; 마 6:10). 하나님은 하늘에서 당신의 영광(시 19:1)과 공의를 선포하시며(시 50:6; 97:6), 각종 징조를 나타내신다(마 24:29; 행 2:19). 당신의 일꾼들에게는 특별한 일을 계시하기도 하셨다(단 2:18-19; 행 10:10-16).

뿐만 아니라 하나님께서는 하늘에서 우리의 간구를 듣고 계신다(대상 21:26; 시 20:6; 마 7:7-11). 부활 승천하신 예수께서는 우리를 위해 하늘 처소를 예비하려 가셨으며, 또 기약에 따라 세상 마지막 날에 하늘로부터 다시 오셔서 우리를 새 하늘과 새 땅으로 인도해 들이실 것이다(마 24:30; 요 14:2-3; 살전 1:10; 4:16; 계 22:1).