'사회정의'는 없었던 조명래 청문회 [현장메모]

입력2018.10.24. 오후 6:15

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지난 23일 열린 조명래 환경부 장관 후보자에 대한 인사청문회는 한 번의 파행과 세 번의 정회 끝에 자정을 넘겨 마무리됐다. 장남의 위장전입 및 차남에 대한 증여세 고의 지연 납부, 다운계약서 작성 의혹 등에 대한 야당 의원들의 맹공이 이어졌기 때문이다.

조명래 환경부 장관 후보자가 23일 오후 국회 환경노동위원회 회의실에서 열린 인사청문회에서 의원들의 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스

그중 장남의 위장전입과 관련한 질의가 눈길을 끌었다. 야당 의원들이 자녀의 ‘강남 8학군’ 입성을 위한 것 아니었냐고 다그치자, 조 후보자는 “아들이 당시 만연했던 학교폭력에 큰 충격을 받았기 때문”이라고 답했다. 외국 생활 중 귀국한 아들이 교실에서 이뤄지던 체벌과 폭력에 놀라 학교 생활을 어려워했고, 친한 친구가 있는 학교로 전학시키게 됐다는 것이다. 한국 교육현실에 대한 회의감이 어떻게 과도한 교육열의 상징인 강남 8학군 진학으로 이어질 수 있었는지 납득은 어려웠지만, 그는 “아들만 생각했었다”며 고개를 숙였다.

김민순 정치부 기자

교실에서 멍든 영혼이 어찌 그의 아들 하나뿐일까. 그러나 ‘아버지 조명래’를 탓하고 싶진 않다. 그저 사회지도층의 눈물겨운 ‘자식 사랑’이 겹쳐 떠올라 씁쓸했을 뿐이다. ‘비선실세’ 최순실의 딸 정유라가 대학을 부정으로 입학했다는 사실에 공분한 시민들이 촛불을 들고 광장으로 나선 게 불과 2년 전이다. 하지만 이날 청문회에서 여당은 조 후보자를 방어하기에 급급했다. 심지어 한 여당 의원은 “(위장전입 등 의혹이) 큰 문제가 된다고 생각하지 않는다”고까지 했다.

그런 분위기 속에 정의당 이정미 대표의 질의는 울림이 있었다. 이 대표는 “자녀분이 겪은 일은 가슴 아프지만, 내 자식을 탈출시킬 수 있는 지위나 권력이 아니면, 대부분은 그런 상황에 방치되는 게 계급사회”라며 “환경정의에 힘쓰시겠다는 분이 왜 사회정의나 교육정의에는 무관심했느냐”고 지적했다. 이어 청문회장에 모인 의원들을 향해서도 “‘내 자식만 잘되면 된다’는 생각을 여기 계신 모든 분들이 바로잡으셔야 한다”고 일침을 가했다.

조 후보자의 도덕적 흠결이 환경정책에 대한 그의 소신이나 전문성을 훼손한다고 보진 않는다. 다만 국민이 정책을 다루는 장관들과 그 자질을 검증하는 정치인에게 진정 바라는 것은 소모적인 공방보다는 공감이다. “제 아들이 공부한 만큼 봉사하고 싶다”던 조 후보자의 약속이 언젠가는 꼭 지켜지길 바라는 이유다.

김민순 정치부 기자 soon@segye.com

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김민순

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