이 책은 여러 유형의 설화 가운데서 사찰연기설화가 차지하는 서사적 위상에 주목하면서, 사찰연기설화는 창사, 중창, 폐사에 걸친 ‘사찰의 일생'을 다루는 것으로 규정하고 있다. 이러한 인식을 바탕으로 각종 불교문헌에 산재하는 설화 자료를 가능한 넓게 섭렵하여 사찰연기설화의 미학적 성격, 담당층의 사고, 사상적 체계 등을 살펴보고 있다. 1부에서는 한국사찰연기설화의 이해시키는데 할애하고, 2부에서는 사찰연기 각 편이나 특정 찬자를 통해 이 설화의 서사미학과 의의를 밝히고 있다.