2011년부터 '안락사 없는' 동물 보호단체를 표방한 국내 3위 규모의 동물권 단체 '케어'에서 수년간 수백 마리의 구조 동물들이 안락사당한 것으로 지난 11일 전해져 파문이 일고 있다. 동물들의 안락사는 케어의 박소연(사진) 대표의 지시로 이루어진 것으로 드러났다.
12일 케어 직원들은 '박 대표 사퇴'를 촉구하는 기자회견을 열었다.
전날(11일) 동물관리국장 A씨는 한겨레에 4년 가까이 250마리 가량의 구조 동물을 '보호소 공간 부족'의 이유로 박 대표의 지시에 따라 안락사시켰다고 폭로했다.
A씨는 “박 대표의 지시를 받은 간부들을 통해 안락사가 은밀하게 이뤄졌다”며 “안락사의 기준은 ‘치료하기 힘든 질병’이나 ‘순치 불가능할 정도의 공격성’ 등 합당한 이유가 아니라 ‘보호소 공간 부족’이었다”고 털어놨다.
한겨레에 따르면 케어에서 2015년부터 지난해까지 구조한 동물은 1100여마리다. 이들 중 745마리가 입양됐다.
이 수치는 '안락사된 동물 명단'을 '입양 간 것으로 처리'한 조작된 명단임이 드러났다. 동물들의 안락사는 서울 한 동물병원에서 정기적으로 이루어졌고 안락사 후에는 환경업체를 통해 폐기됐다. 동물 중 일부는 보호소 입소 후 짧게는 일주일에서 10일 만에 안락사됐다.
케어는 SNS를 통해 이날 입장문을 내고 "소수의 동물 안락사가 불가피했다"며 "2011년 이후 안락사를 하지 않았으나 2015년부터는 구조요청이 쇄도해 일부 동물들은 결국 안락사시킬 수 밖에 없었다"고 안락사 사실을 인정했다.
케어의 전신은 2008년 8월 '동물사랑실천협회'다. 2015년 현재의 이름으로 명칭을 변경했다. 그동안 투견장 급습하고 개 농장 식용견들 구조 등 활발한 활동을 해 대중에게 널리 알려졌다. 이에 동물자유연대, 카라와 함께 국내 3대 동물보호단체로 성장했다.
2017년 문재인 대통령이 유기견 토리를 입양했던 동물보호단체로 큰 관심을 받은 곳이다. 특히 케어는 2011년 이후 '안락사 없는 보호소'를 표방해왔다. 이에 이번 폭로로 인한 시민들의 공분이 가중되는 양상이다.
케어 내부 구성원들이 꾸린 비상대책위원회인 '케어 대표 사퇴를 위한 직원연대'(이하 '직원연대')는 12일 오후 2시 광화문광장에서 기자회견을 열고 "죄송하다. 직원들도 몰랐다"며 "케어 직원도 속인 박 대표는 사퇴해야 한다"고 사과의 마음을 전하며 박 대표의 조속한 사퇴를 요구했다.
직원연대는 "케어의 '안락사 없는 보호소'는 모두 거짓임이 드러났다"라며 "많은 결정이 대표의 독단적인 의사결정으로 이뤄지는 시스템에서 직원들은 안락사와 같이 중요한 사안에 대해 듣지 못한 채 근무했다"라고 주장했다.
이들은 "내부 고발에 따르면 지난해 한 해만 동물 80마리, 2015년부터 지난해까지 250마리가 안락사됐다"라며 "대부분의 안락사는 보호소 공간 확보를 위해 이뤄졌다"고 밝혔다.
이어 "건강하고 문제가 없는 동물이어도 이미 결정된 구조 진행을 위해 목숨을 내놓아야만 했다"며 "박 대표가 말하는 '불가피한' 경우에 해당하지 않은 동물들도 안락사됐다"고 비판했다.
그러면서 "전 세계적으로 동물보호소가 안락사를 시행한다. 하지만 현재 보도된 것처럼 케어는 안락사에 대한 명확한 가이드라인 없이 의사결정권자의 임의적 판단에 따라 안락사를 했다"라고 지적했다.
직원연대는 "케어는 대표의 전유물도, 사조직도 아니다"라며 "케어는 연간 후원금 20억원 규모로 운영되는 시민단체"라고 덧붙였다.
이들은 "케어의 손으로 구조한 아이들의 행방에 대해 지속적으로 깊은 관심을 두지 못했던 것에 대해 직원들도 막중한 책임감을 느낀다"라며 "직원들은 박소연 대표의 사퇴를 포함한 케어의 정상화를 위해 최선의 노력을 다할 것"이라고 밝혔다.
장혜원 온라인 뉴스 기자 hodujang@segye.com
사진=박소연·케어 페이스북, 연합뉴스
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