아치스국립공원은 다양한 천연 아치와 기암괴석을 볼 수 있는 유타 주의 국립공원이다. 고도가 높은 사막에 자리잡고 있어 극단적인 기온 차와 물과 바람의 쉼 없는 침식작용으로 형형색색의 사암이 무려 2천400여 개가 넘는 다양한 아치를 볼 수 있다. 또 기이하게 균형을 잡고 있는 바위, 거대한 돌덩어리, 우뚝 솟은 봉우리들은 관광객의 시선을 사로잡는다. 아치스 국립공원은 자연의 기운을 그대로 담은 채 무위(無爲)의 아름다움을 드러내고 있다. 바람과 햇살, 비와 눈, 이슬, 그리고 맑은 공기는 우주의 숨결을 그대로 품고 있다.
해발 3천877m의 라 살 마운틴즈(La Sal Mountains)가 보이는 라 살 마운틴즈 전망대, 코트하우스 타워스(Courthouse Towers), 쓰리 가십스(Three Gossips), 쉽 록(Sheep Rock), 오르간( The Organ), 바벨탑((Tower of Babel)과 수백만 년 간의 자연에 의해 깎인 아주 기묘한 모습의 거대한 바위인 밸런스드 록(Balanced Rock)을 둘러 보았다. 오전 8시경 델리케이트 아치(delicate arch)를 보기 위해 울프 랜치(Wolfe Ranch)에 주차하고 트레킹을 했다.
델리케이트 아치를 보는 방법은 두 가지가 있다. 하나는 트래킹을 해서 바로 앞에서 바라보는 방법이고, 또 하나는 델리케이트 아치 뷰포인트(Delicate Arch Viewpoint)에서 멀리 바라보는 것이다. 먼저 트레킹해서 델리케이트 아치를 보고 난후 델리케이트 아치 뷰포인트에서도 보기로 했다.
델리케이트 아치 트래일(trail)을 시작하면 가장 먼저 1800년대 후반 남북 전쟁에 참전했던 존 웨슬리 울프가 아들과 함께 정착했던 작은 집이 있다. 델리케이트 아치 가는 길은 거대한 사암 위를 걸어야 한다. 델리케이트 아치 트래일은 주차장에서 약 2.4km 떨어져 있고, 고도 차이는 약 150m 정도로 갈 때는 계속 오르막이고 내려 올 때는 긴 내리막이다. 왕복 2시간 정도 둘레길 수준으로 힘들지 않지만 그늘이 없어 여름에는 물을 충분히 준비해 가는 것이 좋다. 1시간 30분 후쯤 거대한 델리케이트 아피가 눈앞에 보였다. 아치 주위에 많은 관광객들이 기념사진을 찍고 휴식도 취하면서 즐기고 있었다. 델리케이트 아치는 이 공원의 상징이며 수많은 책, 사진, 엽서와 달력의 지면을 장식하고 있다. 이 아치는 폭이 10m이고 높이는 15m에 달한다. 역시 카메라를 누르는 손을 떨리게 했다. 아치를 보는 즐거움을 아치에 깊게 새기고 잠시 머물다가 10시에 출발하여 11시10분경 주차장 도착go 다음 뷰 포인트를 둘러보고 모뉴먼트 밸리(Monument Valley)로 향했다
◆신이 창조하고 자연이 빚어낸 거대한 조각품-모뉴먼트 밸리(Monument Valley)
유타주의 몬티첼로(Monticello)에서 모뉴먼트 밸리로 가는 길에는 말 농장들이 많이 있으며 차량 통행량이 많지 않았고 광활한 사막지대를 이루고 있었다. 북동쪽으로 향하자 멀리 보이는 바위산이 바로 눈앞에서 거대한 모습을 드러냈다. 초록빛 관목이 드문드문 자리한 평원 한가운데로 회색빛 도로가 곧게 뻗어 있고 하늘 아래 붉은 바위산이 자리한다. 영화 '포레스트 검프'(Forrest Gump)에서 주인공이 30여 년 마라톤을 하다가 돌아섰던 지점에 멈춰 섰다. 주인공이 된 듯 흉내를 내보니 즐거움은 배가 되었다. 방문자 센터는 진입로 끝에 위치한 '더 뷰 호텔' 건물의 왼쪽 계단을 오르면 있다. 건물 뒤쪽 계단을 오르면 모뉴먼트 밸리가 한눈에 내려다보이는 전망대가 있다. 관광객들은 방문자 센터로 이어지는 비탈의 난간에 기대거나 벤치에 앉아 장엄한 풍경을 감상한다.
모뉴먼트 밸리는 미국 서남부의 유타주 남부로부터 애리조나주 북부에 걸쳐 있는 지역의 명칭이다. 모뉴먼트라고 불리는 이 바위기둥은 신이 창조하고 자연이 빚어낸 거대한 조각품이다. 수천만 년 전 이곳은 사암으로 이뤄진 고원지대였다. 오랜 세월 바람과 비의 풍화작용으로 부드러운 부분은 부서져 흙이 됐고, 딱딱한 부분은 각양각색의 기둥으로 남게 됐다. 록키산맥으로부터 철분을 대량으로 포함한 강의 흐름으로 철분의 산화가 급속히 진행되었다. 갈색의 지표가 돼 있어, 얼핏 쓸쓸하고 황량한 풍경처럼 보이지만 그 어떤 웅장한 풍경보다 더 큰 환희를 준다.
모뉴먼트 밸리는 나바호 인디언 보호구역에 속해 있다. 정식 이름도 '모뉴먼트 밸리 나바호 부족 공원'(Monument Valley Navajo Trival Park)으로 북미 최대 원주민 부족인 나바호 인디언들의 성지로 유명한 관광지가 되고 있다.
방문자 센터에서 시작되는 28km로의 비포장도로인 인디언 루트 42번 길을 따라 차를 타고 가면서, 유명한 뷰트(buttle)와 메사(mesa)들을 구경 할 수 있는 코스와 레인강 메사(Rain God Mesa)를 한 바퀴 도는 코스가 있는데, 2시간 정도가 소요된다. 우리는 42번 비포장도로를 따라 유명한 뷰트와 메사들을 보았다. 일반 단체 관광객은 대부분은 나바호족이 제공하는 지프 투어 상품을 이용한다. 존 포드 감독, 존 웨인 주연의 '역마차'(Stagecoach) 등 여러 서부영화와 '백 투 더 퓨처', '델마와 루이스' 등 유명 영화가 이곳에서 촬영 되었다.
계곡 입구 언덕이 최고의 전망 포인트로, 웨스트 미튼 뷰트(West Mitten Butte), 이스트 미튼 뷰트(East Mitten Butte), 메릭 뷰트(Merrick Butte)로 불리는 세 개의 거대한 모뉴먼트가 삼각형을 이루며 서 있다. 미튼은 벙어리장갑, 뷰트는 외딴 산을 뜻하니, 이름만으로도 모뉴먼트 밸리의 지형적 특성을 짐작할 수 있다. 세 개의 거대한 모뉴먼트가 삼각형을 이루며 요새처럼 버티고 있는 광경은 압도적이다. 일출 때와 황혼녘이면 모뉴먼트 밸리의 붉은색 바위가 더욱 붉게 채색된다.
평평한 비포장 길을 달려 계곡 안쪽으로 접어들었다. 굽이를 돌 때마다 각기 다른 모습의 바위산들이 즐비하다. 하늘로 치솟은 거대한 붉은 암석의 탑, 깎아 낸 듯이 수직으로 뻗은 절벽, 바람이 불면 쉽게 무너질 것 같은 높고 가느다란 첨탑들 그리고 끝없이 넓은 붉은 사막의 평원이 이어진다. 서부영화를 좋아했던 나는, 역마차에서 존웨인이 역마차를 타고 로즈버그로 가던 장소에 서 있다는 것에 짜릿한 희열을 느꼈다.
가장 먼저 '코끼리 바위'(Elephant Butte)가 보였다. 또 높이 256m의 가늘고 높은 바위 세 개로 세 자매가 손을 잡고 있는 모양의 '세 자매'(Three Sisters)가 있고, 인디언 종교의식에 등장하는 토템 모양의 '토템 폴'(Totem Pole) 등이 있었다. 존 포드 감독이 배경으로 자주 사용했던 '존 포드 포인트'(John Ford Point)도 만났다. 여러 개의 모뉴먼트가 어울린 '아티스트 포인트'에서 감동적이고 멋진 풍광은 가슴이 벅찼다.글·사진 배창기 대경뿌리학교 교육위원
ⓒ매일신문 - www.imaeil.com
.jpg?type=nf190_130)
