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| 사진=NHK갈무리 |
이에 앞서 일본 규슈의 또 다른 화산 분화에도 눈길이 쏠렸다. 바로 일본 규슈섬 근처에서 활발하게 활동 중인 거대 '해저화산'이 발견된 것이다.
지난달 14일(현지 시간) 영국 일간 메트로는 폭발하면 인구 1억 명을 죽게 만들 위력을 가진 해저 화산이 일본에서 발견됐다고 보도했다.
최근 일본 고베 대학이 이끄는 고베 대양저 탐사 센터(KOBEC) 연구진은 일본 규슈섬 남쪽 키카이 칼데라(Kikai Caldera)에서 7,300년 전 형성된 것으로 보이는 거대 '용암 돔'을 발견했다고 밝혔다.
연구진은 "이번에 발견된 용암 돔은 세계에서 가장 큰 것 중 하나로 꼽을 수 있다"며 "계속해서 확장 중"이라고 전했다.
'칼데라'는 화산 폭발 후 일부가 무너지면서 생긴 솥 혹은 냄비 형태의 분지로, 키카이 칼데라의 경우 해저에서 여전히 화산활동을 하고 있는 것으로 알려졌다.
연구진은 '키카이 칼데라'에서 발견된 용암 돔은 무려 3만 2000ℓ의 마그마를 포함하고 있다고 주장했다. 폭은 10km, 높이는 600m에 이를 것으로 추측하고 있다.
KOBEC의 요시유키 타츠미(Yoshiyuki Tastsumi) 교수는 "100년 안에 분출할 가능성은 1%에 불과하지만 만약 이 화산이 폭발할 경우 최대 '1억' 명의 사망자를 낼 수 있다"고 예측했다.
한편 연구진은 '해저화산'이 폭발하면 규모나 수심에 따라 수 십 ㎞ 떨어진 지역까지 화산재와 연기가 전해져 대규모 '화산 겨울'(화산재와 연기 등이 태양을 가려 기온이 낮아지는 현상)을 유발할 수 있다고 설명했다. 뿐만 아니라 화산 폭발로 발생하는 대규모 쓰나미는 일본 남부뿐만 아니라 대만과 중국 등지를 강타할 수도 있다고 전망했다.
