저출산·고령화 현상은 정말 ‘문제’일까?
인구는 국가가 인위적으로 조절할 수 있는 것일까?
인구와 관련된 여러 현상들 중 대중의 관심을 가장 많이 받고 있는 것은 저출산과 고령화일 것이다. 그러나 모든 논의가 ‘저출산·고령화=문제’라는 프레임에 갇혀 있다. 남자와 여자가 만나서 가정을 이루고 결정하는 출산이라는 영역은 다분히 사적인 영역이다. 그런데 왜 국가가 나서서 그 출산을 장려하고 아이를 낳지 않는 젊은 부부들에게 부정적인 시선을 보내는 것일까? 이 책은 저출산과 고령화에 대한 이처럼 사소한 질문으로부터 시작되었다. ‘정말 문제일까’, ‘문제라면 누구에게 문제일까’, ‘좋은 점은 없을까?’ 하는 질문들이다.
현재의 인구에 관한 논의를 지켜보면 인구수에만 집중하고 있을 뿐, 정작 인구를 구성하는 수많은 개체, 즉 인(人)은 없는 듯하다. 출산의 당사자이며 주체인 여성과 남성의 입장과 그들의 상황에 대해서는 관심을 기울이지 않고 있기 때문이다. 이 같은 사실은 인구와 관련된 저서들이 대부분 경제·경영서, 심지어는 자기계발서처럼 출간되고 있다는 데에서 근거를 찾아볼 수 있다.
인구를 올바르게 이해하고 미래 사회에 적절히 대처하기 위해서는 경제적인 부분뿐만 아니라 인권, 양성 평등과 같은 사회적인 부분과 과거의 현상을 되짚어 보는 역사적인 접근 또한 필요하다. 이런 측면에서 저출산, 고령화, 맬서스라는 세 가지 인구 프리즘을 통해 사회를 설명하는 이 책은 ‘인구 절벽’, ‘민족 소멸’ 등의 레토릭만 떠다니고 있는 상황에서 우리의 막연한 불안감을 떨쳐 줄 새로운 인구 교양서가 되어 줄 것이다.
인구를 바라보는 지리적 관점
『아이 갖기를 주저하는 사회』는 사회학, 역사학 등의 사회과학이 융합되어 있는 지리적 관점에서 쓴 최초의 인구 관련 교양서라고 할 수 있다. 이 점은 우리가 지리 과목에서 다산다사, 다산감사, 감산소사, 소산소사 등으로 정리되는 인구 모형을 처음으로 배운다는 점에서 매우 자연스럽고, 타당하다. 오히려 그동안 이런 시도가 별로 없었다는 것이 의외이다. 그래서인지 접근법부터 다르다. 철저한 통계 분석을 통해서 현재를 진단하고 미래를 예측해 보는 예언자적 접근이 아니라, 인구수보다는 인구가 어디에서 어떻게 사는지를 더 심층적으로 파고드는 관찰자적 접근이다. 인구라는 개념이 중요해지기 시작했을 때의 일부터 지금에 이르기까지를 천천히 설명하고 있어서 그동안 딱히 관심 없었을 저출산과 고령화, 심지어 맬서스라는 학자의 이름조차 편안하게 읽힌다.
인구와 관련된 것이라면 소설, 시와 같은 문학작품뿐만 아니라 회화, 영화와 같은 예술작품, 시사, 국가 정책들까지 동원하여 우리 사회를 들여다본다. 그냥 우리가 사는 이야기를 하는 것인가 싶다가도, 본문과 함께 제시된 50여 개의 자료와 수많은 기존 연구 결과들을 통해 이 책이 그동안 생각하지 못했던 부분의 인구 이야기까지 들려주고 있다는 것을 깨닫게 된다. 재미없기도 했지만, 관심 자체가 없었던 인구라는 주제가 가진 모든 선입견을 뒤집는 이 책을 통해 인구의 개념을 다시 쓰기를 권한다.