고민정 청와대 대변인은 이날 브리핑을 통해 “문 대통령이 과학기술정보통신부 장관에 최기영, 법무부 장관에 조국, 여성가족부 장관에 이정옥, 방송통신위원회 위원장에 한상혁, 공정거래위원회 위원장에 조성욱, 금융위원회 위원장에 은성수 등 6명의 장관 및 장관급 후보자에 대한 임명을 재가했다”고 밝혔다.

서울 중앙고를 졸업하고 서울대 전자공학과를 나온 최 장관은 KAIST(한국과학기술원) 전기 및 전자공학 석사, 미국 스탠퍼드 대학교 전기공학 박사를 거쳤다. 그는 2017년부터는 AI 반도체인 뉴로모픽 칩 개발을 진행한 ‘뉴럴프로세상연구센터(NPRC)’의 초대 센터장을 맡기도 했다.

청와대는 최 장관을 과기정통부 장관 후보자로 지명할 당시 “반도체 분야 세계적인 석학”이라며 “우리나라가 메모리반도체 세계 1위를 달성하는 데 크게 기여해왔으며 현재도 AI 차세대 반도체 개발에 주력하고 있는 국내 반도체 연구·산업 발전의 산증인”이라고 설명했다.

이어 “4차 산업혁명에 대응해 국가 연구개발(R&D) 혁신을 주도하고 소프트웨어 산업을 육성하는 등 우리나라의 과학기술과 정보통신기술(ICT) 분야의 경쟁력을 높여갈 것으로 기대한다”고 밝혔다.

최 장관 역시 “AI·빅데이터 등 4차 산업혁명 핵심 기술·산업 육성과 R&D 혁신에 대한 실질적 성과를 내겠다”며 “과학기술인들이 자율성과 창의성을 바탕으로 도전적 연구에 열정을 쏟아 붓고 우수 인재가 양성될 수 있는 연구 환경을 조성하는데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편 최 장관은 유영민 초대 장관에 이어 2대 과기정통부 장관에 올랐다.