보어전쟁 발발

1899년 10월 11일 네덜란드 계 남아프리카 이주민으로 구성된 보어군이 영국군이 점령하고 있던 나탈주를 전격 침공했다. 3년간에 걸친 보어전쟁이 시작되는 순간이었다.

1815년 워털루 전투 이후 초강대국으로 등장한 영국은 네덜란드로부터 아프리카 남단의 케이프 식민지를 획득했다. 이곳으로 대거 진출하기 시작한 영국인들과 일찍부터 이곳에 정착, 농업에 종사하고 있던 네덜란드계 남아프리카 이주민인 보어인들과의 충돌이 불가피해지자, 보어인들은 충돌을 피해 남아프리카 북쪽 지방으로 집단이주, 그곳에 트랜스발국과 오렌지 자유국을 세웠다.

영국이 이들의 독립을 인정하지 않자 보어인들은 영국과의 전쟁을 선택할 수 밖에 없었고, 그래서 일어난 것이 제1차 보어전쟁 (1881-1884)이다.

전쟁결과 영국의 종주권과 트랜스발 공화국의 독립을 함께 인정하는 런던협정으로 양국관계는 평온을 되찾았지만, 1886년 트랜스발에서 금광이 발견되고 오렌지국에서 다이아몬드가 발견되자 이를 차지하려는 영국의 내정간섭이 차츰 노골화됐다. 수차례의 협상에도 원만한 해결책을 찾지 못하고 계속 갈등을 빚자, 마침내 트랜스발국은 이곳에 주둔하고 있던 영국군을 기습 공격했다. 전쟁결과 보어군은 총병력 7만여명 가운데 7천여명이 전사했고, 집단수용소에 수용돼 있던 2만3천명의 민간인이 사망하는 큰 피해를 입었지만 영국도 불명예스러웠다. 인구 50만명에 군병력 7만여명 뿐인 보어인들을 제압하기 위해 영국이 동원한 군병력은 45만명이었고 이 중 5천7백여명이 전사했으며 부상으로 목숨을 잃은 수만 해도 1만 6천여명에 달했기 때문이다.