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요약 카피바라란 남아메리카의 파라과이와 브라질 남부에 사는 인디오말로 '초원의 지배자'라는 뜻.

특징

설치류 중에 몸집이 가장 큰 카피바라는 물과 육지를 자유로이 오가며 잠수와 수영을 매우 잘 한다. 보통 육지에서 생활하며 적을 피해 도망가는 경우 외에 물에 들어가는 일은 거의 없다. 아침과 저녁, 또는 밤에 활발히 활동한다. 풀을 뜯어 먹거나 수생식물, 곡물 등을 먹기도 한다.

기본적으로 가족 단위로 이루어진 작은 무리를 이루며 서열과 세력권이 있다. 서열이 높은 수컷과 여러 마리의 암컷, 그들의 새끼, 서열이 낮은 수컷 20여 마리가 어울려 살아간다.

성성숙은 15개월령에 이루어지며 번식은 연중 가능하나, 베네수엘라와 아르헨티나의 경우 우기가 시작되기 전에 이루어진다. 보통 1년에 한번 출산하며 평균적으로 5마리의 새끼를 낳는다. 수유기간은 16주이다.