북한(North Korea) 또는 조선이라고 통칭한다. 수도는 평양시이다. 이른바 주체사상(主體思想)을 통치이념으로 하여 프롤레타리아 계급독재를 실시하고 있으며, 모든 권력은 유일 지배정당인 조선노동당에 집중되어 있다. 경·위도상 동경 124°10′47″(평북 신도군)~130°41′32″(함북 선봉군 우암리), 북위 37°41′(황남 강령군 등암리)~43°00′36″(함북 온성군 풍서리)에 해당한다. 동쪽은 동해, 서쪽은 서해에 면해 있으며, 남쪽은 군사분계선을 경계로 대한민국(남한)과 분리되어 있고 북쪽은 압록강과 두만강을 경계로 중국 만주 지방과 러시아 연방의 극동부지방에 인접해 있다. 총면적은 한반도의 약 55%를 차지한다.

 

8·15해방 당시 행정구역은 6개 도, 9개 시, 89개 군, 810개 읍·면으로 이루어져 있었으나 1952년 12월에 읍·면을 폐지하여 4단계 행정단위를 3단계로 개편했다. 현재 이 3단계 행정체계는 도(직할시), 시(구역)·군, 읍·리·동(노동자구)으로 되어 있다. 현재의 읍은 과거 각 군의 소재지에 그 군의 명칭을 붙여 만든 것이며, 노동자구는 광산·임산사업소·공장·기업소 등에 노동자가 400명 이상 집중 거주하는 지역에 만들어졌다. 북한의 행정구역은 그동안 빈번하게 변화되어 왔다. 1998년 현재의 행정구역은 9개 도, 3개 직할시, 25개 시, 38개 구역, 147개 군, 147개 읍, 3,311개 리, 896개 동, 251개 노동자구로 구성되어 있다. 면적 122,762㎢, 인구 22,583,000(2006 추계).

시생대층에서 신생대층에 이르기까지 여러 시기에 형성된 지층들이 모두 분포하며, 특히 중생대의 지층이 넓은 지역을 차지한다. 현무암은 백두산 일대에 분포하며, 화강편마암계는 평안북도·자강도·황해남도·황해북도에 주로 분포하고 있다. 마천령계인 변성퇴적암은 한반도에서 가장 오래된 암층으로 황해남도를 제외한 북한 전역에 고루 분포한다. 평안계는 평안남도 북부와 평양 부근, 황해남도 및 함경북도 북부지역 일대에 분포하는데, 이곳에 무연탄이 대규모로 매장되어 있다. 상원계 지질은 주로 황해북도에 분포하며, 대동계는 소규모로 분산·분포한다.

 

북한의 중앙부에는 한반도의 비대칭 요곡운동에 의해 형성된 낭림산맥이 북쪽에서 남쪽으로 뻗어 있어 한반도 북부의 동쪽과 서쪽 사면을 나누는 분수계를 이루며, 대부분 산지와 하곡으로 이루어져 있다. 낭림산맥에는 와갈봉(2,260m)·천의물산(2,032m)·낭림산(2,186m) 등이 솟아 있으며, 동쪽으로 개마고원과 연결된다. 낭림산맥에서 갈라져 나온 강남산맥·묘향산맥·언진산맥·멸악산맥은 북동에서 남서 방향으로 서로 평행하게 뻗어 있으며, 서쪽으로 갈수록 높이가 점차 낮아진다. 낭림산맥에서 북동쪽으로 뻗은 함경산맥에는 관모봉(2,540m)·궤상봉(2,332m)·만탑산(2,205m) 등 2,000m 이상의 고산들이 솟아 있고, 관모봉 부근에는 권곡과 같은 빙하지형이 나타나기도 한다. 한반도의 지붕이라고 불리는 개마고원은 해발고도 1,000m 이상의 지역에 위치하며, 개마고원의 북쪽 경계에 솟은 백두산(2,750m)은 정상부에 대규모의 화구호를 지닌 사화산으로 한반도에서 가장 높은 산이다. 백두산 주변에는 현무암의 분출로 형성된 용암대지가 분포해 있으며, 강원도 철원군과 평강군 일대에도 용암대지가 나타난다. 평야는 주로 서부 산맥들 사이의 큰 강 유역에 발달해 있는데, 이러한 평야는 서부 해안에 있는 좁고 불규칙적인 해안평야와 연결되어 있다. 주요평야로는 재령평야·연백평야·평양평야·안주평야 등이 있다.

북한에서 가장 긴 강은 압록강으로 양강도 김형권군 남쪽에 솟은 명당봉 북동쪽 계곡에서 발원하여 서해로 흘러들며 길이는 803km이다. 두만강은 양강도 삼지연군에 솟은 백두산에서 발원하여 북동쪽으로 610km를 흘러 동해로 흘러들며, 길이는 610km이다. 두만강을 제외하고는 동해로 유입하는 커다란 하천이 거의 없으며, 압록강·청천강·대동강·재령강·예성강 등의 주요하천이 대부분 서해로 흘러든다.

일반적으로 차가운 대륙성 기후를 나타낸다. 12~3월의 겨울이 길고 추워 1월평균기온이 －6(남부)~－22℃(북부내륙) 정도이다. 6~9월의 여름에는 대부분 지역의 7월평균기온이 20℃ 정도이다. 따라서 연교차는 평양 30℃, 중강진 43℃ 정도로 매우 큰데, 특히 중강진은 한반도에서 기온이 가장 낮은 곳으로 －43.6℃를 기록하기도 했다. 해류와 해안산맥(좁은 해안저지대와 경계를 이루고 있는 산맥)의 영향을 받아 동부 해안의 겨울기온은 서부 해안의 겨울기온보다 2~3℃가량 더 높다.

 

대부분 지역의 연강수량은 약 1,000㎜이지만 북부내륙의 고원지역은 610㎜ 정도이며, 대동강 하류유역은 810㎜ 정도이다. 비교적 강수량이 많은 지역은 청천강 상류와 대동강 상류로 청천강 상류유역은 연평균 1,220~1,320㎜, 대동강 상류의 맹산군 일대는 1,480㎜ 정도의 비가 내린다. 연강수량의 70%는 6~9월의 4개월 동안 내리는데, 이러한 집중호우현상은 태평양에서 불어오는 습윤한 하계계절풍과 관련이 있다. 겨울에 내리는 강수는 총강수량의 5% 이하에 불과하다. 무상일수는 해안지역이 200일 정도이며, 내륙지역은 150일 이하이다.

 

화강암이나 기타 여러 가지 편암(결정암)이 국지적 풍화작용을 받아 형성된 토양이 60% 이상 분포한다. 토양은 사질이 풍부하고 생산성이 낮은 갈색토이다. 석회암에서 형성된 적갈색토는 황해북도와 평안남도에서 나타난다. 차가운 기후와 침엽수림의 영향으로 개마고원에는 포드졸(회색삼림토)이 나타난다. 대부분의 토양은 생산성이 낮고 유기성분이 부족하지만 하천유역의 평야는 비교적 비옥하다.

이 지역의 식물상은 북부고산지대의 아한대성 침엽수로부터 남부의 온대성 활엽수에 이르기까지 그 분포상태가 다양하다. 수종별로는 83과(科) 269종(種)에 걸쳐 1,023수목이 있으며, 700여 종에 달하는 약초, 60여 종의 사료용 식물, 200여 종에 이르는 산채류와 야생과일이 있다. 고산지대에는 분비나무·젓나무·소나무·잎갈나무·가문비나무·종비나무·가래나무 등이 있고, 중산간지대에는 참나무·밤나무·단풍나무·자작나무·황철나무·잣나무 등이 있으며, 저지대에는 대추나무·느릅나무·개살구나무·물푸레나무 등이 주로 자란다. 과실수로는 밤나무·돌배나무·들쭉나무·살구나무·머루·다래·산딸기나무가 있고, 염료용으로 시닥나무·신갈나무·떡갈나무가 있으며 특수재료용으로는 오동나무 등이 있다. 희귀식물로 미선나무·금강국수나무·금강초롱·장수만리화·장군풀·산개나리·털종비나무 등이 있는데, 주로 금강산·추가령구조곡·구결산·무산 등지에 자생한다.

 

동물상은 크게 고지소구와 저지소구로 나뉘어 분포한다. 고지소구는 해발 1,000m를 넘는 양강도·자강도·함경남도·함경북도 등의 고산지로서 세가락너구리·멧닭·족제비·큰두루미·백두산사슴·백두산흰족제비·누렁이·스라소니·큰곰·호랑이·쥐토끼·백두산노루 등이 서식하고 있다. 저지소구에는 삼광조·뿔종다리·크낙새·족제비·표범·오소리·살쾡이·노루·곰·복장노루·멧토끼·멧돼지 등이 서식한다. 하천과 호수에는 잉어·붕어·초어·송어·은어·빙어·열목이·산천어·누치·전장어 등 34과 162종의 담수어가 서식하고, 연근해에는 명태·조기·멸치·꽁치·임연수어·갈치·민어·청어·오징어·가자미·대구 등 158과 600여 종의 바다고기가 서식한다.

 

북한의 인구는 1942년에 972만 6,000명이었으나 8·15해방 다음해인 1946년에는 925만 7,000명으로 4년 동안 46만 9,000명이 감소했고, 1949년에는 962만 2,000명이었으나 6·25전쟁 후인 1953년에는 849만 1,000명으로 약 113만 명이 감소했다. 그후 1956년 935만 9,000명, 1959년 1,039만 2,000명, 1960년 1,078만 9,000명, 1963년에는 1,156만 8,000명으로 1956~63년에 23.6%의 높은 인구증가율을 보였다. 그러나 1972년부터 실시된 인구억제정책에 따라 인구증가율이 급격히 둔화되어 1975~85년에는 18.7%, 1985~91년에는 16.1% 정도로 낮아지고 있다. 총인구의 59%는 서해안 평야지대에, 8.6%는 자강도·양강도 등의 북부내륙지대에 거주하고 있으며 도시지역에 58.3%, 농촌 또는 그밖의 지역에 41.7%의 인구가 분포되어 있다.

북한은 1946년초 북조선임시인민위원회를 결성하면서 민주개혁이라는 이름으로 종래의 사유재산제도를 사회주의체제로 개혁했다. 같은 해 3월 5일 '토지개혁에 관한 법령'을 공포하여 무상몰수·무상분배에 의한 토지개혁을 실시했으며, 8월 10일 공장·광산·철도·체신·은행 등 주요산업의 국유화 법령을 공포한 데 이어 12월 22일에는 지하자원·산림·수역 등을 국유화한 사회주의화 개혁을 단행하여 계획경제추진의 기초를 구축하기 시작했다.

 

1954년 농업협동조합을 조직하여 1958년 8월에 농업협동화와 수공업자 및 상공업자의 협동화를 완료함으로써 생산수단의 소유형태가 국가적 소유와 협동적 소유로 전환한 생산관계의 사회주의화를 완료했다. 그 결과 105만 5,000호의 전농민이 3,843개의 농업협동조합에 가입하고 168만 4,000정보의 농지가 농업협동조합에 편입되었으며, 전체 산업시설의 90% 이상인 1,034개소의 산업시설이 사회적 소유화로 전환됨으로써 모든 사유재산 영역이 소멸되고 집단·국가 경영에 적합한 경제관리제도를 형성했다. 이와 같은 중앙집권적 계획경제체제를 바탕으로 경영관리에 있어서 농업은 '청산리방법', 기타 부분은 '대안의 사업체계'라는 북한식 경영방식을 확립하고 중공업우선정책, 국방·경제 병진정책, 외국과의 경제협력을 제한하는 자력갱생노선을 고수하고 있다. 이와 같은 경제정책은 부문간 불균형, 만성적인 원자재 및 전력 부족, 기술낙후 등으로 산업 전반의 생산침체를 초래했으며 북한 주민의 소비생활을 궁핍하게 하고 있다. 북한의 경제성장률은 1990년 이후 9년 연속 마이너스 성장을 기록했다. 1999년의 경제성장률은 6.2%, 국민총생산(GDP)은 158억 달러, 1인당 국민소득(GNI)은 714달러를 기록했다. 1999년 들어 처음으로 9년간의 마이너스 성장에서 플러스 성장으로 반전했으나, 1999년의 실질 국민총생산은 10년 전인 1989년의 75% 수준에 그치고 있다. 여전히 원자재 및 에너지난, 설비노후화 등으로 가동률이 낮은 상태이다. 그 동안의 공장가동률 저하로 산업구조는 농림어업 부문이 큰 비중을 차지하게 되었다. 1999년의 경우 농림어업 31.4%, 광공업 25.6%, 서비스업 32.4%, 건설업 6.1%, 전기가스 수도업이 4.5%를 차지하고 있다. 대외무역 역시 부진을 면치 못하고 있다. 1999년 북한의 대외무역 규모는 14억 8,000만 달러였고, 이 중 수출은 5억 2,000만 달러, 수입은 9억 6,000만 달러를 기록하고 있다. 대외채무는 123억 달러로 국제적 신용도가 매우 낮은 상태이다.

 

경제계획은 1947년부터 1개년 또는 2개년씩 단기계획으로 추진해오다가 1954년 전후 복구 3개년계획에 이어 1957년부터는 사회주의 경제의 공업기반 구축과 주민의 의·식·주 문제를 기본적으로 해결하는 데 목적을 두고 5개년계획을 추진했다. 1961년부터는 1950년대에 축적된 사회주의적 경제의 틀을 바탕으로 공업기반을 더 한층 견고하게 발전시키고 주민생활의 향상을 목표로 하여 제1차 7개년계획에 착수했다. 그러나 1961년 7월의 쿠바 사태를 계기로 북한은 군사력 증강이 절실해짐에 따라 4대군사노선을 채택하고 군사부문에 대한 투자를 증대하지 않을 수 없었다. 또한 중·소 이념분쟁에 따른 사회주의 국가들의 대북한 원조 격감 등으로 당초의 계획목표에 차질이 생겨, 계획기간을 3년 연장했음에도 목표에 미달했다. 1971년부터 착수한 6개년계획은 3대기술혁명 수행과 산업의 체질개선을 목표로 서방국가로부터 자본·기술 및 설비 도입을 적극 추진했다. 그러나 서방자본주의 국가들로부터 도입한 차관 및 연불수입대금이 체납되어 1975년부터는 심각한 외채문제가 발생했다. 경제규모가 커지면서 에너지 수송 등의 사회간접자본 부문에서도 많은 문제점이 드러남으로써 당초 계획목표를 달성하지 못하고 계획기간을 1년간 더 연장했다. 1978년부터 착수한 제2차 7개년경제계획에서는 인민경제의 주체화·현대화·과학화를 표방하고 국민소득 1.9배, 공업총생산 2.2배, 알곡 1,000만t 생산을 주요목표로 제시하는 한편, 사회주의경제건설 10대전망목표, 4대자연개조사업 등을 별도의 목표로 제시하고 경제건설에 박차를 가했다. 이와 병행해서 대외경제사업 및 무역확대방침 채택, 합작회사운영법의 제정과 공포 등 의욕적인 경제적 대외경제조치를 취했으나 목표에 크게 미달하여 2년간의 조정기간을 거쳐 제3차 7개년계획에 착수했다.

1987년부터 시작한 제3차 7개년계획은 10대전망목표 실현 등 그 추진방침이 제2차 7개년계획과 크게 다르지 않으며, 기술혁신문제를 최우선 과제로 삼고 대외경제협력의 확대발전에 주력했다. 그러나 사회주의권의 붕괴와 내부경제난의 심화로 심각한 자원부족상황이 발생하여 그 실적은 목표한 계획치에 훨씬 미달했다. 북한은 1993년 12월, 당 6기 21차 전원회의에서 3차 7개년 계획의 실패를 인정했다. 이후 북한은 계획실패를 보완하기 위해 3년간의 완충기를 설정하고 농업·경공업·무역의 3대제일주의를 발표했다. 전통적인 중공업 우선 축적전략의 한계를 보완하겠다는 것이었다. 하지만 문제는 정책의 내용이었다. 기조는 변화되었지만 개별적인 정책 변화의 깊이는 소극적이었다. 먼저 농업 분야부터 살펴보면, 농업 정책에서 분조 관리제를 개선했지만 전반적인 농업 관련 산업의 침체로 효과를 보지 못하는 등 여전히 심각한 상황에서 벗어나지 못하고 있는 실정이다. 경공업 정책 역시 자원제약 상황에서 투자의 우선순위를 조정한 것이 아니라 주로 대중운동과 지방의 자력갱생을 강조함으로써 성과를 거두지 못했다. 북한은 1996년 3년간의 완충기가 종결되었지만, 2000년 현재까지 아무런 언급이 없으며, 새로운 경제계획도 발표하지 않고 있다. 내부자원이 고갈된 상태에서 중장기 경제계획을 추진할 수 있는 재정능력이 불투명하기 때문에 경제계획을 유보하고 있는 것으로 보인다.

→ 북한 7개년 경제계획의 목표와 실적

1958년 이래 북한식 집단영농법에 의해 농업경영이 이루어졌으나 농업생산이 계속 침체되자 1964년부터 농촌의 수리화·기계화·화학화·전기화라는 농촌기술혁명을 본격적으로 추진했다. 1976년에는 '자연개조 5대방침'을 결정하고 곡물증산을 위한 장기적인 자연개조사업을 추진했다. 또한 1981년부터는 30만 정보의 간석지 개간, 20만 정보의 새 땅 찾기, 남포서해갑문건설, 태천발전소 건설사업 등 4대자연개조사업을 전개했으나 중공업우선정책, 투자재원의 부족, 소유제도의 불합리 등에 따른 낮은 생산성과 자연적으로 불리한 영농조건 등으로 인해 1990년대까지도 식량자급의 문제를 해결하지 못했다. 농촌의 수리화에 있어서 북한의 경지면적은 총면적의 18%인 214만 정보로서 그 가운데 논 63만 2,000정보, 밭 150만 8,000정보로 추정되며 관개능력은 총경지면적의 65% 수준인 139만 정보로 평가된다. 경작지의 기계화 및 과학화는 경지면적 100정보당 트랙터 7대, 모내기 기계 6.1대, 화학비료 시비량 2t 이상이라고 발표하고 있다. 전기화는 1969년에 완성되어 거의 모든 농촌에 전기가 공급되고 있다고 발표하고 있으나 실제 농촌의 전기사용은 한 집에 한 등을 켤 만큼 어려운 실정에 있다. 곡물생산 실적은 1984년에 1,000만t을 생산하여 식량자급자족이 실현되었다고 발표한 바 있으나, 이는 크게 과장된 것이다(→ 식량자급률). 1990년대 들어서서 북한은 극심한 식량난에 시달리고 있으며 1990년대 중반 이후에는 대량의 아사자가 발생하고 있는 것으로 알려지고 있다. 1998년 북한의 식량생산은 쌀이 133만t, 옥수수가 135만t, 맥류가 16만t, 두류가 11만t, 감자가 13만t, 기타 잡곡이 7만t 등 314만t 정도로 추정되며, 1999년의 곡물 수확량(정곡기준)은 쌀 163만t을 포함해 422만t으로 추정된다. 그러나 2000년 북한의 곡물 수요량 추정치 518만t(22% 감량배급기준, 546g/일)에 비해 약 100만t가량이 부족한 상태이다. 축산의 경우 국영농장과 협동농장에 모두 이루어지고 있으며, 개인부업축산도 행해지고 있으나 낙농기술이 낙후되고 사료가 부족하여 소·돼지 등 큰 가축보다는 토끼·오리·닭·산양 등의 사육에 치중하고 있다. 과일의 경우 30만 정보의 과수원이 있으며 주로 사과·배·복숭아·살구·자두·버찌·포도·감·대추 등이 생산된다.

 

북한의 산림면적은 985만 정보로 전체 면적의 약 80%에 달한다. 양강도가 전체 산림축적량의 27%를 점하며, 자강도 23%, 함경북도 17%, 함경남도 11%, 평안북도 9%, 평안남도 6%의 순이다. 압록강, 두만강 상류지역, 백두산지역 등 주요 원목생산지에는 임산사업소를 설치하고, 기타 지역에는 임산협동조합을 설치·운영하고 있다. 북한은 1993년까지 150만 정보의 조림사업 목표를 세워 경제림 위주의 산림조성사업을 추진하고 있는데, 주요수종은 낙엽송·미루나무·은행나무 등이며 관상수로 진달래, 한약재로 월귤나무를 권장하고 있다. 그러나 20만 정보 새 땅 찾기 운동, 전국토 다락밭 만들기 운동과 각종 건설자재용 목재 및 땔감 획득을 위한 남벌 등으로 산림이 황폐화되어가고 있다. 북한은 부족한 임산자원 확보를 위해 러시아 연방의 시베리아 지역에 원목 벌채를 위한 노무자를 파견하고 그 대가로 원목을 들여오고 있다. 북한은 1999년 3월 산림조성과 수종교체를 주요 내용으로 하는 산림조성 10개년 계획을 밝힌 데 이어, 1999년 중에 도시경영성과 국토환경보호성 주관하에 15만 5,400여ha의 산림조성계획을 추진하는 등 최근 들어 삼림자원의 복구와 녹화사업에 지대한 관심을 경주하고 있다.

 

북한의 연근해는 수산업에 유리한 조건을 갖추고 있으며, 특히 동해안은 한류와 난류가 만나고 있어 세계적인 어장으로 꼽힐 만큼 어족이 풍부하다. 그러나 풍부한 수산자원에도 불구하고 어로장비 및 가공처리시설이 낙후되고 바다가 동서로 갈라져 있어 어획기에 어로장비의 집중투입이 안 되므로 전반적으로 낮은 수준에 있다. 어획구성면에 있어서도 동해에 편중되어 있으며 어획량의 70% 이상을 명태와 정어리가 차지하고 있어 이들 어종의 흉·풍어 여부가 전체 수산물 생산에 절대적인 영향을 미치고 있다. 수산물의 생산실적은 1987년에 156만t을 기록했으며, 1989년에는 161만t을 기록했다. 그러나 1993년에는 출어를 위한 연료조차 구입이 어려운 상태에 이르러 109만t의 어획량을 기록하는 데 그친 것으로 추정된다. 이후 수산물 생산량이 점차 줄어들어 1998년 현재 수산물 생산량은 1960년대 수준을 밑도는 63만t에 머무르고 있다. 1999년 들어 김정일은 조선인민경비대 제1216부대 양어장(5월), 나효진이 지배인으로 일하는 양어사업소 양어장(8월)을 잇달아 방문하는 등 양어사업을 전군중적으로 전개해 나갈 것을 지시하기도 했다. 북한은 양식업 및 수산물 가공업의 발전을 위해 평양양어합영회사·동성수산물생산판매회사·대덕산합영회사 등 합영기업이 설립되어 있으며, 성게합영공장·해조류가공합영공장·섭조개양식합작회사 등이 러시아 연방에 진출해 있다.

 

북한에는 총 360여 종의 광물이 매장되어 있으며 그 가운데 경제성이 있는 유용광물이 200여 종에 이른다. 특히 마그네사이트의 매장량은 세계 1위이며, 중석·몰리브덴·흑연·중정석·형석도 매장량이 세계 10위 이내에 든다. 그밖에도 금속광물과 석탄·우라늄 등 에너지 광물이 풍부하게 매장되어 있어 공업원료 및 연료의 70%를 자급하고 있다. 철광석은 함경북도 무산광산을 비롯하여 은율·재령·하성·청동·이원·덕성·용원·풍산 등 20여 개 광산에서 생산되는데, 그 가운데 무산광산은 매장량 17억t, 연간 생산능력 800여 만t의 북한 최대 철광산이자 세계적인 노천광으로 알려져 있다. 무연탄은 평양특별시 강동군, 평안남도 증산군·덕천시·개천시 등과 평안북도 구장군, 함경남도 고원군, 강원도 천내군, 자강도 전천군 등지에 대량 매장되어 있다. 유연탄은 함경북도 은덕군 아오지 일대를 비롯하여 함경북도 새별군·회령시, 평안남도 안주시, 함경남도 금야군 지역에 상당량이 매장되어 있다. 특히 안주지구 탄광은 북한 석탄 총생산량의 약 30%를 생산하고 있다. 석탄 총매장량은 147억t에 달하고, 이중 채굴가능한 매장량은 79억t으로 추정된다. 그러나 광산의 탐사·개발이 부진하고, 기존 광산의 설비노후화로 생산량이 급격한 감소추세를 나타내고 있다. 철광석의 경우 1989년 900만t에 이르렀으나, 1998년 현재 1/3 수준인 289만t으로 줄어들었다. 석탄생산량 역시 신규탄광의 개발 부진·채굴의 심부화·장비의 노후화 등으로 1998년에는 1,860만t 수준으로 평가되고 있다. 한편 마그네슘의 원료인 마그네사이트는 함경도 및 양강도 지역에 집중 매장되어 있고, 채굴조건도 유리한 것으로 평가되고 있다. 특히 용양광산은 마그네사이트 매장량이 약 60억t으로 추정되는 세계적 규모의 매장량을 갖고 있으며, 연간 300만t의 생산능력을 갖고 있다.

 

북한은 금속공업, 특히 강철공업의 발전을 국가 경제의 공업화 수준과 경제력 및 군수 생산의 잠재력을 평가하는 중요한 척도로 인식하고 있다. 1994년 현재 북한의 철강생산능력은 제선 541만t, 제강 598만t, 압연강재 404만t 등 총 1425만t이나, 극심한 경제난으로 실제 생산실적은 172.8만t에 불과한 것으로 알려졌다. 주요 철강공업 공장으로 김책제철연합기업소는 북한 최대의 제철소로서 연간 강철 생산능력 240만t, 압연능력 140만t에 달하고 있으며 황해제철연합기업소는 제철 113.4만t, 제강 144.5만t에 이른다. 천리마제강기업소는 연간 강철 생산능력 76만t으로 대형 압연 롤을 비롯하여 선박부품, 발전기부품, 포신용·전차용·장갑차용 강판 등을 생산하는 최대의 종합제강소로서, 산하에 연간 200만t 생산능력의 10·9강철종합공장을 건설중에 있다. 그밖에 청진제강소, 4·13제철소, 성진제강소, 8호제강소, 대동강제철소 등이 있다. 비철금속제련공장으로는 남포제련소, 문평제련소, 흥남제련소, 해주제련소, 북창 알루미늄 공장, 단천제련소, 평양유색금속공장, 청화제련소 등이 있다. 북한은 납·아연·구리 등의 제련과정에서 나오는 금·은·니켈·몰리브덴 등의 생산에 치중하고 있다. 특히 북창 알루미늄 공장은 연간 생산능력 2만t 규모로서, 원료인 알루미나는 순천에 있는 연간 4만t 규모의 부산리 알루미나 공장으로부터 공급받고 있으며 알루미늄·텅스텐·니오브·세륨과 같은 희귀금속을 생산하고 있다. 함경남도 정평군에는 스테인리스강·내열강·합금특수강 등의 주요원료가 되는 니켈 정광 3만t을 생산하는 니켈 공장이 있으며, 함흥화학합영회사에서는 이트륨 등 희귀금속 1,000t을 생산하여 해외에 수출하고 있다.

 

북한은 일찍부터 기계공업 부문을 핵심산업으로 육성하여 대형 기계류 및 설비의 생산과 기계·기술의 자립기반을 어느 정도 갖추고 있는 것으로 평가되고 있으며 공작기계 생산에 가장 중점을 두고 있다. 주요 기계공장·기업소로는 희천공작기계종합공장, 대안중기계연합기업소, 용성기계연합기업소, 4·3공장, 승리자동차종합공장, 금성 트랙터 종합공장, 김종태전기기관차연합기업소, 함북조선소연합기업소, 10·5자동차종합공장 등이 있다. 북한의 주요 기계공업 부문 생산능력은 자동차 3만 3,000대, 화차 3,800량, 공작기계 3만 5,000대, 텔레비전 24만 대, 조선 21만 4,000t으로 추정된다. 전반적으로 볼 때 북한의 기계공업은 일부 대형기계 및 공장설비의 생산은 국제수준에 미달하나, 현재 내부적으로 필요한 공정설비들은 자체생산으로 해결하고 있는 것으로 판단된다. 그러나 자동차·조선·통신기계공업의 수준은 여전히 낙후되어 있다.

 

북한은 주민들의 의식주 문제를 해결하기 위해 화학공업 발전에 힘쓰고 있으나 아직도 석탄 계열의 기초화학공업이 주축을 이루고 석유화학 계열의 화학공업은 초보단계를 면치 못하고 있다. 화학비료 생산은 연간 351만t(1989)으로 추정되며 순천 비닐론 연합기업소 내에 연산 90만t의 질소비료 생산공장을 건설중에 있다. 부족한 카리 비료 생산을 위해 연산 51만t 규모의 사리원 카리 비료공장과 5만t 규모의 단천인산복합비료공장도 건설중에 있다. 함흥의 2·8비닐론 연합기업소, 청진화학섬유연합기업소, 함흥 모빌론 공장 등에서 연간 12만t의 화학섬유를 생산하고 있으며, 건설중에 있는 순천 비닐론 연합기업소는 비닐론 10만t, 카바이트 100만t, 메탄올 25만t, 염화비닐 25만t, 가성소다 25만t, 탄산소다 40만t, 단백질사료 30만t을 최종 생산목표로 하고 있다. 석유화학공업으로 신의주 봉화화학공장은 150만t, 청진의 승리화학공장은 200만t의 정유능력을 보유하고 있으며 가솔린, 등유, 경유, 제트 연료, 중유, 윤활유 등을 생산한다. 북한의 원유 도입량은 1988년 이래 매년 감소추세에 있다. 특히 경화결제로의 전환 이후 러시아로부터의 원유 도입이 급격히 줄어들었으며, 최근 중국으로부터의 원유 도입량 역시 현저히 감소되어 1998년의 원유도입량은 50만t에 불과했다. 한편 북한은 1994년 북미 핵협상 타결 이후 한반도에너지개발기구(KEDO)를 통해 매년 50만t의 중유를 공급받고 있다. 석유화학공장으로 안주의 청년화학연합기업소에서는 요소비료, 폴리에틸렌, 에틸렌글리콜, 아니톤 섬유, 펄프, 종이 등이 생산된다. 석탄액화에 의한 인조석유공장인 아오지화학공장에서는 연간 유연탄 100만t을 처리하여 10만t의 인조석유를 생산한다.

 

시멘트 공업은 순천 시멘트 연합기업소 300만t을 비롯해서 상원 시멘트 공장 100만t, 2·8시멘트 연합기업소 160만t, 해주 시멘트 공장 100만t, 천내리 시멘트 연합기업소 80만t, 승호리 시멘트 공장 95만t, 8·2시멘트 공장 60만t, 고무산 시멘트 공장 42만t, 부래산 시멘트 공장 30만t 등 대규모 공장과 80여 개의 중·소 규모 시멘트 공장을 보유하고 있으며 연간 생산능력은 1,177만t(1989)으로 추정된다. 그 가운데 순천시멘트연합기업소의 생산품은 다른 공장제품과 구별해서 '금강'이라는 상표로 동남 아시아 및 중근동 지역에 수출하고 있다. 1998년의 북한 시멘트 생산능력은 1,202만t에 불과한 것으로 평가되며, 1999년 현재 시멘트 생산량은 410만t(1989년 510만t)으로 추정되고 있다. 남포유리공장은 북한 최대의 유리공장으로 탄유리·광학유리·방탄유리 등이 생산되지만 기술 수준이 크게 낙후하여 국내수요에도 못 미치고 있다. 내화물공업은 세계 최대의 마그네사이트 매장량을 보유하고 있어 크게 발전했으며, 단천 마그네샤크링카 공장은 연간생산량 200만t 규모의 북한 최대 공장이다. 각 지역에는 벽돌 및 기와공장이 있으나 평양벽돌·순천벽돌·강남벽돌 공장 등이 규모가 크다. 실리카 벽돌은 연간 10억 개가 생산된다. 도자기공업은 백색도토·장석·석영체 등 양질의 재료가 풍부하여 수출전략 품목으로 개발되었다. 경성도자기연합기업소·7·6도자기공장·문덕도자기공장·안변요업공장 등에서 생산된다.

 

북한의 편향된 중공업 우선정책으로 경공업 분야는 낙후를 면치 못하고 있어 주민들의 생활필수품 부족현상이 심각한 실정에 있다. 섬유공업은 인견사와 화학섬유로 된 화학사와 모사 및 면사를 혼방한 혼방계열이 주축을 이루고 있으며 특히 폴리염화비닐(PVC)계열의 비닐론 공업이 발달했다. 화학섬유공장으로는 2·8비닐론 공장을 비롯해서 스포사 계열의 청진화학섬유공장, 신의주화학섬유공장과 연간 생산량 5만t 규모의 순천 비닐론 공장 등이 있다. 면방직 및 혼방직 계열은 북한 최대의 면방직공장인 평양종합방직공장·강계9월방직공장·사리원방직공장·개성방직공장·구성방직공장·안주방직공장 등이 있으며 모방직 계열은 함흥모방직공장·신의주모방직공장이 있다. 견직 계열로는 평양비단합영회사(평양공장·박천공장), 영변견직·함흥견직 등이 있으며 그밖에 혜산아마방직공장·평양제사공장·청천강합영회사(희천제사공장) 등의 섬유공장이 있다.

 

북한의 시설용량은 총770만kVA(1989)로서 그 가운데 수력발전 450만kVA, 화력발전 320만kVA이며, 연평균발전량은 320~350억kWh로 추정된다. 주요 수력발전시설로는 시설용량 70만kVA의 수풍발전소를 비롯하여 부전강 26만kVA, 허천강 35.5만kVA, 강계 24.6만kVA, 운봉 40만kVA, 태천 80만kVA, 위원 39만kVA, 독로강 25만kVA, 서두수·대동강·태평만 발전소 등 24개의 발전소가 있으며 영원·예성강·남강 수력발전소는 건설중에 있다. 화력발전소는 북창 100만kW, 평양 50만kW, 선봉 20만kW, 청진 15만kW, 순천 20만kW, 청천강 20만kW, 12월 15만kW, 평성 10만kW, 동평양 60만kW, 남포화력발전소 40만kW 등이 있으며, 김책·함흥화력발전소와 신포에 176만kW 규모의 원자력발전소가 건설중에 있다. 1998년 현재 북한의 발전설비 용량은 총 738.7만kW로서 수력 대 화력의 설비비율은 6：4로 평가되고 있다.

 

북한 교통체제는 철도수송이 주축을 이루며 도로·하천·해상 수송은 철도수송과의 연계를 위한 보조적 역할을 담당하고 있다. 연간 화물 총수송량 240억t 가운데 92%인 220억t을 철도수송이 담당한다. 철도는 총연장 6,100km이며 그 가운데 80%인 약 5,000km가 전철화되어 있다. 철도망은 평양을 중심으로 신의주·만포·혜산·나진·무산·원산·해주·남포·사리원·평산을 연결하는 주요간선과 만포-혜산 간의 국경지대를 연결하는 북부 내륙선이 있으며 온천-남동, 원산-금강산, 신강령-부포, 위원-삼지연, 도내-유평 간의 철도공사가 진행중에 있다. 도로는 북한의 지형적인 특성으로 인해 경사가 심하고 노폭이 협소할 뿐만 아니라 일반 국도 및 지방도는 대부분이 비포장 상태이다. 도로총연장 2만 3,000km 가운데 포장도로는 1,469km에 불과하다. 평양-원산, 평양-남포, 평양-순안, 원산-금강산, 평양-개성 간에는 고속도로가 개통되어 있으며 평양-희천 간의 고속도로는 완공단계에 있다. 항만은 입지조건이 유리한 동해안이 서해안보다 발달해 있으나 서해갑문 완공(1986)으로 서해안의 해상수송 능력과 대동강·재령강을 이용한 하천수송능력이 크게 향상되었으며 항만하역능력은 연간 약 3,500만t으로 추정된다. 항공수송은 북한 공군예하에 설치되어 있는 조선민용항공국 통제하에 총 64대의 국영 민간항공기를 보유하고 있다. 국제선으로 평양에서 베이징, 모스크바, 하바로프스크, 모스크바 경유 소피아 구간 등 4개 노선이 운항되고 있으며 홍콩 및 일본과도 직항로 개설을 추진중에 있다. 국제공항으로 순안비행장이 있으며 국내선 운항을 위해 순안·원산·선덕·청진·혜산·삼지연·순천·과일 등 10여 곳에 민용항공 터미널이 설치되어 있다.

 

북한의 통신은 그 기능이 중앙정부의 행정상 수요를 충족시키고 주민들에게 정책을 전파하는 데 주목적이 있으며 전기통신·우편통신·방송으로 분류된다. 국내 통신망은 평양을 중심으로 지방 각 도·시·군·동·리까지 종적으로 연결된 중앙집중체계로 구성되어 있다. 평양을 비롯한 주요도시를 제외하고는 대부분이 수동교환 시스템에 의존하고 있으나 평양-함흥 간에는 광섬유 통신망이 설치되어 있다. 국제통신망은 평양-베이징 및 모스크바를 연결하는 유선망이 설치되어 있고 평양에는 국제상업통신위성국이 건설되어 있으므로 위성통신을 통한 직접통신이 가능하다. 지방의 관공서와 주요기업소, 무역관계기관 등에는 텔렉스 망이 확충되어 있다.

북한은 이른바 주체사상을 정치·경제·사회·문화·외교·군사 등 모든 분야에서 유일한 지도이념으로 삼고 있다. 1998년 9월 5일 개정된 북한의 헌법 제11조는 "조선민주주의인민공화국은 조선노동당의 영도 밑에 모든 활동을 진행한다"라고 규정함으로써 북한의 국가기구가 유일지배정당인 조선노동당의 지도아래 활동하며, 조선노동당의 결정이 헌법에 우선함을 명시했다. 또한 조선노동당 규약 전문에 "조선노동당은 위대한 수령 김일성 동지의 혁명사상, 주체사상을 유일한 지도적 지침으로 삼는다"라고 규정하여 조선노동당이 김일성 주체사상에 기초해서 활동해야 함을 명시했다.

 

주체사상은 북한사회의 지도사상이자 김일성·김정일에 대한 개인숭배를 합리화하는 이론적 틀이다. 북한에서 이 사상은 "혁명과 건설의 주인은 인민대중이며 혁명과 건설을 추동하는 힘도 인민대중에게 있다는 사상", 혹은 "자기운명의 주인은 자기자신이며 자기운명을 개척하는 힘도 자기자신에게 있다는 사상"으로 규정된다. 그런데 이러한 추상적 명제 뒤에 놓여 있는 주체사상의 구조는 이원성을 띠고 있다. 주체사상의 이러한 이원적 구조는 이론과 역사 모두에서 나타나는데, 그 원인은 이 사상이 김일성 개인숭배로 상징되는 북한의 유일체제를 합리화하는 권력의 수단으로 이용된 데 있었다.

먼저 이론 차원에서 보면 주체사상은 좁은 의미의 주체사상과 김일성주의를 일컫는 넓은 의미의 주체사상으로 나뉘어진다. 좁은 의미의 주체사상은 철학적 원리, 사회역사 원리, 지도적 원칙으로 구성되어 있다. 이 주체사상은 1982년에 김정일이 발표한 〈주체사상에 대하여〉에서 체계화되었다. 여기서 철학적 원리는 "사람이 모든 것의 주인이며 모든 것을 결정한다"는 것과 "사람은 자주성과 창조성, 의식성을 가진 사회적 존재"라는 2개의 테제를 중심으로 하여 이루어진다. 이 두 테제는 주체사상의 전체계를 규정하게 된다. 그리고 사회역사 원리는 바로 이 철학적 원리에 기초해서 "인민대중은 사회역사의 주체이다"라는 유명한 테제를 내세우고 있다. 그런데 여기서 북한의 이론가들은 사회역사 원리가 "인민대중이 역사의 주체로서의 지위를 차지하고 역할을 다하자면 지도와 대중이 결합되어야 한다"는 전제를 제시했다. 그리고 이는 인민대중의 자주성 실현을 위해서 반드시 최고지도자인 수령의 지도가 필요하다는 주장과 연결되었다. 즉, 수령의 지도를 받는 인민대중만이 역사의 주체가 될 수 있다는 것이다. 바로 이 고리를 통해서 주체사상은 혁명적 수령관, 사회정치적 생명체론 등 김일성·김정일의 개인숭배를 합리화하는 이론들을 파생시켜왔다.

 

이상에서 설명한 것이 좁은 의미의 주체사상이라고 할 수 있다. 그러나 오늘날 우리가 흔히 말하는 주체사상은 좁은 의미의 주체사상을 기본체계로 삼되, 이것보다 그 범위(외연)가 넓은 주체사상이다. 이 주체사상을 김일성주의라고도 부른다. 이 넓은 의미의 주체사상, 즉 김일성주의는 좁은 의미의 주체사상에 혁명이론과 영도방법을 더해서 이루어진 전일적인 체계로 설명된다. 북한은 이 김일성주의를 마르크스-레닌주의를 뛰어 넘는 보편적인 사회주의 사상이론이라고 주장하고 있다. 김일성주의의 체계에서 말하는 이론이나 방법은 북한사회주의 건설과정에서 김일성이 내놓았다는 각종 혁명이론과 영도방법을 가리키는 것이다. 북한은 김일성주의의 구성부분이 된 제반 이론들은 한데 묶어 1985년 평양에서 〈위대한 주체사상총서〉 10권을 발간했다. 결국 김일성주의는 오늘날 좁은 의미의 주체사상의 외연을 확장시켜 주체사상은 김일성의 이름으로 나오는 모든 이론을 담는 용기 역할을 하게 되었다. 따라서 최근 북한에서 강조하고 있는 광폭정치, 인덕정치, 조선민족제일주의, 사랑론 등도 이 김일성주의의 하위내용들이라고 할 수 있다.

그런데 주체사상은 이론에서만 이원적 구조를 지닌 것이 아니다. 그것은 역사적 형성과정에서도 1967년을 기점으로 뚜렷하게 2단계로 나뉘어지고 있다. 1967년은 북한에서 김일성 개인숭배의 광풍이 몰아치고 유일지배체제가 형성되기 시작한 해였다. 바로 이 1967년 이전의 주체사상은 1950년대 중반부터 중·소의 간섭배제와 자력갱생의 추구 속에서 형성되기 시작했다. 따라서 그것은 '북한사회주의 발전전략'적 차원에서 제시되어 공동체 전체의 생존을 위한 담론의 성격을 지녔다. 흔히 우리가 '사상에서 주체', '정치에서 자주', '경제에서 자립', '국방에서 자위'라는 4대원칙으로 기억하고 있는 주체사상이 바로 그것이다. 이때의 주체사상은 마르크스-레닌주의의 하위사상으로 위치되어 있으면서 이른바 '마르크스-레닌주의를 조선혁명에 구체적으로 적용한 발전노선' 정도로 이해되었다.

그러나 1967년 5월에 권력구조내에서 대대적인 숙청이 이루어지고 이를 계기로 김일성 개인숭배 캠페인이 이전과는 비교할 수 없을 정도로 거세게 불어닥치면서 주체사상은 김일성 유일체제를 합리화하기 위한 지배담론으로 급격하게 변질되어갔다. 그 결과 현재의 주체사상은 1967년 이전의 것과는 전혀 판이하게 주관적이며, 비과학적인 모습을 띠고 있다.

 

북한은 8·15해방 후 정권수립을 추진하면서 헌법제정을 위한 작업에 착수하여 1947년 11월 북조선인민회의 제3차회의에서 '조선임시헌법제정위원회'를 조직하고 같은 해 12월 헌법초안을 작성했다. 이 헌법초안은 1948년 2월 북조선인민회의에서 심의한 후 전체인민회의에 회부되어 수정되었고, 조선인민회의 특별회의에서 축조심의(逐條審議)되어 북한 헌법초안으로 결정되었다. 이어 같은 해 9월 최고인민회의 제1기 1차회의에서 북한헌법으로 정식 채택되었는데 이것이 북한 최초의 헌법인 조선민주주의인민공화국 헌법(전 11장 104조)이다. 헌법의 성격은 대체로 1936년에 제정된 '스탈린 헌법' 원리에 입각했고, 기본적으로는 소자본가의 지주적 사유제도 및 사적 기업체를 인정했다. 이 헌법은 1948년 이후 5차례의 부분적 수정(1945. 4, 1954. 10, 1955. 3, 1956. 11, 1962. 10)을 거쳐 1972년 12월에 전 11장 149조로 전면 개정되었다가, 1992년 4월 9일 북한 최고인민회의 제9기 3차회의에서 전 7장 171조로 대폭 개정되었다. 따라서 북한의 헌법은 1948년 헌법제정 이래 7번의 개정을 거치게 된 것이다. 북한은 1972년 전면 개정된 사회주의 헌법에 대해 김일성이 직접 초안을 작성하고 당중앙위원회의 토의와 조선통일민주주의전선중앙위원회의 심의를 거쳐 최고인민회의 제5기 1차 회의에서 정식 채택되었다고 밝히고 있다. 북한이 그들 스스로 '가장 인민적이며 가장 혁명적인 헌법'이라고 주장하는 사회주의 헌법의 채택 배경은 주체사상의 등장으로 인한 이념적 변화와 함께 김일성 유일지배체제를 확립하기 위한 것으로 평가된다. 1948년 헌법과 비교해볼 때 사회주의 헌법이 갖는 특징은 조선노동당의 우월적 지위 명시, 사회주의적 소유제도의 확립, 주체사상의 헌법규범화, 국가주석제 도입 및 국가주석의 권한 강화, 집단주의 원칙 강조 등으로 요약될 수 있다. 1972년 개정 이후 20년 만에 개정된 1992년 헌법에서는 소련 및 동유럽 사회주의 체제 붕괴 등 시대적 상황 변화를 반영했다. 즉 마르크스-레닌주의의 퇴조에 따라 마르크스-레닌주의라는 표현을 삭제했고, 이에 따른 조선노동당의 지위격하 방지를 위해 "공화국은 조선노동당의 영도 밑에 모든 활동을 진행한다"(제11조)는 조항을 신설했다. 또한 산업기술혁명에 대한 강조와 함께 대외경제협력책을 뒷받침하는 "다른 나라 사람의 합법적인 권리와 이익을 보장"(제16조), "자주·평화·친선은 공화국 대외정책의 기본이념"(제17조), "다른 나라 법인 또는 개인들과의 기업합영과 합작을 장려"(제18조) 등의 조항을 신설하여 대외경제정책의 변화를 시도하고 있다. 이외에 "신앙의 자유 인정"(제68조), "의회격인 최고인민회의의 권한 강화"(제91조) 등을 신설했다.

1992년 헌법개정 후 북한에서는 1994년 7월 절대권력자 김일성이 사망하고, 경제난이 극한 상황에까지 이르는 중대한 변화가 발생했다. 이에 북한지도부는 1998년 9월 5일 경제난에 대처하며, 김일성으로부터 모든 권력을 승계받은 김정일의 통치 스타일을 반영한 헌법개정을 단행했다. '김일성헌법'으로 규정된 이 헌법에서는 그동안 권력의 핵심이었던 국가주석과 중앙인민위원회가 폐지되고 대신에 1972년 헌법에서 폐지되었던 최고인민회의 상임위원회와 내각을 부활시켰다. 경제조항에서는 일정 정도 시장경제적 요소를 수용하는 수정이 있었다. 예컨대, 이번 헌법은 공유분야에서 부림짐승을 제외했으며, 과거 어선('고깃배')으로 제한되었던 사회협동단체의 선박 소유를 '배'로 수정함으로써 다양한 형태의 선박 소유를 가능하게 했다(제22조). 그리고 시장확대로 이어질 수 있는 개인의 잉여처분권과 연결될 수 있는 조항이 삽입되었다(제24조). 대외경제관계 면에서도 대외무역의 주체를 사회협동단체까지 확대했으며(제36조), 나진-선봉자유무역지대와 같은 특수지대에서의 여러 가지 기업 창설 및 운영을 장려하는 조항(제37조)이 신설되었다. 거주와 여행의 자유(제75조)도 신설되었다.

 

 

 

북한의 정치체제는 김일성 주체사상을 그들 유일 지도이념으로 하는 조선노동당 1당 독재체제이다. 조선노동당은 8·15해방 직후 소련군 진주를 계기로 북한지역의 국내 공산주의자들에 의해 조직된 공산당을 모체로 1945년 10월 창건되었다. 조선공산당 북조선분국은 1국1당 원칙에 의해 1945년 9월 서울의 박헌영이 재건한 조선공산당의 하부조직으로서 국내파에 의해 장악되었으나 그해 12월 소련군정의 지원을 받은 김일성이 북조선분국 책임비서가 되면서 김일성 일파에 의해 장악되었고, 1946년 4월부터 북조선분국을 부인하고 1945년 10월 10일 김일성에 의해 북조선공산당이 창립된 것으로 했다. 그해 8월 연안파 김두봉이 이끄는 조선신민당과 합당하여 북조선노동당으로 개칭했으며, 1949년 6월 월북한 남조선노동당과 합당하여 조선노동당으로 발족했다. 조선노동당은 창당 이래 6차의 당대회를 치르면서 김일성의 유일지도체제를 확립하고 후계체제를 구축했으며 김일성의 혁명전통을 계승하고 김일성교시를 실현하는 혁명참모부로서 북한의 모든 국가기관과 단체들을 조직·운영하고 있다. 따라서 북한의 정책결정과 형태는 김일성의 명령과 지시를 노동당의 정책으로 결정하면 이를 정권기관인 최고인민회의와 중앙인민위원회에서 의결, 합법화하고 정무원을 통해 집행하는 형식을 취하고 있다. 1988년 현재 조선노동당원은 약 350만 명 정도로 추정되며, 〈노동신문〉 등을 운영하고 있다. 그밖에 조선사회민주당과 천도교청우당 등이 있으나, 이들은 중앙조직만 있고 하부조직이 없는 형식적인 정당으로 대외적인 선전용으로 이용되고 있다.

 

북한의 정권은 해방 직후 북한에 진주한 소련군에 의해 소련식 공산독재정권 형태를 북한지역에 이식하려는 정치적 의도에서 수립된 정권기구를 모체로 하고 있다. 1945년 8월 25일 북한에 진주한 소련군은 군정을 실시하면서 이미 자생적으로 구성된 건국준비위원회 등 자치적 정권기관을 인민정치위원회로 강제 개편함으로써 공산당이 지배하도록 했다. 그후 9월 19일 입북한 김일성 일파에게 실권을 장악하도록 했으며 1946년 2월 8일 공산당의 독점적 정권 형태인 북조선임시인민위원회를 발족시키고 김일성을 위원장으로 선출했다. 1946년 11월 3일 도·시·군 인민위원회 선거를 실시하고 이를 기초로 1947년 2월 19일 조선인민회의를 구성했으며, 그해 2월 21일 조선인민회의에서 정식으로 프롤레타리아 독재정권 형식인 북조선인민위원회를 결성했다. 1947년 2월 24~25일 동·리 인민위원회 선거를 실시하고, 같은 해 3월 5일 면인민위원회 선거를 실시함으로써 이른바 민주선거방법에 의한 인민정부 형태를 하부에 이르기까지 완성했다.

1947년 11월 미·소공동위원회가 결렬되고 국제연합(UN) 총회에서 UN 감시하의 남북한 총선거안이 결의되자 그해 12월 인민공화국 헌법초안을 작성했다. 1948년 8월 25일 선거를 통하여 최고인민회의를 구성하고 1948년 9월 9일 이른바 조선민주주의인민공화국을 선포했다. 1972년 개헌을 통하여 새로운 사회주의 헌법을 채택하면서 김일성 내각수상을 주석으로 하고 주석 밑에 중앙인민위원회를 신설했으며, 종래의 내각은 단순한 행정적 집행기관인 정무원으로 격하 개편했다. 주석제도는 김일성 1인지배체제의 제도적 장치를 마련하기 위해 신설한 것으로서 그 절대권력이 보장되어 있었으며 5년 임기제이며, 형식상 최고인민회의에서 선출하는 것으로 되어 있었다.

 

그러나 1998년 9월 개정된 새로운 헌법에서는 국가주석제도가 폐지된 새로운 국가기구체계가 들어섰다. 북한은 국가주석제를 폐지하는 대신 그 권한을 대부분 새로 신설된 최고인민회의 상임위원회와 위원장, 그리고 내각에 배분했다. 최고인민회의 상임위원장에게는 "국가를 대표"하는 권리가 주어졌으며(제111조), 과거 "최고주권기관의 행정적 집행기관"으로 규정되었던 정무원이 바뀐 내각은 "최고주권의 행정적 집행기관이며 전반적 국가관리기관"으로 격상되었다(제117조). 이로써 북한권력체계는 김정일이 위원장으로 재추대된 국방위원회와 최고인민회의 상임위원회, 내각에 고루 분배되는 헌법상의 국정책임 분산이 이루어졌다. 그러나 국정책임의 분산에도 불구하고 북한지도부는 김정일을 국방위원장에 재추대하면서 헌법내용에는 "일체 무력을 지휘통솔하며 국방사업 전반을 지도"하는 것으로만 규정(제102조)되어 있는 이 자리를 "국가수반"으로 규정했으며, 이와 함께 대대적인 김정일 개인숭배 캠페인을 벌임으로써 그의 유일권력을 재차 확인했다. 뿐만 아니라 국가대표와 정부대표로써 헌법상 김정일과 부분적이나마 권위를 나누어 가져야 하는 최고인민회의 상임위원장과 내각 총리에는 정치적 기반이 없으며 오랜 전문관료 출신인 김영남과 홍성남을 앉힘으로써 권력구조 재편으로 인한 김정일의 정치적 경쟁자의 등장 가능성을 원천봉쇄했다.

결국 이번 헌법개정을 통해서 김정일은 자신이 응당 맡아야 할 국가주석직을 폐지하는 대신에 정치(당)와 군대를 확고하게 장악하고, 행정·경제 분야는 전문관료들에게 책임 위임하여 형식적으로 국정책임분산을 도모하면서도, 실질적으로는 자신의 유일권력이 관철될 수 있는 구조를 마련했다. 북한에서는 이러한 새로운 권력구조를 김일성의 "주체위업"을 완성해 나가는 "계승성있는 정치체제"이며 "김정일동지의 사상과 정치를 빛나게 실현해나갈수 있는 혁명적 국가기구체계"라고 규정했다.

 

북한 외교정책의 기본목표는 이른바 국제적 혁명역량과의 유대를 강화하고 대한민국을 고립화하여 궁극적으로는 한반도의 공산적화통일을 위한 결정적 상황을 조성하는 데 있다. 이를 위해 북한은 북한정권의 정통성 및 합법화 획득, 북한 통일정책에 대한 국제적 지지 획득과 지원강화, 주한미군 철수 및 미국의 한국방위정책 폐기 등을 계속적으로 주장하고 있다. 북한은 정권수립 후 1950년대 초반까지는 정권의 존립을 전적으로 소련에 의존해왔다. 소련과 중국으로부터 전쟁수행을 위한 군사적 경제지원과 외교적 지원 획득에 치중했으며, 수교국은 소련, 중국, 동유럽 공산권 등 12개국에 불과했다. 그러나 1950년대 중반에 아시아·아프리카 지역의 29개 신생국이 참가한 반둥회의에서 평화5원칙이 발표되고, 소련의 흐루시초프가 평화공존정책을 거론하게 되자 종래의 공산국가에 국한했던 진영외교를 탈피하여 대중립국외교활동을 전개함으로써 다변화 외교로 전환했다. 1958년 알제리·기니 등과 수교했고, 1960년대 들어 아시아·아프리카 지역의 신생독립국가들이 UN에 가입하고 제15차 UN 총회에서의 남북한 동시초청문제가 제기되면서 대중립국외교를 더욱 강화했다. 1961년 김일성이 직접 소련과 중국을 방문하여 각각 조·소 우호협력 및 상호원조조약과 조·중 우호협력 및 상호원조조약을 체결함으로써 군사동맹관계를 형성했으나, 1962년 이후 중·소 간의 국경분쟁이 격화되자 중·소 등거리 외교를 유지하면서 1966년 내정불간섭과 상호평등을 표방한다는 자주노선을 선언하고 이를 대중립외교의 지침으로 삼았다. 1970년대 들어 중국의 UN 가입, 미·중의 관계개선, 중·일 외교정상화 등 국제적 화해분위기의 성숙, 국제기구에서의 남북한 대결에 대비한 지지국의 확보와 6개년경제계획 추진에 필요한 서방국가와 경제협력의 필요성에서 중립국가에 대한 다변화 외교를 확대하는 한편, 미국 등 서방국가에 대한 접근을 모색하는 실리외교로 방향전환을 하게 되었다. 그러나 북한의 호전적인 대남전략, 외채상환누적, 외교관 밀수사건 등으로 국제적 위신이 크게 손상되어 큰 효과를 보지 못했다. 1980년대 들어 '조선혁명의 전국적 승리'라는 외교목표를 변함없이 견지하는 입장에서 공산국가와의 단결을 강조하는 한편, 우호적인 자본주의 국가와도 친선관계를 맺기 위해 대서방외교를 강화했으나 1983년 10월 미얀마 아웅산 묘소 폭파사건으로 서방국가로부터의 비난을 받게 되자 평화공세의 한 수단으로 남·북한 및 미국의 3자회담을 제의하는 등 대미 접근을 적극 추진하기 시작했다. 1984년에는 서방국가의 기술과 자본을 유치하기 위해 합작회사운영법(합영법)을 채택하는 등 다각적인 대서방 외교를 전개했다. 1990년대 들어 소련을 비롯한 동유럽 사회주의 국가들이 몰락하는 등 대외환경이 급변함에 따라 국제적 고립과 심각한 경제난을 타개하기 위해 1991년 9월 남북한 UN 동시가입에 응했다. 1999년 3월 현재 북한이 대사급 외교관계를 맺고 있는 나라는 135개국이다.

한편 1990년대에 들어서서 북한은 변화된 환경에 적응하기 위하여 대외생존의 틀을 구축하기 위한 '새로운 판짜기' 외교를 전개하고 있다. '새로운 판짜기'의 핵심은 주변 4강과의 관계 재정립이며 그 구도는 남한배제의 기조 위에 중국과 전통적인 우방관계를 유지하고 러시아와 친선을 유지하며 미·일과 외교관계를 정상화하는 것이다. 북한은 사회주의권의 붕괴와 탈냉전에 직면하여 전통적인 동맹국이었던 러시아가 체제변혁을, 중국이 개혁개방을 추구하게 되면서 이들과의 관계 재조정 과정을 겪어왔다. 이들 국가와의 관계 재조정의 핵심은 동맹관계의 해체와 새로운 협력관계의 설정이다. 이는 중국과는 전통적인 혈맹관계에서 전략적 협력관계로의 재조정으로 나타나고 있으며, 러시아와는 전통적인 상호원조 조약을 폐기하고 새로운 우호관계를 형성하는 것으로 나타나고 있다.

 

북한은 1990년대 들어서서 탈냉전 후 세계 초강대국으로 부각된 미국과의 관계 정상화에 특별히 각별한 노력을 기울였다. 북·미 양국은 1992년부터 본격적으로 쟁점화된 북한의 핵문제를 둘러싸고 양국간 갈등이 고조되었으나, 1994년 10월 21일 제네바기본합의서 체결로 극적인 타결점을 찾게 되었다. 그러나 양국 관계는 이후에도 북한의 핵개발에 대한 미국의 지속적인 의심과 북한의 호전적인 대미태도로 인해서 정상화단계로 나아가지 못하고 있다. 그럼에도 불구하고 북한은 미국으로부터 자신의 체제를 보장받기 위해서 다양한 시도를 하고 있다.

북·미는 1997년 3월 준고위급회담의 정례화에 합의하고, 향후 '제네바 핵 기본합의문 이행방안', '미군유해 발굴 및 송환', '미국의 대북한 경제제제 완화', '상호연락사무소 개설', '미사일개발' 등 현안문제를 협상해나가기로 했다. 북·미간의 이 회담은 1996년 한·미가 제의한 바 있는 한반도 평화체제 구축을 위한 4자회담의 전전과 관련하여 중요한 역할을 해왔다. 북한은 1999년 3월에 합의된 '금창리 지하 핵 의혹 시설' 접근 문제와 관련해서도 단계적으로 자신의 보상조건을 완화시키는 대미 유연성을 보였다. 그러나 양국관계가 적대성을 청산하고 정상적인 수교단계로 나아가기까지는 아직도 많은 장애물이 놓여 있다. 특히 미국 조야의 북한에 대한 불신감은 양국관계의 빠른 진전을 가로막고 있다. 과거에는 남북한 관계가 북·미 관계의 진전을 제어한 적도 있었지만 1998년 하반기 이후 한국정부는 북·미 관계의 정상화가 남북관계 개선을 촉진시킬 것이라며 오히려 미국 정부에 적극적인 주문을 했다. 그러나 양국관계는 미국의 세계전략을 고려해볼 때, 핵·미사일 등 대량살상무기 개발문제의 처리와 연동하면서 움직일 가능성이 매우 높다.

 

현재 북·미 관계는 더디게 진전되고 있으며, 이 관계 속에는 여전히 상당한 적대성이 내재되어 있다. 그 결과 북한은 1997년 4월 1년간 중단되었던 6·25전쟁 당시의 미군 유해발굴 및 소환과 관련한 협상을 재개한 바 있으나, 뚜렷한 합의를 도출해내지 못했다. 연락사무소 개설과 관련한 논의 역시 별다른 진전이 없다. 경제제제 완화와 관련해서도 북한은 미국에게 이 문제를 꾸준히 제기했으나 1997년 12월에 미국 재무부 해외자산통제국(Office of Foreign Assets Control/OFAC)이 미국내 북한동결자산과 북한채권의 청산협상을 준비하기 위해서 미국내 북한채권현황을 조사한 것 외에는 별다른 진전이 없는 상황이다.

1990년에 들어서서 북·일 간에는 상호 적대관계를 해소하고 새로운 관계를 확립하려는 움직임이 일어났다. 조선노동당은 1990년 9월 북한을 방문한 자유민주당·사회민주당 대표단과 일제 식민지 지배에 대한 사죄와 보상, 전후 45년간 북한이 일본에 미친 손실에 대한 사죄와 보상, 조기 국교정상화 등을 담은 8개조항의 공동선언을 했다. 이 공동성명을 계기로 북·일 양국은 1991년 1월 30일부터 2일간 평양에서 역사적인 1차 회담에 들어갔다. 이후 양국은 장소를 도쿄[東京]·베이징[北京]으로 옮기면서 수 차례 회담을 가졌으나 대한항공(KAL) 여객기 폭파사건과 관련하여 김현희의 일본어 교사였다는 '이은혜'라는 일본여인의 신원확인문제와 북한핵문제에 휘말리면서 진전되지 못했다. 결국 회담은 합의점에 도달하지 못한 채 1992년 11월 8차 회담을 끝으로 중단되고 말았다.

그 뒤에 1994년 10월 북·미 간에 핵문제가 타결됨으로써 북·일 관계 정상화의 호기를 맞이했으나 일본인 납치의혹사건, 인공위성발사건 등 "양국간 문제"로 규정할 수 있는 장애요인이 빈번하게 발생하면서 양국은 냉각상태에서 벗어나지 못했다. → 북한 정치연표(8·15해방 이후)

북한의 학교교육정책은 시기별로 교육이념과 내용이 변화하여왔다. 해방 후 1960년까지는 마르크스-레닌주의 교육이론에 바탕을 두고 소련식 교육제도를 수용하였으나, 김일성 유일지배체제가 강화된 이후 1961년에서 1967년까지는 7년제 의무교육시기로서 김일성주의를 주민들에게 심어주는데 교육의 주안점을 두기 시작한 기간이다. 1967년부터 1974년까지는 9년제 기술의무교육 시기로서 주체사상에 입각하여 북한의 독자성을 본격적으로 강조하기 시작하였던 기간이다. 1975년이후 현재까지는 11년제 의무교육시기로서 유아교육에서 고등교육에 이르기까지 김일성주의에 바탕을 둔 전반적 교육체제가 완성되어 운영되고 있다고 할 수 있다. 특히 1977년에 발표된 김일성의 사회주의교육에 관한 테제는 교육은 "공산주의적 인간을 양성하는 사상`문화교양의 무기"로 규정하여 현대 북한교육의 기본방향을 결정하였다.

 

북한의 교육이념은 헌법 제43조의 "국가는 사회주의 교육학의 원리를 구현하여 후대들을 사회와 인민을 위하여 투쟁하는 견결한 혁명가로, 지·덕·체를 갖춘 공산주의적 새 인간으로 키운다"는 것이다. '공산주의적 새 인간'이란 북조선 인민의 ① 혁명화, ② 노동계급화, ③ 공산주의화를 의미하는데, 이와 같은 인간양성은 북한사회가 필요로 하는 인간형이다. 계급투쟁을 위해서는 '공산주의적 인간', '사상으로 무장된 인간'을 요구하고 있기 때문이다.

북한의 교육목적은 다음 몇 가지의 법조문에서 확인할 수 있다. 북한 헌법 제40조 "조선민주주의 인민공화국은 문화혁명을 철저히 수행하여 모든 근로자들을 자연과 사회에 관한 깊은 지식과 높은 문화수준을 가진 사회주의·공산주의의 건설자로 만들며 온 사회를 인테리화한다", 북한 헌법 제43조 "국가는…… 후대들을 사회와 인민을 위하여 투쟁하는 견결한 혁명가로, 지·덕·체를 갖춘 공산주의적 새 인간으로 키운다", 어린이 보양교육법 제6조 "모든 어린이들을…… 혁명적 새 인간으로 키우며…… ", 제29조 "국가는…… 모든 어린이들을 탁아소와 유치원에서 주체혁명의 혁명가로 교양하는 데 선차적인 힘을 넣는다". 〈사회주의 교육에 관한 테제〉에서는 "사회주의 교육의 목적은 사람들을 자주성과 창조성을 가진 공산주의적 혁명 인재로 키우는 것이며", "사회주의·공산주의를 건설하기 위해서는 사상적 요새를 점령하는 것이 무엇보다도 중요하다"고 규정하고 있다. 이들을 총체적으로 지칭할 수 있는 교육목적은 '주체형의 공산주의자' 양성이라고 규정할 수 있다. '주체형의 공산주의자'는 한마디로 "사회정치적 생명을 더 귀중하게 여기는 자주적 인간"으로 규정되는데, "오직 당과 수령의 영도 밑에 혁명적 의리와 동지애로 굳게 뭉쳐 인민대중의 자주성을 실현하기 위한 공동위업에 몸바쳐서 투쟁하는" 사람을 일컫는 것이다.

 

북한의 기본학제는 정권수립 후 몇 차례의 개편과정을 겪어왔다. 현행 학제는 인민학교 4년, 고등중학교 6년, 대학 3~6년으로 되어 있다. 학교제도는 특수학교·일반학교·성인학교 등 3가지 체계를 중심으로 하여 서로 다른 학교교육의 기능을 발휘하고 있다. 일반학교의 교육체계는 취학 전 교육단계, 초등교육단계, 중등교육단계, 고등교육단계로 나뉘어져 있다. 취학 전 교육단계에 해당하는 탁아소는 일(日)·주(週)·월(月) 탁아소로 운영되고 있고, 유치원은 낮은 반(1년)과 높은 반(1년)으로 나뉘어 운영되며 그 가운데 높은 반은 11년제 의무교육이 행해지는 첫 교육단계가 된다. 초등교육단계인 인민학교(4년제, 6~10세)는 의무교육단계로 수학기간이 자유주의 국가의 경우에 비해 2년이 짧다. 중등교육단계인 고등중학교(6년제, 10~16세)는 중등반(4년제)과 고등반(2년제)으로 나뉘어 운영되고 있으며 의무교육단계(11년)에 해당된다. 고등교육단계인 대학교육은 고등전문학교(2~3년제, 16~19세)와 대학(3~6년제, 16~22세)에서 행해진다. 그밖에 연구원(3~4년)과 박사원(2년) 제도가 있다.

 

교과과정은 정치사상교육과 기술교육 위주로 편성되어 있으며 인민학교의 과정은 '경애하는 수령 김일성 원수님의 어린시절'을 위시해 공산주의 도덕, 국어, 수학 등 총 10개 과목에 대해 4년 동안 1만 4,412시간의 교육이 실시된다. 고등중학교는 중등과정 4년, 고등과정 2년 동안 노동당 정책, 김일성의 혁명활동, 공산주의 도덕, 국어문학, 기술기능실습, 기초기술 등 24개 과목에 3만 9,756시간의 교육이 실시되고 있다. 모든 인민학교·고등중학교 학생들은 방학기간에 김일성·김정일의 혁명전적지·사적지 답사 및 과외체육을 실시하고 있으며, 고등중학생들은 공장·기업소·협동농장에 파견되어 1주일 이상 노동을 해야 한다.

교육시설로 인민학교 4,790개교, 고등중학교 4,062개교가 있으며 고등교육기관으로는 김일성종합대학·김책공업종합대학, 고려 성균관대학 등 3개의 종합대학을 비롯하여 각 도 및 직할시에 공업대학·의과대학·사범대학·교원대학·공산대학 등 273개 대학이 설립되어 있다. 주요공장과 기업소 및 산업지구에는 농장대학·수산대학 등이 있으며 이외에 체육 및 예술 전문학교와 기술전문학교 600여 개교가 있다. 교원양성기관으로 김형직사범대학·김정숙사범대학·평양교육대학 등의 사범대학과 교원대학이 각 도와 직할시마다 2개교씩 설치되어 있다. 제1사범대학에서는 고등중학 고등반 교원을, 제2사범대학에서는 고등중학 중등반 교원을 양성하며 제1교원대학은 인민학교 교원, 제2교원대학은 유치원 교원을 양성한다. 특수학교로 평양제1고등학교를 비롯해서 각 도·직할시에 12개의 특수고등학교가 설립되어 있으며 주로 과학·수학·문리 분야의 과학영재교육을 실시하고 있다. 만경대혁명학원은 7년제로서 혁명유가족 및 당·정 고위간부의 자녀들을 교육시키고 있으며 평양외국어학원은 6년제 고등중학교 과정으로서 외국어를 중점 교육시키고 있다. 기타 각 도·직할시에는 9년제 외국어학원을 운영하고 있다.

 

북한에서의 입시제도는 대학에 입학하기 위한 단계에만 존재한다. 새 학기가 9월 1일부터이므로 입시시기는 7~8월이 된다. 인민학교와 고등중학교는 전반적으로 11년제 의무교육제도의 무시험 입학제이기 때문에 사실상 입시제도가 필요하지 않다. 고등교육기관 입시제도의 특징들은 다음과 같다. 고등전문학교에 입학할 수 있는 자격으로는 고등중학교 졸업 및 졸업예정자 또는 이와 동등한 학력이 인정되는 자로서, 소속학교장 또는 당의 추천이 있는 자로 되어 있다. 시험과목은 대학별로 차이가 있으나 국어·역사·수학·김일성혁명활동은 공통과목으로 되어 있다. 대체로 8월중에 시험이 실시된다. 대학 입학 자격은 고등중학교 졸업 및 졸업예정자 또는 이와 동등한 학력이 인정되는 자이며 적대계층이 아닌자로 핵심계층의 유자녀라고 되어 있다. 이들은 정무원의 교육위원회가 실시하는 대입자격고사를 거쳐 해당대학의 본고사에 응시한다. 응시생의 최종합격 여부는 ① 본고사 성적 1/3, ② 출신성분 성적 1/3, ③ 정치조직생활 1/3 정도로 전형되어 입학이 결정된다. 북한에서 특수계층이 아닌 자녀들의 대학진학은 고등중학교 졸업 후 2년 이상의 직장 경력이나 7년 이상의 군복무 경력이 있어야 대학입학이 가능하다. 왜냐하면 군입대나 직장생활을 함으로써 정치조직생활 평점을 높일 수 있기 때문이다. 물론 군입대 자체도 출신성분 양호자에게만 허가되는데, 이는 충원계획에 따라 고등중학교 정치부 교장이 결정한다. 대학입학시험은 각 대학별로 매년 7월에 실시되고, 시험과목은 7과목으로 7일간 시험을 본다. 여기에서도 입시경쟁이 치열하여 김일성종합대학은 5대 1, 김책공업종합대학은 10대 1 정도의 경쟁률을 나타낸다. 최근에는 평양외국어대학이나 평양영화대학 등의 입시경쟁도 치열해지고 있다.

 

북한은 사회주의 건설과정에서 민속을 선택적으로 보존해왔다. 민족문화에 대하여 "허무주의"와 "복구주의"를 동시에 경계한다는 김일성의 교시에 따라 북한체제 유지에 도움이 되는 민속은 유지시킨 반면, 과거 봉건시대의 영향이 강하게 남아있는 민속에 대해서는 비판적인 태도를 보이고 있다. 따라서 전통예절이나 유교적 도덕관 및 민족고유의 생활관습의 일부가 자취를 감추기도 했으나 비교적 전통적 문화요소를 많이 갖추고 있고, 분야에 따라 전래민속의 전승이 잘 이루어진 것도 있으며, 민속놀이를 교예 등에 활용하는 등 민속의 현대화에도 관심이 많다. 북한에서 민속에 대하여 상대적으로 관심이 높은 것은 주체를 확고히 한다는 북한 정치이념의 특수성과 관련이 있다고 볼 수 있다. 또한 1980년대부터는 우리식사회주의를 주장하는 등 북한체제의 독자성을 더욱 강조함에 따라 전통적 요소에 대한 관심이 더욱 확대되었다.

북한의 생활풍습을 시기별로 살펴보면, 1945년 8월에서 1953년 7월까지는 전쟁으로 인한 인구대이동, 대량참화 등으로 민속의 침체와 소멸이 있었다. 1953년 7월에서 1961년 9월에는 사회주의적 협동경지의 완성으로 농촌생활에 일대 변화가 있었으며 풍습도 협동농장생활에 맞추어 변화되었다. 1970년에서 현재까지는 주체사상의 확립과 더불어 민속이 주체적 생활양식을 확립하는 데 기여한 것으로 보인다. 명절은 민속명절과 사회주의 사회에 맞추어 새롭게 생성·발전된 명절이 공존하고 있다. 민속명절은 단오·추석·설날·한식 등이며 이 가운데 추석은 1988년, 설날과 단오는 1989년에 공휴일로 제정되었고 이 후 민속명절을 사회적으로 중시하고 있다. 사회주의적 명절은 국가적으로 대규모 행사가 곁들여지는 명절(김일성 생일, 김정일 생일, 조선인민군창군기념일, 조국해방전쟁승리기념일, 헌법절, 9·9절), 계층과 직업에 따른 기념명절(공군절, 해군절, 건설자절, 금속노동자절, 광부절, 일급노동자절, 6·6절, 방송절, 식수절, 지방산업절, 지질탐사절, 철도절, 출판절, 체육절, 교육절, 어부절 등), 민족해방운동과 국제적 기념일(해방기념일, 보천보전투승리기념일 등) 등이 있다.

혼상제는 1950년대 후반 협동농장이 새로운 삶의 방식이 되면서 사회주의 생활양식에 맞는 형식으로 정착되었다. 혼례식은 민족혼례 형식을 가미하여 잔치 형식으로 이루어지고, 장례식은 3일장을 고수하며 될수록 화장을 피하고 묘지를 쓴다. 제례는 여전히 전승되고 있으나 약식화되었고, 사회주의적 제사라는 형식을 취하고 있다. 특히 식생활에서는 민족음식을 중요시하여 여전히 전통의 맛을 보전하고 있으며 남한에서와는 달리 '식'을 앞세워 식의주라고 표현하고 있다. 그러나 사회생활의 변화에 따라 전통적인 장담그기 풍습 등은 사라지고 집단급양이나 공장생산품 등으로 대체되었다. 의생활에서 남자는 양복이나 근로복을 입고, 여자는 조선옷과 양장을 병행하여 입는다. 주생활은 도시에서는 아파트, 농촌에서는 연립형 다세대주택 등이 대부분이나 주택의 형식에서는 민족적 형식을 강조하고 있다.

민속놀이는 대개 군중문화사업의 양상으로 보편화되어 있으며, 일부는 새롭게 창작되기도 하고 무대공연기술로 활용되기도 한다. 농촌풍물패·그네뛰기·널뛰기·골패·윷놀이·단신글놀이·든들다리·달래춤 등의 민속놀이가 있다.

 

1998년 9월 5일 개정된 헌법 제56조에서 "국가는 전체적 무상치료제를 더욱 공고히 발전시키고 예방의학적 방침을 관철하여 사람들의 생명을 보호하며 로동자들의 건강을 증진시킨다"라고 밝히고 있으며, 그밖에 의사담당구역제 실시, 동의학(전통의학)과 신의학(서양의학)의 병행 발전, 보건사업의 대중참여 등이 북한 보건의료의 기본적 성격이다.

1947년 사회보험법에 의한 무상치료제를 시작하여 1953년 전반적 무상치료제를 거쳐 1960년에는 완전하고 전반적인 무상치료제를 실시했다. 즉 전국민을 대상으로 무의리(無醫里)의 해소, 의사담당구역제 실시, 의료기구 및 의약품의 현대화 등을 통해 의료봉사의 질적인 수준을 높이고 진찰·검사·치료 등 의료봉사에 직접 관련된 모든 비용뿐만 아니라 해산방조·왕진치료·요양치료 등이 무상이며 불구자에게 주는 교정기구비, 보철비, 요양소를 오가는 여비 등 부대경비도 국가가 부담하고 있다.

 

예방의학적 방침에서 북한 당국은 각급 단위의 위생방역소를 설치하고 위생지도위원회를 두는 등 위생방역체계를 정비했으며 의식주생활에 대한 위생지식뿐만 아니라 질병의 원인, 예방대책, 간단한 치료법에 이르기까지 다양한 보건지식을 보급하는 위생선전계몽교양사업을 강화해왔다. 그밖에도 산업보건사업을 강력히 전개하며, 공장을 분산 배치하여 공장지구와 주민주거지구를 분리하고 그 사이에 충분한 녹지를 조성하는 등의 사업을 벌였다. 탁아소와 유치원의 설치, 산전산후 150일의 유급휴가, 100% 병원분만 보장 등을 통한 모자보건사업도 북한이 주장하는 예방사업에서 빼놓을 수 없는 것이다. 그리고 교육과 연구에서도 예방의학적 방침에 따른 의학교육을 실시하여 예방의학의 발전을 위한 연구에 많은 노력을 기울이고 있다.

1964년에 실시된 의사담당구역제는 의사가 일정한 지역 주민들의 건강을 완전히 책임지면서 외래로 찾아오는 환자를 진료할 뿐만 아니라 직접 담당구역에 나가 위생보건·예방접종·건강검진 등을 지속적으로 수행하는 것이다. 의사담당구역제는 거주지 생활단위를 기본으로 하는 거주지담당제와 생산활동 단위를 기본으로 하는 직장담당제로 나뉘는데 이를 통괄하여 실시한다고 한다. 도시에서는 시구역병원과 그 하위의 종합진료소가 기본단위이며 대체로 주민 4,000명이 기준으로 되어 있다. 농촌은 리인민병원(진료소)이 기본단위로 인구 1,500~5,000명이 기준이며 이를 의사 2~10명이 담당하고 있다. 내과·소아과·산부인과 등 기본전문과 의사가 주축이 되고, 기타 전문과 의사는 담당구역 사업에 협조하는 방식으로 참여하고 있다. 북한은 이러한 의사담당구역 사업으로 보건기관의 책임의식 강화, 고정적인 의료진에 의한 계속적 관찰, 예방사업과 위생선전교양사업 전개상의 이점 등을 내세우고 있다.

 

또한 의료사업과 활동, 의학 연구와 교육에서 동의학과 신의학을 병행 발전시킨다는 원칙에서 중앙과 각 도에 동의전문병원 설립, 인민병원 등의 각급 의료기관에 동의과 설치, 동약국과 동약방의 설치, 의학교육에서 동의학을 정규교과목화하는 방법 등을 통해 동의학을 예방과 치료의 여러 면에서 활용하고 있다. 주민들은 지역보건사업의 정책결정과정이나 탁아소 및 병원의 건설 등에 참여하고 있다.

 

북한의 평균수명은 1982년 현재 74세, 영아사망률은 1983년 1,000명당 10.0명이라 발표했고 인구 1만 명당 조사율(早死率)은 1982년에 43명이라고 발표했다. 사망요인에 대해 살펴보면, 흔히 후진국의 질병이라고 하는 감염성 및 기생충성 질환에 의한 사망은 1960년에는 인구 1만 명당 29.7명으로 전체사망자의 28.3%를 차지했는데 1982년에는 인구 1만 명당 0.4명에 지나지 않을 정도로 급격히 감소했으며, 호흡기 및 소화기 질환에 의한 사망도 많이 감소했다고 한다. 반면 순환기 질환은 1960년의 인구 1만 명당 12.7명에서 1982년에는 19.2명으로 증가하여 총사망자의 45.0%로 급증했다. 1982년의 경우 암환자는 1,000명당 9.0명이고 중독 및 외상 환자는 2.9명인 것으로 발표되었다. 기초적인 보건 체제가 확립되어 있다고는 하나 식량난이 심각해진 1990년대 들어서서는 영양상태와 밀접하게 관련 있는 결핵환자 등이 급증하고 있으며, 경제난의 여파로 진단시약을 포함한 각종 의약품 부족해 주민들의 건상 상태가 열악해지고 있다.

 

산업병원은 각 리·읍·동·노동자구의 인민병원과 협동농장 진료소, 그리고 산업장 규모에 따라 설치되어 있고, 산업 진료소 및 구급소가 1차 진료를 담당하고 시·군 단위의 인민병원과 산업병원은 2차 진료기관으로 종합병원의 인력 규모와 시설을 갖추고 있다. 3차 진료기관은 직할시와 도 단위에 있는 중앙병원 및 각 도의 의학대학병원이며, 4차 진료는 중앙에 설치된 보건부 직속의 대규모 병원 및 특수병원 등에서 담당한다. 전문치료 및 예방기관과 특수병원으로는 중앙의 나병원·구호병원·결핵병원과 각 도의 결핵병원·전염병원·간염병원·만성병원·정신병원, 그리고 각 군의 간염요양소·결핵요양소 등이 있다. 동의학 기구로는 1982년 현재 26개소의 동의병원과 각급 병원의 동의과가 있다.

 

의사는 의사·부의사·준의사로 구분되는데 전국 11개 의과대학 의학부에서 양성되는 의사는 예과 1년 및 본과 6년(기초의학 3년 및 임상의학 3년)의 7년제 과정을 거치며, 부의사는 4년제의 11개 고등의학전문학교에서, 준의사는 3년제의 11개 고등의학교에서 양성된다. 부의사나 준의사는 진료상에 약간의 제한이 있지만 기본임금은 의사와 같고 의사검정 자격시험을 통해 의사가 될 수도 있다. 졸업 후에도 모든 의사들은 3년마다 6개월간의 재교육을 현 근무지에서 받는다. 의과대학에서는 의사 이외에 구강의사(5년)·위생의사(5년)·약제사(5년)·동의사(4년) 등도 배출하고 있으며 동의사 양성을 위해 동의대학이 따로 설치되어 있기도 하다. 간호사는 2년제인 11개 보건간부학교와 1년제 간호사양성소에서 양성된다. 준의사까지 포함한 의사의 수는 1987년 현재 중앙 2,600명, 도 1만 1,000명, 시 2,640명, 군 1만 8,750명, 리 2만 6,790명 등 총 6만 1,780명으로 발표되고 있는데 대략 인구 300명당 의사 1명꼴이며 병상당 인구수는 1982년에 77명으로 발표되었다. 이러한 각종 의료기관과 의료인들은 보건부와 각급 인민위원회의 지휘 감독을 받고 있다.

 

북한의 체육 정책은 체육을 통하여 북한 인민들이 혁명과 건설에 이바지할 수 있는 공산주의적 인간으로 성장하는 데 1차적 목표를 두고 있다. 이에 따라 모든 체육활동은 체육의 대중화·국방체육의 강화·학교체육의 육성이라는 세부목표에 따라 이루어진다. 주체체육이라는 구호 하에 체육과 국방을 연계시키고, 체육활동을 통해 집단주의를 체험하도록 한다는 점에서는 체육이 정치와 밀접하게 관련되어 있다고 할 수 있다. 그러나 모든 인민 대중이 참여하도록 하는 체육의 대중화 정책은 주목할 만하다. 학교체육에서는 육상·기계체조·축구·배구·농구·탁구·수영·집단체조 등이 장려되며, 모든 학생들은 1가지 이상의 체육을 습득할 수 있도록 교육받는다. 또한 북한은 '해양체육월간'과 '겨울체육월간'을 두어 학생들의 과외체육활동을 장려하고 있다.

 

주요 체육행사로는 김일성 생일인 태양절을 기념하여 4월 15일에 개최되는 '만경대상체육대회'와 2월 16일 김정일의 생일을 기념하는 '백두산상체육대회'를 비롯해 '보천보횃불상체육대회'(6.4), '여름철 전국체육대회'와 '체육종목별 선수권대회' 등이 있다. 이상의 체육행사는 대중적 참여가 강조되는 반면 '종목별 공화국선수권대회'와 '전국체육구락부선수권대회'는 상대적으로 전문선수들의 기량을 겨루는 대회로서, 이들 대회를 통하여 국가를 대표하는 신인 및 우수선수를 발굴하고 있다.

 

북한주민은 축구·배구·농구·탁구 등을 즐기고 있으며 이외에도 수영·스케이트도 즐긴다. 최근 북한은 과거 자본주의의 퇴폐적인 산물로 금기시했던 야구·소프트 볼·골프 등도 허용하고 있으며, 볼링도 보급되고 있다. 특히 최근에는 일반 주민들에게 농구에 대한 인기가 높아지고 있어, 이에 맞추어 '태풍' 등의 프로농구단이 만들어지기도 했다.

 

체육시설로는 평양특별시에 10만 명 수용 규모의 김일성경기장, 수용능력 15만 명 규모의 5·1경기장, 동평양경기장, 양각도경기장, 집단적인 체육촌인 안골체육촌, 평양체육관, 평양빙상관, 창광원수영장 등이 있으며 지방에는 신의주 10월경기장, 청진경기장, 남포경기장 등 각 도 및 직할시에 3만∼5만 명을 수용할 수 있는 경기장이 건설되어 있다.

북한을 대표하는 세계적 수준의 체육선수로는 탁구의 이분희와 유순복, 체조의 김광숙과 배길수, 유도의 계순희, 마라톤의 정성옥 등이 있다.

 

1945년 8·15해방 당시만 해도 북한에는 불교·천도교·그리스도교·천주교 등의 전통종교와 서방종교의 교세가 상당했다. 그러나 북한 공산주의자들은 이념적으로 공산주의와 상반된 입장에 있는 종교계가 반공세력의 주류가 될 것을 우려하여 조선민주당·천도교청우당 등 위장된 어용 종교단체로 하여금 기존 종교단체에 대한 감시와 회유정책을 실시하는 한편 가혹한 종교말살정책을 전개했다. 1946년에는 종교단체 소유의 토지·재산 등을 몰수했고, 신자들로부터 금품요구와 수수 등을 일체 금지하는 한편 집회나 종교의식 또한 방해했다. 그밖에도 성직자에 대한 구금·투옥·살상 등을 자행했고 6·25전쟁중에는 종교의식을 행하다가 발각되면 모두 체포되었으며 종교서적은 불온문서로 취급되었다. 전쟁 후에 종교시설은 창고·탁아소·휴양소 등으로 전용되었고, 1960년대에는 김일성 유일체제가 확립되자 어용 종교단체까지도 완전히 모습을 감추었다. 그러나 1972년 남북대화가 시작되면서 남한 종교인과의 통일전선을 형성하고 국제적 연대성을 확보하려는 정치적 목적에서 종교단체를 부활했다. 현재 북한에는 조선기독교도연맹·조선불교도연맹·조선천도교중앙지도위원회·조선천주교인협회 등 4개 단체와 종교단체들이 결성한 조선종교인협회가 있다. 1980년대에는 종교단체 대표를 국제적인 종교행사에 적극 참여하게 했다. 현재 북한에는 그리스도교도 1만 명, 불교도 1만 명, 천주교도 800명과 약간의 천도교도가 있는 것으로 추정되고 있다. 그러나 북한의 종교는 주민들의 신앙과는 관계가 없는 명분상·형식상의 종교에 불과하며 김일성 주체사상을 신앙처럼 신봉하고 김일성과 그 가계를 신격화하여 종교적 차원으로 끌어올리고 있다. 한편 북한은 1980년대초에 이르러 성서와 찬송가를 발간하고, 보현사를 재건·보수하여 승려를 배치하고 1988년부터 법회를 열어 외국인의 관광 코스에 포함시킨 데 이어, 봉수교회, 칠골교회 장충성당을 신축했고 가정예배소에서 가정예배를 허용하는 변화된 모습을 보이고 있다.

 

북한의 언론은 국가가 독점하고 당의 통제 아래 이른바 김일성 유일사상과 남조선혁명 관철을 위한 조선노동당의 강력한 사상적 무기로써 기능한다. 즉 뉴스의 보도는 객관성보다는 당성을, 속보성보다는 교양성을 강조하고, 언론의 자유나 영리사업으로서의 운영이 일체 금지되고 당의 지휘와 감독을 받도록 되어 있다(→ 검열). 따라서 언론은 자유롭고 자연스러운 여론형성이나 사상과 정보의 교환 및 공개를 거치지 않은 채 상부로부터의 일방적인 의사전달식 커뮤니케이션 형태를 취하고 있다(→ 매스 미디어). 신문은 중앙지와 지방지를 합하여 30여 종이 있는데 중앙지로는 조선노동당 기관지 〈로동신문〉, 최고인민회의와 정무원 기관지 〈민주조선〉, 김일성사회주의청년동맹의 기관지 〈청년전위〉 등 3종이 있으며, 각 도 및 직할시에서 발행하는 10개의 지방지가 발행되고 있다. 그밖에 영자지로는 〈평양 타임스 The Pyung Yang Times〉가 있는데, 각 신문은 모두 한글전용과 가로쓰기를 하고 있으며 〈노동신문〉(6면)을 제외하고는 대부분 4면의 조간으로서 내용 또한 대체로 획일적이다.

 

방송은 현재 정규방송인 조선중앙방송과 대남방송용인 평양방송, 그리고 대남선전 을 주요임무로 하는 구국의 소리 방송과 개성TV 등이 있으며, 이들 방송은 모두 조선노동당 선전선동부와 문화부의 지도를 받고 있다. 또한 각 도에 1개씩의 지방방송국과 10개의 유선방송국이 설치되어 있으며, 200여 개의 군·구 방송국과 2개의 텔레비전 방송국 및 4,300여 개의 방송시설이 있다.

북한의 출판은 모두 당과 당 산하단체 또는 정무원기구에 종속되어 이루어지며, 출판물은 주로 공산주의 이론서적, 당의 혁명역사, 김일성의 생애와 사상에 관한 것이 많다. 주요출판사로는 조선노동당출판사·금성청년출판사·사회과학출판사·과학원출판사·문예출판사·외국문출판사 등이 있다. 잡지는 200여 종, 주간지는 10여 종, 월간지는 40여 종이다. 북한의 잡지는 대부분 100쪽 내외의 적은 분량이며, 인쇄수준 또한 후진성을 면치 못하고 있다.

 

북한 문학은 사회적 변동과 연관하여 1945~50년의 평화적 조국건설기, 1950~53년의 조국해방전쟁기, 1953~60년의 전후 복구건설과 사회주의 기초건설을 위한 투쟁기, 1960년대 이후의 이른바 사회주의의 전면적 건설과 사회주의 승리를 앞당기기 위한 투쟁기 등 4단계 과정을 거쳐왔으며, 특히 1960년대 중반을 전후로 하여 그 양상이 크게 바뀌었다. 1960년대 중반 이전에는 마르크스-레닌주의의 일반론에 입각한 사회주의 리얼리즘 미학의 문학적·예술적 실천이 중심을 이루었고, 그 이후에는 김일성의 주체사상에 기초한 새로운 문예이론이 창작과 비평 또는 문예운동의 중심을 이루게 되었다.

 

북한 문학은 해방 직후부터 사회주의 국가건설과 체제 정립을 위해 사상과 이념에 대한 선전·계몽에 앞장섰으며, 1946년 3월에는 사회주의 이념의 문학적 실천을 목표로 한 북조선예술연맹이 결성되었다가 10월 북조선문학예술총동맹으로 확대 개편되었다. 조선문학가동맹이 서울을 중심으로 활동하려 했다면 이 단체는 평양을 중심으로 북한지역의 독자적인 문예활동을 펼치려는 목적으로 조직되었다. 중심인물들은 대부분 서울에서의 활동을 포기하고 사회주의 이념에 입각한 문예활동을 펼치기 위해 월북한 문학가들로서 이기영·한설야·안함광·송영·박세영 등이다. 북조선문학예술총동맹은 사회주의 리얼리즘을 바탕으로 공산당의 정치노선에 문예활동을 종속시키고, 그해 5월 중앙예술공작단을 조직해 그 이념을 적극적으로 선전했다. 이른바 건국사상동원운동은 당시 북한 주민의 사상을 공산주의로 개조하기 위한 의식개혁운동이었다고 할 수 있는데, 문학가들이 앞장서 교화와 계몽운동을 담당했다. 6·25전쟁 후에는 문학가들이 전후 복구사업과 경제발전을 위해 동원되기에 이르렀고, 천리마운동 등을 통해 사회주의 체제의 정착과 대중의 사상을 쉽게 통제할 수 있도록 했다.

8·15해방 직후부터 1960년대 초반의 시로는 조기천의 장시 〈백두산〉과 강승한의 〈한라산〉이 있다. 이 두 작품은 시에 있어서 서사성을 확보했다는 공통점이 있으나 〈백두산〉이 영웅적 형상을 통한 이념 제시를 위주로 한 반면 〈한라산〉은 집단적 의식을 통해 투쟁성을 강조한 점에서 서로 대조적이다. 이 시기의 소설 가운데 대표작으로는 이기영의 〈땅〉·〈두만강〉을 들 수 있다. 〈땅〉은 북한의 토지개혁운동을 배경으로 한 무산계급의 사회적 성장과 사회주의 체제의 확립을 역사적인 필연성으로 해석하고자 했고, 〈두만강〉은 대하소설로서 한국 근대사를 민중세력의 성장과 자주성을 위한 투쟁으로 구체화시켜 놓았다. 그밖에 생산문제를 둘러싸고 새 것과 낡은 것과의 투쟁을 중심으로 노동계급의 영웅적 성격을 보여준 윤세중의 〈시련 속에서〉(1957)와 석개울의 농업협동화 과정을 3부작으로 그려낸 천세봉의 〈석개울의 새 봄〉(1955~63) 등은 사회주의 체제의 정립과정과 연관되는 내용으로서 집단적 계급의식이 중심을 이루고 있다.

 

6·25전쟁이 끝난 뒤부터 김일성만을 찬양하고 그의 지도력을 선전하는 작품들이 많이 등장했는데, 특히 김일성의 항일무장투쟁의 용맹성을 노래하거나 6·25전쟁 당시의 지도력을 과장·선전하는 작품이 많아졌다. 1960년대 이후에는 사회주의 리얼리즘을 김일성의 주체사상에 입각해 새롭게 규정함으로써 그들 주체성과 혁명성을 더욱 드높이는 변모를 보여주었다. 따라서 1960년대 이후에는 주체적·혁명적 투쟁의식을 강력하게 내세움으로써 그만큼 이념성이 강화되었다고 할 수 있다. 북한의 이른바 주체문예이론은 문예형식의 민족적 특수성을 내세우는 동시에 내용에서 혁명적 이념이라는 사회주의적 사상의 보편성을 강조하고 있다. 그리고 김일성의 혁명사상을 바탕으로 혁명적 이념을 구현하고 있는 '혁명적 문예형식'을 항일혁명문학예술이라 칭하며 민족문학예술의 전형으로 내세우고 있다. 혁명적 문예형식의 주요 작품으로는 항일무장투쟁기에 김일성의 지도 아래 창작되었다고 하는 〈꽃 파는 처녀〉·〈피바다〉·〈한 자위단원의 운명〉·〈혈분만국회〉 등이 있다. 이 작품들은 노동계급이 앞장서 진행했던 혁명투쟁을 마르크스-레닌주의의 혁명적 입장을 기본으로 해서 그려냄으로써 인민의 계급적 각성을 가능하게 하고 인민의 요구와 참여에 의해 이루어졌다는 점에서 사회주의 문학의 전형으로 평가되고 있다.

1970년대 이후에는 〈피바다〉·〈꽃 파는 처녀〉·〈한 자위단원의 운명〉 같은 작품들을 이른바 혁명적 대작으로 완성하기 위해 연극·가극·영화 등으로 제작했다. 이 세 작품은 일제강점기에 우리 민족의 계급적 모순을 폭로하면서 계급혁명과 항일투쟁의 당위성을 강조하고, 인민을 혁명대열에 참여하도록 하는 선동적인 역할을 하고 있다는 점에서 공통적인 특징을 보인다. 〈꽃 파는 처녀〉에서는 농촌의 한 가정을 중심으로 이야기가 전개되는데, 일제의 탄압과 지주들의 횡포로 부모를 잃은 여주인공이 조선혁명군의 대원이 된 오빠의 도움으로 시련을 이겨내고 혁명투쟁에 나서는 과정을 그려냈다. 또한 〈피바다〉는 일제 침략으로 남편을 잃은 아낙네가 공작원을 살리기 위해 아들마저 잃게 되나 강인한 의지로 혁명투쟁에 나선다는 이야기이며, 〈한 자위단원의 운명〉은 일제의 강압으로 친일조직인 자위단에 끌려간 남자 주인공이 소극적이고 순응적인 태도에서 벗어나 일제에 대항하여 유격대에 참여한다는 이야기이다.

 

해방 이후 북한 문학은 이른바 항일혁명문학의 혁명적 전통을 계승·발전시키는 것을 가장 중요한 과제로 내세웠으며, 당의 문예정책 또한 혁명사상의 구현을 중요한 지표로 내세워 문학의 창작과 연구에서 혁명성의 이념이 최고의 가치로 인정받게 되었다. 그러나 이러한 혁명성과 사상성의 강조, 문학예술의 선전적·선동적 기능을 강조하는 특성으로 인해 북한의 문학작품은 특히 1960년대 이후 구성과 인물성격의 형상화에서 하나의 고정된 틀을 되풀이하는 부정적 결과를 가져왔다. 혁명적 영웅이 주인공으로 등장하는 점, 비노동자 계급의 인물형상화가 천편일률적인 점, 선악의 도식적 대립, 김일성과 주체사상에 대한 무조건적 찬양, 행복한 결말 등이 그 정형성의 주요 요소들이다. 그러나 1980년대 이후 북한 문학은 이전과 다른 양상을 보여주고 있다. 남한에도 잘 알려진 남대현의 〈청춘송가〉나 백남룡의 〈벗〉을 통해서도 확인되듯이 문학 본연의 내적 자율성과 체제유지를 전제로 한 내부비판을 조심스럽게 허용하면서 점차 일상생활에서 풍부하게 나타나는 애정, 직업선택, 이혼, 도시와 농촌의 격차, 세대간의 이질성과 같은 문제들에 관심을 기울이게 되었다. 박태원의 역사소설 〈갑오농민전쟁〉도 이 시기 중요한 성과라 할 수 있다. 물론 이러한 변화는 사회주의 체제의 절대적 우월성과 김일성에 대한 무조건적 찬양의 테두리를 벗어나지 않는 한계 내에서의 변화이기는 하나, 해방 이후부터 전개되어온 북한문학의 흐름에서 변화를 나타내는 뚜렷한 징후로서 주목할 만하다. 1990년대 들어 소련과 동유럽의 몰락으로 현실 사회주의 진영이 붕괴되자 북한 문예계는 새로운 활로를 모색하고 있다. 주체의 문예관, 사회정치적 생명체론 등으로 대변되는 김정일의 〈주체문학론〉(1992)에 입각한 주체사실주의문학을 내세워 종래의 사회주의 리얼리즘문학과는 질적으로 다른 문학을 지향한다는 것이다. 그러나 인민의 자주적이고 창조적인 의식을 중시하며 조선민족제일주의를 내세운다는 주체문학이 기실 수령을 향한 충성과 효성을 다하는 배타적 문학이 되고 있다는 평가를 면하기 어려울 수도 있다. 다만, 김일성의 항일혁명문학에만 완강하게 한정시켰던 문학사적 전통을 카프 및 고전문학의 진보적 영역으로까지 넓히는 등 현실적 유연성을 보이는 것은 남북한 문학의 궁극적인 통합을 위해 바람직한 것으로 보인다.

 

북한 미술은 현실을 혁명적 발전단계에서 강조하기 위해 주체문예이론에 입각하여, '사회주의적 내용'을 '민족적 형식'에 담는 것으로 규정된다. 또한 작품에서는 종자(사상적 알맹이)론을 중요한 창작개념으로 삼고 있는데, 사상성과 예술성의 조화와 함께 사상미학적 의도를 가장 중요하게 여긴다. 이러한 문예이론 원리에 의해 북한 미술은 역사적 사실을 재현함으로써 혁명의식을 고취시키고 김일성의 형상을 창조함으로써 당의 영도를 강화하며, 건설현장의 영웅적 인민을 재현하여 사회주의 건설을 독려하고, 민족의식과 조국에 대한 애정을 고취시키는 기능 등을 갖도록 하고 있다. 창작방법에 있어서 현재 북한 미술은 '집체적 유일심의체계'와 주체적 문예사상 연구모임의 방법으로 진행되는 '주체적 총화방법'으로 이루어지는데, 시기적절한 주제를 채택하도록 하는 '정책적 지도'와 이를 정확히 반영하도록 하는 '형상적 지도'를 중심으로 이루어진다.

 

1946년 '평남지구 프롤레타리아 미술동맹'이 결성되고 이어 '북조선예술총연맹' 산하에 미술동맹이 결성되면서 본격적인 미술의 움직임이 시작되었다. 1945~50년에 이르는 시기는 사회주의 지도이념의 확립을 위한 기초적인 작업이 진행되었던 시기로 소련의 양식과 기법이 많이 도입되어 포스터를 중심으로 선전을 위한 스탈린·김일성의 초상화와 자연주의적인 작품 및 산수화·문인화 등의 전통적인 동양화 등이 그려졌다. 6·25전쟁 동안에는 전쟁승리화나 포스터를 중심으로 사실주의적인 창작방법이 확대되었으며, 특히 부르주아 사상을 분쇄하는 반종파투쟁을 위한 선전용 그림이 그려졌다. 6·25전쟁 이후에는 경제건설을 주제로 한 작품들이 등장한 것을 제외하면 여전히 전통적인 동양화나 자연주의적인 그림들이 그려졌다. 이 시기의 작품으로 정종녀의 〈고성인민들의 전선원호〉, 김용준의 〈춤〉, 이쾌대의 〈농악〉 등이 있다. 1960년 이른바 천리마시기에는 집체적인 창작형식이 나타나기 시작했으며, 1961년 '조선문학예술총동맹'으로 예술단체가 개편되자 미술조직은 그 산하의 '조선미술가동맹'에 소속되었다. 이 시기는 북한의 미술이 양식적으로 구체화되는 시기였는데 1965년 '조선화를 채색화로 발전시킨 데 대하여'라는 김일성의 교시와 함께 많은 논쟁을 거치면서 조선화의 급격한 변모를 가져왔으며, 유화나 다른 장르에도 큰 영향을 미치게 되었다. 〈남강마을의 여성들〉·〈낙동강 할아버지〉·〈남진하는 길에서〉 등이 이 시기의 대표작들로 북한에서 발전시킨 채색화와 이를 반영한 유화의 특성을 잘 보여주고 있다. 한편 조각에서는 기념비미술이 발전하여 〈천리마동산〉·〈인민군렬사탑〉 등이 제작되었다. 1970년 이후에는 주체미술의 확립으로 김일성 형상을 창조하는 작품들이 대거 등장했다.

북한 미술은 일반적으로 사회적 기능과 목적에 따라 기념비미술, 실용 및 장식미술, 영화미술, 무대미술로 나뉘고, 회화는 재료와 기능에 따라 조선화·유화·벽화·출판화로 나뉘며, 조각·공예·도안 등으로 나누어진다. 특히 조선화와 조각이 중요한 장르로 취급되고 있다. 회화에서 가장 우선하는 조선화 양식이 정착된 것은 1960년대 전후인데, 다채롭고 풍부한 색채에 의해 생활반영의 진실성과 현실 묘사의 생동성을 확고히 담보하기 위해서 조선화의 채색적 기법을 발전시킬 필요가 있었다. 전통적인 회화가 지니고 있는 평면적이고 무채색적인 요소들이 사실주의적 표현에 적합하지 않다는 점을 주목하면서, 새로운 조선화는 전통적인 몰골법·선묘법·우림법 등을 능동적으로 활용하여 입체적이고 채색적인 표현이 가능하도록 그나름으로 변모시킨 것이다. 이는 '현실주제화'·'전투화' 등 적극적인 내용을 담기 위한 것이었으며 이러한 조선화 양식은 유화 등 기타 작품의 창작원리에도 큰 영향을 미쳤다. 조각이 집중적으로 나타나는 대기념비미술은 종합미술로서 북한 미술의 내용과 형식, 그리고 창작의 조직적인 측면에서 중요한 특질을 보여준다. 삼지연대기념비·만수대기념비·보천보전투승리기념탑·주체사상탑 등의 기념비들은 하나같이 김일성의 혁명업적과 그 정신을 계승하도록 하는 '상징성'·'생활구체성'을 창작원리로 삼고 있다.

 

북한 음악은 '민족적 형식에 사회주의적 내용'을 담아야 한다는 예술창작의 원리에 따라 민족음악을 구현하고자 노력하고 있다. 민족음악은 조선적이면서 민중의 감정에 맞아야 한다는 것으로 주체문예사상을 바탕에 두고 전통음악을 비판적으로 계승·발전시킨다는 것을 의미한다. 1960년대 이후에는 이러한 주체적 음악문화를 만들기 위해 평양무용음악대학에 민족음악부를 만들고 민족음악의 현대화를 추진했다. 이러한 맥락에서 궁중음악에 대한 비판과 함께 궁중악기도 쓰지 않았으나, 1980년대 들어 궁중음악에 대한 해석을 달리하면서 당피리·당적·편종 등 1950년대 이후 쓰지 않던 궁중악기를 복원했다. 1956년부터는 전통악기를 새롭게 개량하여 썼는데 1963년에는 150여 점의 악기가 개량되었고 옥류금과 같은 창작악기도 나왔다. 1982년에 김정일의 민족음악 장려 지침이 나오면서 개량악기를 현대화하여 서양식 평균율을 사용했으며 음량과 음역을 넓히고 주법을 쉽게 했다. '맑고 밝으며 부드럽고 고운' 음색을 전통음색이라 하여 판소리·시조의 탁한 음색은 배제했다. 태평소는 이러한 이유로 음색을 부드럽게 고쳐 장새납이라는 악기로 개량되었다. 가야금은 12줄에서 21줄로 늘리고 명주실 대신 금속줄의 실을 감아 썼고, 부들을 없애고 다리를 달아 의자에서 연주할 수 있도록 했다. 그밖에 대피리·양금·해금 등의 악기가 개량되었다.

북한에서 기악곡의 원칙은 주체적 연주기법을 발전시켜 이른바 민족적 음악작품을 많이 창작하고 연주하는 것이다. 그러나 기악곡보다는 성악곡이 더욱 중요시되고 있기 때문에 기악곡이 독자적으로 연주되는 경우보다는 가극 등에서 음악이 연주되는 경우나 성악곡과 함께 연주되는 경우가 많다. 성악곡은 가요라고 부르며 기악곡보다 가요를 중요시한다. 가요의 가사는 사상적 내용을 담고 있는 것으로 절가형식(節歌形式)이 많다. 가요의 종류에는 송가(頌歌)·당정책가요·노동가요·서정가요·민요 등이 있다. 북한에서는 민요를 가장 중요시하는데 이는 근로인민의 집체적 지혜에 의해 창작되고 오랜 세월 인민 속에서 불려져 온 음악의 기본이라고 보기 때문이다. 민요는 노동민요·아동민요·풍자민요·서정민요·윤무가요 등으로 분류된다. 주로 서도민요에 바탕을 둔 가야금병창·농악 등이 있다. 양약은 베토벤·모차르트·차이코프스키 같은 작곡가의 음악을 많이 다루고 있으며 이는 '외래음악'으로 분류된다.

 

북한에서는 종합예술을 지향하기 때문에 순수하게 음악만 하는 음악전문단체는 거의 없고 학교·공장·농촌·군대 등의 음악소조가 있다. 유

일한 전문교향악단으로 1946년 8월 국립교향악단이 구성되었으며, 모란봉극장 등의 예술부에 연주자·지휘자·작곡자가 있다. 그밖에도 피바다가극단·만수대예술단·평양예술단·국립가극단·방송예술단 등 각 공연단체에 관현악단·중창단·합창단 등이 소속되어 있다. 최근에는 윤이상음악연구소가 설치되어 현대음악도 소개하고 있다.

해방 후 북한의 연극계는 항일혁명연극과 카프의 연극을 계승하여 새로운 형태의 극을 만들어내기 시작했다. 이 시기 연극의 가장 중요한 특징은 당성과 인민성, 전투성이 강조된 점과 매 과업마다 거기에 부응하는 작품들이 요구되었다는 점이다. 또 다른 특징적인 면모는 현대적 주제와 혁명이라는 전통적 주제를 가진 다양한 작품들이 레퍼토리로 편성되었다는 점이다. 따라서 사회주의 건설에 희생된 사람들과 항일혁명투사들이 주인공으로 자주 등장하게 되었다. 1950년대 북한의 연극은 중앙예술공작단·청년예술공작단·평양국립극단·해방예술극단·평북예술극단 등을 중심으로 노동미화, 남한의 반정부운동 찬양, 산업의 국유화, 전후복구건설을 주제로 한 작품과 번역극을 중심으로 활발한 공연 활동을 했다. 그뒤 1960, 1970년대에는 연극계의 세대교체와 함께 집체작이 양산되었으며, 〈혈해 血海〉·〈성황당〉·〈붉은 선동원〉·〈유격대의 5형제〉 등이 제작되었다. 그러나 1970년대 중반부터 가극 및 영화산업이 활성화되면서 연극은 그 빛을 잃고 현재까지 혁명적 대작의 창작공연이 둔화되고 있다. 공연단체로는 중앙단체인 국립연극단·평양연극단·평양청년연극단·중앙방송연극단·인민군연극단·사회안전부연극단·철도부연극단 등이 있다. 지방단체로는 각도의 중심도시에 1개의 연극단이 있으며, 인민군 각 군단의 연극단이 있다. 혁명가극은 주민들이 쉽게 이해하고 즐길 수 있도록 절가와 방창을 많이 사용하며, 강렬한 시각적 효과를 주기 위해 무대를 대형화하고 웅장하게 꾸민다. 1971년 최초로 공연된 〈피바다〉를 혁명가극의 전형적 고전으로 삼고 있으며, 그밖에 〈꽃 파는 처녀〉·〈당의 참된 딸〉·〈밀림아 이야기하라〉·〈금강산의 노래〉 등이 5대 혁명가극에 속한다. 이 작품들은 내용이나 시대배경이 대동소이하며 김일성의 항일투쟁을 찬미하는 성향이 짙다. 현재 혁명가극을 공연하는 단체로는 피바다가극단·만수대예술단·평양예술단·국립가극단 등 13개 중앙단체가 있으며, 각도에 1개씩 설치된 가무단과 개성시 가무단, 해군·공군에 각 1개씩 설치된 협주단, 각 군단 협주단 등이 지방단체로 등록되어 있다.

 

1947년 국립영화촬영소가 설립되었음에도 불구하고 1950년 이전의 북한 영화는 전문 인력과 시설의 부족 등으로 영화제작이 매우 미미했다. 이 시기에 상영된 영화는 기록영화에 불과했고, 대부분 소련에서 수입한 영화를 상영했다. 북한이 영화발전의 토대를 마련하게 된 것은 1962년 2·8예술영화촬영소와 과학영화촬영소를 신설하면서부터이다. 이때를 계기로 북한의 영화는 다양한 장르가 개척되었고, 1962년에는 182편의 영화가 제작되었다. 이 시기의 대표작으로는 〈피바다〉·〈분계선 마을에서〉·〈정방공 精紡工〉·〈유격대의 5형제〉 등이 있다. 1973년 4월에는 김정일이 〈영화예술론〉이라는 방대한 분량의 영화이론서를 발표했으며, 이 책은 북한 영화의 교과서 역할을 담당하게 되었다. 1970년대에는 김일성을 원작자로 한 혁명작품을 영화화하는 작업이 다수 진행되었는데, 〈영화예술론〉은 이것의 제작과정과 밀접한 관련이 있다. 그에 속하는 대표적인 작품으로는 20부작 〈이름없는 영웅들〉, 10부작 〈조선의 별〉이 있으며, 그밖에도 〈꽃피는 마을〉·〈꽃 파는 처녀〉·〈이 세상 끝까지〉·〈돌아오지 않는 밀사〉·〈한 자위단원의 운명〉·〈안중근 이등박문을 쏘다〉 등을 꼽을 수 있다. 1980년대 이후 북한의 영화계는 국제영화제에 작품을 출품하기도 하며, 외국과의 합작영화 활동을 시도하거나 혁명성이 짙은 외국영화를 수입하기도 한다.

 

북한에서 춤은 인간의 율동적 움직임을 기초수단으로 생활 및 사상 감정을 표현하는 예술로 인식되고 있다. 북한의 춤이론은 노동기원설에서 출발하며, 예로부터 조상들이 즐겼던 춤을 사회적 의식의 한 형태로 보고 이러한 춤들을 당의 노선과 연결시켰다. 문화사적 시각에서 보면 북한 춤은 한국의 전통적인 춤과 서구의 고전 발레, 동유럽 사회주의 춤의 영향이 결합해서 오늘의 춤으로 정착되었다. 특히 주체문학예술이 주창된 때부터 주체무용도 민족적 형식, 사회주의적 내용, 인민대중의 생활감정에 합치하는 3가지 양식을 기본범주로 확정함에 따라 오늘날 북한의 춤은 혁명과업을 이룩하기 위한 현실적 특수성이 반영된 주체무용으로 대변된다. 주체무용에서도 항일혁명전통·사회주의현실·조국해방전쟁·남조선혁명·통일 등의 5가지 주제가 주요주제로서 창작방법은 생활과 정서의 구체적 묘사가 주로 이루어지고, 추상적인 춤은 배제·도태되었다.

 

8·15해방 직후부터 북한은 그들나름의 독자적인 사회주의적 춤을 모색하여 노동자·농민을 위한 춤을 장려하고 무용가 조직과 새로운 춤 양식의 정비에 들어갔으며, 1946년 10월에는 북조선문화예술총동맹의 산하 기구로 북조선무용가동맹을 발족했다. 1970년대 이후에는 주체문예이론에 바탕을 둔 '주체무용'을 주도적 이념으로 설정했으며, 개인의 독립된 창작을 인정하지 않고 있어 춤의 동작·구성·소재·세계관 등에서 남한과 많은 차이가 있다. 8·15해방 직후 월북한 최승희·함귀봉·정지수·한동인·장추화 등의 무용인과 원래 북한에 있던 신옥화 등의 무용인이 초창기의 북한 춤을 형성했으나 집단창작을 강조했기 때문에 이들 개인의 활동은 알려져 있지 않다. 1956년 사회주의적 사실주의의 당성·인민성·계급성을 예술의 근본원칙으로 공식 천명했고, 1970년대부터는 춤에서도 '주체의 무용예술'이 춤 양식으로 자리잡았다.

 

북한의 춤은 정권적으로 된 일사불란한 창작체계 속에서 진행된다. 특히 군무를 위주로 하는데 무용수의 수에 따라 독무·쌍무·군무로 나뉘며, 이들 춤은 모두 무용소품으로 총칭한다. 무용소품은 단순한 소재와 형식으로 생활을 명료하고 집약적으로 묘사하며, 몇 분 안에 끝난다. 또한 소재·구성 방식에 따라 현대무용·민속무용·전설무용·가무·음악무용서사시·음악무용조곡·가극무용 등으로 분류되며 때로는 체육무·승기무용·무용극 등의 용어를 쓰기도 한다. 북한의 무용에서는 목·팔·손목 등 모난 부위의 움직임이 많고, 동작도 크고 빠르며 절도가 있다. 군무에서도 직선적 배열과 이동·밀집 대형이 일사분란하게 처리되는 모형이 흔하다. 움직임의 속도감·선명성·자극성이 두드러지는 것은 북한 춤이 혁명적 의지를 앙양하려는 목적의식이 강하기 때문으로도 해석되며, 북방춤 계열에 속하기 때문이기도 하다. 이같은 맥락에서 북한 춤에는 한국의 전통무용에 흔한 여백의 미감이나 느린 전개가 거의 없으며 더욱이 전통무용이라는 용어는 거의 사용하지 않는다. 민족적 무용가락 및 민족의상·민족음악·민족장단을 북한 춤의 기본요소로 강조하면서도 전통무용이라는 용어를 쓰지 않는 것은 전통무용이라는 말이 갖고 있는 봉건성 때문이다.

 

북한 춤 작품들은 무용소품·가극무용·가무 외에 음악이 배합된 무용, 현대적 미감에 맞게 재창조한 민속무용, 항일혁명전통과 그당시 무용을 다듬거나 수렴한 무용으로 나누어진다. 북한의 4대 명무용으로는 〈조국의 진달래〉(만수대예술단)·〈눈이 내린다〉(평양가무단)·〈키춤〉·〈사과풍년〉 등이 있다. 이 4대 명무용은 대체로 일제강점기에 혁명대원들의 조국애를 그린 것이며, 〈사과풍년〉은 사과 풍년을 맞은 협동농장 여성노동자들의 노동의 기쁨을 그린 것이다.

 

북한에는 구석기·신석기·청동기 시대와 고조선시대를 포함하여 낙랑·고구려를 중심으로 고려 및 조선시대에 이르는 역사적 유물·유적이 광범위하게 분포해 있다. 1946년에는 '보물·고적·명승·천연기념물보호령'을 발표하고, 정권수립 후에는 '물질문화보존에 관한 규정'을 공포하여 형식적으로나마 민족문화유산을 법적으로 보호하고 있다. 그러나 1950년대에는 본격적인 사회주의 개혁정책을 구체화하여 민족문화의 개조작업이 현재에 이르기까지 더욱 강화되고 있다. 1970년대 후반에는 김일성 일가와 관련된 물적 대상이 역사적 유물로 상징·조작되고, 민족문화유산은 사회주의 건설에 유익한 것만을 골라 보존·관리·조사·발굴되고 있다. 1945~89년에 발굴된 유적은 모두 100여 개소이며 문화재의 개인소유는 금지되고 있다.

선사시대의 유물·유적으로는 평양특별시 상원군 검은모루유적, 역포구역 대현동유적, 사동구역 금탄리유적, 함경북도 선봉군 서포항유적, 평안남도 온천군 운하리 궁산유적 등 구석기시대의 유적과, 평안북도 용천군 신암리유적, 황해남도 용연군 석교리유적 등 청동기시대의 유적이 있다. 황해북도 황주군 침촌리 일대와 사리원시 상매리, 황해남도 은천군 약사동, 남포직할시 용강군 석천산 등에는 고인돌과 돌널무덤이 있다. 고조선시대의 유적으로는 함경북도 무산군 무산범의 구석기원시유적지를 비롯하여 청동기시대의 석기를 그대로 모방한 초철기시대의 유물·유적으로서 평안북도 영변군 세죽리유적, 박천군 단산리유적, 황해북도 봉산군 송산리유적, 평안남도 대동군 반석리 움무덤이 알려져 있다. 대동강 하류유역과 압록강 및 그 지류 유역일대에는 남포직할시 강석구역의 대묘·중묘·소묘 등 삼묘와 약수리 벽화고분, 태성리에 연화총, 태성리 제1·2호 고분, 용강군의 용강대총, 대안리 제1호고분, 황해남도 안악군의 안악 제1·2·3호 고분 등 고구려의 벽화고분이 많이 분포한다. 석조 및 금속 유물로는 국보급으로 묘향산 보현사 8각13층탑 외 16점, 보물급으로 홍복사 6각7층탑 외 26점과 개성선죽교·해주석빙고·용천다라니석당·해주다라니석당·황초령진흥왕순수비·마운령진흥왕순수비 등이 있으며, 평양 역포구역 무진리에서 출토된 금동투각관형장식과 평양동종, 연복사동종, 국사봉출토 불상 10여 점 등이 있다. 건축유적으로는 평양의 안학궁지, 정릉사지, 개성의 만월대 등 국보급 12점, 보물급 22점, 사적 11점 등이 있으며, 목조건물은 6·25전쟁 때 소실되었거나 파손된 것이 많다. → 북한의 문화재

 

북한의 관광정책은 김일성 우상화와 당국의 정치선전정책이 밀접히 연관된 범위에서 추진되고 있어 개인의 취미, 여가선용, 휴양과 같은 순수한 의미의 관광은 존재하지 않는다. 1984년 합영법 제정 이후 외화획득의 주요수단으로 관광객 유치사업을 시작했으며, 1985년 정무원 내에 국가관광총국을 설치하고 산하에 조선국제여행사·청년여행사 등을 두어 실무를 관장하게 했다. 1986년 처음으로 홍콩·오스트레일리아로부터 소규모 관광단을 유치하고 1987년 세계관광기구(World Tourism Organization/WTO)에 가입했으며, 각 상업대학에 관광학과를 설치했다. 1989년 재미교포와 합작으로 금강산국제관광회사를 설립하고 대외적으로 소개하는 등 재미교포 및 일본 관광단과 기타 해외관광객의 유치사업을 적극 전개하고 있다. 북한은 관광자원을 평양권, 남포권, 금강산권, 원산권, 백두산권, 묘향산권, 개성·판문점권으로 구분하여 특색 있게 개발하고 100여 개의 관광 코스를 선정했지만 그 가운데 일부 코스만 외부인에게 개방해왔다. 1998년 11월부터는 남한의 현대그룹과 금강산 관광사업을 실현시켜 연간 수십만 명의 관광객이 금강산을 방문할 수 있는 길을 열었다.

 

현재 북한의 관광 편의시설로는 평양시내에 고려호텔·청년여관·창광산여관·대동강여관, 보통강여관 등이 있고 양각도호텔과 유경호텔은 건설중에 있다. 지방에는 묘향산에 향산호텔·청춘여관, 원산에 송도원, 금강산에 금강산여관, 개성에 자남산여관, 혜산에 혜산여관, 백두산에 온수봉여관, 남포에 항구여관 등이 있다. 관광음식점으로는 평양에 청류관·옥류관·목탄각 등이 있고 남포에는 와우도각 등이 있다. 쇼핑 시설로는 평양에 제1백화점·제2백화점·낙원백화점 등 5개소가 있고, 지방에 남포백화점·개성백화점 등이 있다. 그밖에 원산에서 해금강(삼일포)까지의 해상과 대동강에는 여객선과 유람선이 운항되고 있으며, 신의주시에 조교를 건설하고 백두산 천지에는 100명이 탑승할 수 있는 궤도식 삭도를 건설했다. 주요관광지에 국제전화·텔렉스·팩시밀리 등이 설치되어 있으며 평양 교외 태성호반에 골프장을 건설했다. 또한 북한에는 온천과 약수터가 많은데, 온천은 함경북도의 온수평·온포·세천 온천, 평안남도의 양덕·온양 온천, 황해남도의 신천·평산·배천·달천 온천, 강원도의 외금강·노탄 온천과 평안북도의 삭주온천이 널리 알려져 있다. 약수로는 강원도의 석왕사와 삼방약수, 평안남도의 강서약수, 평안북도의 옥호동과 창성약수, 황해북도의 수천약수 등이 있다. → 북한의 주요관광권

 

6·25전쟁 이후 남북한은 상호 불신의 주조(主潮)하에 한민족 공동의 목표를 위해 공존하기보다는 동족끼리의 무모한 대결과 중상·비방을 거듭해오면서, 한반도를 둘러싸고 있는 타민족에게 일방적으로 유리한 전략적 이익을 주고 스스로에 대해서는 큰 불행을 가져오는 결과를 낳았다. 1970년대에 이르러 세계적 긴장완화에 따라 남북한은 남한의 '평화통일에 대한 기본구상'에 의해 1971년 8월 12일 남북적십자회담을 개최했고, 1972년 7월 4일의 남북공동성명을 거쳐 역사적인 남북대화가 서울과 평양에서 번갈아 개최되었다. 그러나 1973년 8월 28일 북한측 대표의 일방적인 남북대화 거부성명으로 대화가 중단되었다. 1979년에는 박정희 대통령의 1·19남북대화재개 제의에 따라 판문점에서 양측 대표가 만나 토의에 참여했으나 진정한 대화는 이루어지지 않고 또다시 중단되었으며, 10·26사태 이후 북한은 통일방안으로서 '연방제' 주장에 역점을 두었다. 1980년 1월 11일 남북한 총리회담을 위한 실무회담이 있기까지 남한은 남북한 상호불가침조약 체결, 남북대화 진행, 남북한 자유총선 등을 지향하는 평화통일 3대 기본원칙과 남북한 경제협력협의기구 등을 제안했으나 북한은 민족분열을 고착시키기 위한 모략이라고 거부해왔다. 1980년 7월에 북한은 제22회 모스크바 올림픽 대회에 파견한 남북한 단일 팀 구성을 위한 1차 접촉을 시도했고, 1983년 10월 9일 남한 고위관리 17명이 희생된 미얀마 아웅산 묘소 폭파사건이 일어나기 하루 전날에는 미국의 국무장관 키신저가 1975년부터 제의해온 4자회담·6자회담 등을 무시하고 3자회담을 미국에 제의하기도 했다. 1984년에는 남한측에서 로스앤젤레스 올림픽 대회와 아시아 경기대회 및 각종 세계선수권대회를 위한 단일 팀 구성을 시도했으나 양측의 의견이 대립되어 또다시 실패했고, 1988년 서울 올림픽 대회를 위한 남북한 단일 팀 구성조차도 북한의 올림픽 공동개최 주장으로 결렬되고 말았다(→ 남북체육회담).

1985년 9월 20일에는 남북한 적십자사의 노력으로 오랫동안 숙원이었던 남북한 고향방문단의 교환방문이 이루어졌다. 1990년도에는 3차례의 남북고위급회담과 통일축구대회·통일음악회 등 비당국간 교류로써 남북한간 동질성 회복이 엿보였고, 1991년 9월 17일에는 남북한이 서로 체제를 인정하여 국제연합(UN)에 동시가입하게 되었다. 1991년 12월 31일에는 남북한 화해와 불가침 및 교류협력에 관한 합의서를 채택하게 되었고, 한반도 비핵화에 관한 공동선언에도 합의하여 남북한간에 핵통제공동위원회를 발족시키고 남북 핵 상호사찰의 길을 열었다. 1992년 5월에는 남북고위급회담에서 분야별 공동위원회 구성과 운영, 판문점 남북연락사무소 설치, 이산가족 및 예술공연단 교환에 합의하고, 이후 7월 19일 김달현 부총리 일행의 서울 방문이 있었다. 또한 1991년 11월에는 서울에서 개최한 '아시아의 평화와 여성의 역할' 토론회에 여연구 등 북한 여성대표가 참석했고, 1992년 7월 2일에는 이 토론회에 참석하기 위해 남한대표가 평양을 방문했다. 그러나 1993년에 들어서면서 영변 핵시설 사찰문제로 북·미 간에 갈등이 격화되면서 한반도에 긴장을 고조시켰다. 북한은 3월 12일 팀스피리트 군사훈련 재개와 국제원자력기구(International Atomic Energy Agency/IAEA)의 북한 특별사찰 결의에 맞서 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴를 선언했다. 이로 인해서 남북간에 긴장이 고조되고, 1994년 봄에는 미국 조야에서 북한폭격론까지 제기되었다. 이러한 긴장된 상황에서 김일성은 1994년 6월 북한을 방문한 카터 전 미국 대통령에게 핵문제의 타결 의지를 표명하는 한편, 김영삼 대통령에게 남북정상회담 용의가 있음을 전달해주도록 부탁했다. 이러한 카터의 주선으로 남북은 예비접촉 후 7월 25일~27일에 평양에서 정상회담을 개최하기로 합의했다. 그러나 이 합의는 7월 8일이 김일성이 사망함으로써 불발로 끝나고 말았다.

 

김일성의 사망은 남한에서 그에 대한 조문 문제를 둘러싸고 이른바 '조문파동'이라는 일대 파동을 일으켜서 정상회담 합의로 대화해의 분위기로 전환되었던 남북관계를 오히려 더욱 악화시키는 계기가 되었다. 따라서 1994년 10월 21일 북·미간의 제네바 합의에 따라 한반도를 둘러싼 국제적 위기가 해소되었을 때에도, 남북간의 긴장과 적대적 대결은 해소되지 않고 앙금으로 남게 되었다. 결국 북한은 '조문파동'을 이유로 김영삼 정권 내내 남북대화를 거부하고 대남강경책을 고수했다. 그러나 이 과정에서도 종교단체를 주축으로 한 민간차원에서의 남북교류 노력은 계속되었다.

 

1997년 남한에 김대중 정부가 들어서면서 남북관계에 변화가 일기 시작했다. 이른바 ' 햇볕정책'으로 불리는 김대중 정부의 대북 포용정책은 흡수통일 포기, 교류·협력에 있어서 정경분리원칙의 적용, 평화정착 우선주의 채택으로 요약된다. 남한 정부의 화해정책에 대해 그 동안 체제보호를 위하여 외부에 대한 개방에 부정적인 입장을 견지하며 특히 남한에 의한 독일식의 '흡수통일' 가능성을 크게 우려해 온 북한은, 종전의 정권들과 달리 김대중 정부가 북한체제 유지론을 기초로 한반도 냉전구조의 해체와 대북 평화·협력의 추구에 초점을 둔 대북 포용정책을 지속적으로 추진해온 데 대해 마침내 신뢰의 태도를 나타내기 시작했다. 그 결과 2000년 6월 13~15일 김대중 대통령과 김정일 국방위원장이 분단 55년 만에 평양에서 첫 남북 정상회담을 갖고 역사적인 6·15남북공동성명을 발표하기에 이르렀다. 이로써 남북관계는 종전과 다른 전혀 새로운 국면으로 접어들었으며, 상호신뢰 구축에 기초한 남북관계 실현의 가능성이 한층 높아질 것으로 기대된다.