◐ 푸에르토리코의 자연환경 -

푸에르토리코 자유 연합주(Commonwealth of Puerto Rico)는 북동쪽의 카리브 해에 있는 미국의 자치령 섬이다. 도미니카 공화국의 동쪽, 버진 제도의 서쪽에 위치한다. 푸에르토리코는 푸에리토리코의 본섬과 수많은 작은 섬들을 포함하는 군도로 구성되어있으며, 그 중 가장 큰 것은 비에케스 섬, 쿨레브라 섬, 모나 섬이다. 푸에르토리코의 본 섬은 쿠바, 히스파니올라 섬, 자메이카를 포함하는 4개의 대앤틸리스 제도 가운데 땅면적이 가장 작으며, 인구는 두번째로 적다. '푸에르토리코'의 뜻은 '부유한 항구'라는 뜻이며 수도는 산후안이다. 본래는 섬 이름이 '산후안'이고, 수도의 이름이 '푸에르토리코'였는데, 세월이 지나며 두 명칭이 서로 바뀌었다고 한다. 이 나라를 독립국으로 보는 사람이 있지만 사실 자치령이지 독립국이 아니다.  면적은 약 9,100㎢, 인구는 약 300만 명이다.

▶  자연환경.

푸에르토리코는 평지가 적고 산지가 많은 섬이다. 지형적으로 내륙산지, 북부고원, 해안평야 등 3부분으로 나누어진다. 센트랄 산맥으로 알려진 중앙 산계가 푼타 산(1,338m)에서 정점을 이룬다. 이 산맥은 남동쪽으로 가파르게 경사져 있으며, 경사가 완만한 북쪽 사면은 강줄기에 의해 침식되고 있다. 북부 고원에는 작은 구릉들이 가로놓여 있으며, 내륙 쪽은 낮은 산과 협곡으로 이루어져 있다. 해안평야는 연결되어 있지 않고 곳에 따라 끊어진 형태이다. 특히 산줄기가 바다 쪽으로 뻗어내려가는 섬의 동쪽 끝과 서쪽 끝에서 해안평야가 심하게 단절되어 있다.

푸에르토리코에는 강과 시내가 많이 흐른다. 강우의 대부분이 북쪽에 면해 있는 산사면에 내리기 때문에 북부를 흐르는 강은 규모가 크고 수적으로도 우세한 반면, 남부의 해안을 흐르는 강은 연중 대부분 말라 있다. 낮은 해안평야 곳곳에는 습지·황무지·호수등이 있다.

기후는 카리브 해와 그 난류의 영향을 크게 받아 쾌적한 편이다. 동부와 북동부에서는 불어오는 습기찬 바람 때문에 겨울 동안 우기가 잦다. 평균 연강우량은 남부해안의 폰세에서 914㎜, 북부해안의 산후안에서 1,500㎜까지의 분포를 나타낸다. 저지대에서 평균기온은 27℃이며, 19℃ 이하로 떨어지는 경우는 좀처럼 많지 않다.

기록에 따르면 최고 1일평균기온은 32℃, 최저 1일평균기온은 16℃이다. 6∼11월에 허리케인이 강타하기도 하며, 지진도 가끔 발생한다. 엘윤케 산의 열대우림에 난초와 거대한 고사리가 자란다. 이 산 대부분은 섬에 한때 풍부했던 열대 활엽수를 보존하는 보호구역인 카리브 국립삼림(116㎢) 영역 내에 있다.

야자나무와 홍수림이 해안을 따라 울창하게 자라며 대나무가 도로와 시내를 따라 커다란 덤불을 이루고 있다. 야생동물로 독이 없는 뱀, 도마뱀, 몽구스, 많은 종류의 새 등이 서식한다. 해안이 아름답고 열대성 기후를 나타내지만 푸에르토리코는 자원이 빈약한 편이다. 국토의 1/7이 경작할 수 있는 토지이며, 국토의 2/5가량이 소와 양의 방목에 이용된다. 1970년대초에 구리 광상과 니켈 광상이 발견되었으나 아직 미개발 상태에 있다.

◐ 푸에르토리코의 생활방식

▶  생활 방식 ---- 푸에르토리코 주민은 가족간의 유대가 매우 돈독하다. 도시에 사는 사람은 저택이나 고층 아파트에서 산다. 많은 사람이 도시 외곽에 산다. 이들 외곽지대에는 빈민촌이 많이 들어서 있고, 범죄율도 높다. 농촌 주민은 자그마한 집이나 오두막에서 산다.

▶  여가 생활 ---- 푸에르토리코 사람들은 농구와 야구를 좋아한다. 심해 낚시, 스킨 다이빙, 수상스키도 즐긴다. 다른 나라에서는 불법으로 금지는 투계도 푸에르토리코에서는 인기가 높다. 푸에르토리코 주민은 축제와 페스티벌을 즐긴다. 마을마다 수호 성인이 있어서 성인 기념일에는 축제를 연다. 성인 축일에는 춤, 노래, 도박, 퍼레이드, 게임, 종교 의식 같은 다채로운 행사를 펼친다.