이데올로기(ideologie)는 프랑스의 계몽주의 철학자인 데스튀트 드 트라시가 최초로 사용한 용어입니다.

어원적으로 분석을 하면, 'idea' 와  'logik' 으로 이루어진 합성어입니다.  'idea' 는 어떤 구체적인 현상에 대한 관념과 이상적인(idea) 것이라는 말과 관련이 있습니다. 'logik' 은 어떤 대상에 대한 사실에 근거한 인식, 즉 과학이라는 의미로 해석될 수 있습니다. 따라서, 이데올로기는 '관념의 과학' 혹은 '이상의 과학'이라는 어원적 의미를 가지고 있습니다.

일반적 의미로 이데올로기는 넓은 의미로 세계관, 가치관, 사상, 기본적 사고 방식을 의미하는데, 다만 행동지향적인 신념 체계라는 점에서 위의 개념들과는 약간 다릅니다.

즉, 사회에 대한 특정한 관점(사회 사상)을 받아들이는 사람들이 사회를 자신들이 생각하는 이상적인 방향으로 바꾸기 위해 적극적으로 실천할 때, 그 사회 사상은 더 이상 책 속에만 있는 사상이 아닌 하나의 살아있는 '이데올로기'가 되었다고 하는 것입니다.

이데올로기는 삶의 전체적 방향을 제시해 주는 한편, 보편적으로 추구해야할 바람직한 사회의 모습은 무엇이고, 현 사회의 문제점은 무엇이며, 개인이 어떻게 행동하며 살아가야 하는가를 제시해 줍니다. 즉, 이데올로기는 사회가 어떻게 조직되고, 어떠한 목표를 추구하며, 어떠한 방향으로 개선되어야 하는지를 제시해 주는 일종의 행동지향적인 세계관(가치관)이라고 할 수 있습니다.

헤게모니는 대체로 특정한 역사적 시기에서 지배계급이 국가의 경제적, 정치적, 문화적 방향에 대한 자신들의 권력을 유지하기 위해 피지배계급에 대한 직접적인 강압보다는 문화적 수단을 통해 사회적, 문화적인 지도력을 발휘하는 능력을 의미한답니다.
헤게모니는 계급 이데올로기를 자연화하며 이를 상식의 형태로 만드는 것입니다. 결국 권력이 강요가 아닌 '권위'로서 행사될 수 있으며 생활의 '문화적' 국면이 탈정치화 된다는 것입니다. 가장 쉽게 통용되고 공적으로 장려되는 , 인간과 세계에 대한 인식을 만드는 그러한 전략은 전략으로서가 아니라 '인간성' 의 자연스러운 (이론의 여지가 없는) 속성으로 나타난답니다