윗 분의 답변은 책을 제대로 안 읽었거나, 읽으면서 무슨 말인지 하나도 이해하지 못했다는 티를 팍팍 내는 엉터리 설명입니다...

<이기적 유전자>의 내용을 간단하게 요악하자면, "진화의 기본 단위는 유전자이다"라는 것입니다.

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생명체는 살아가면서도 변화를 겪고, 자손을 낳아 세대가 교체되면서도 변화를 겪습니다.

이 때 생명체가 겪는 변화가 후대로 전달되고 남는 것은 결국 유전자에 기인하여 생긴 것들입니다. 그렇기때문에 진화의 가장 기본적인 단위는 종 집단도, 개체도 아닌 유전자에 있다고 말할 수도 있는 것입니다.

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<이기적 유전자>라는 표현에 대해서는,

결국 남는 것은 유전자이다보니 생명체가 겪는 변화나 생명체의 특징, 생명체의 행동 등이 겉보기로는 마치 유전자를 후대로 이어주기 위한 것처럼 보일 수 있습니다. 그래서 생명체는 유전자를 후대로 잇기 위해 살아가는 것처럼 보일 수도 있습니다. 물론 이는 사실이 아닙니다. 유전자는 의지가 없는 염기서열의 배열에 불과하고, 당연히 생명체도 유전자를 후대에 남기기 위해 살아가는 것이 아닙니다. 그러나 겉으로 보이기에는 충분히 그렇게 보일 수 있기때문에, 비유적인 표현으로서 유전자가 이기적이라고 하는 것입니다. 이러한 점은 <이기적 유전자> 책 안에서도 충분히 설명되어 있습니다.