전체길이는 100mm내외이며 최대 150mm정도까지 자란다. 수서곤충, 실지렁이, 작은 동물등을 먹고 산다. 1급수의 수질에서 생활한다.
몸은 가늘고 길며 몸통은 옆으로 납작하다. 머리는 길며 주둥이 끝은 뾰족하다. 아래턱이 위턱보다 짧으며, 입은 주둥이 끝의 밑쪽에 달려있다. 인두치는 2열이며, 입 주위에 수염은 없다. 등지느러미는 배지느러미보다 약간 앞쪽에서 시작한다. 고리지느러미의 가장자리 중앙은 깊이 갈라져 있다. 항문지느러미는 등지느러미보다 뒤쪽에서 시작하며, 바깥 가장자리는 둥글다. 가슴지느러미는 좁고 길다. 측선은 완전하다.
머리의 등 부분은 갈색이고 몸통의 등 부분은 흑남색이다. 측선이 있는 중앙에는 폭이 넓은 황색 세로줄이 있고 그 위족으로 주황색, 보라색, 흑남색 줄이 있다. 측선의 아래족은 은백색이다. 산란기의 수컷은 더욱 아름답고 화려하다ㅑ. 머리의 옆면에는 주둥이 끝에서 눈을 통과하여 아가미덮개에 이르는 검은색 띠가 있다. 각각의 지느러미에는 검은색의 줄무늬들이 있다.
하천 중, 상류의 물이 맑은 지역에 서식한다. 바닥에 자갈이 갈린 여울에서 발견되며 작은 무리를 지어 헤엄치곤 한다. 5,6월에 산란하며, 수온이 20~25도씨일때 산란이 잘 일어난다. 주로 주먹 크기의 굵은 자갈에 알을 붙인다. 일은 약 4일이 지나면 부화한다. 서해와 남해를 흐르는 하천에 서식하며 우리 나라 특산종으로 관상어로 가치가 매우 높다.

다음은 같이 기를만한 돌고기라는 녀석의 설명입니다.(토종어류)