북한에는 4세대라는 명칭이 있는데 북한의 4세대는 우리나라의 현재 486세대라고 할 수 있습니다. 1960년대에 태어나고 80년대 대학을 다닌 세대입니다. 나이가 50대 정도 되는 거죠.

북한의 4세대는 김부자에 대한 우상화 교육을 가장 엄격히 받아온 세대이고, 북한사회가 비교적 풍족하고 사회주의적 시스템이 원활히 돌아가던 때에 태어난 세대라 국가로부터 배려를 많이 받으며 자라났다고 합니다. 이전 세대에 비해 세계적인 안목을 갖고 있고 제대로 된 교육을 받아 명석한 두뇌를 가지고 있는 엘리트층이고 개혁개방에 대한 관심이 많고, 자유사회에 대한 동경심도 강하다고 합니다.

4세대들은 사회에서 자기 자리를 잡아가기 시작하던 1990년대 중반에 식량난을 겪으면서 이들은 ‘돈과 권력이 최고’라는 사고관을 갖게 되었다고 합니다. 또한 자신을 지키기 위해서는 수단과 방법을 가리지 말아야 한다는 생각을 가지고 있다고 합니다.

북한은 1980년 대말~1990년 대초부터 거의 대부분의 배급이 끊어지기 시작하면서, 북한 주민들은 자급자족을 시작하고 장마당이라는 시장을 열어 물건을 사고 팔기 시작했습니다. 이 때부터 북한은 자본주의 경제체제로 변모하기 시작한 겁니다.

이 당시 태어난 세대를 장마당 세대라고 하는데 가뭄과 추위로 극심한 발육장애를 겪은 젊은이들로, 국가의 배급망이 붕괴된 이후에 태어나 국가의 혜택을 거의 받지 못하고 자란 세대들입니다. 특히 북한 사회에 김정은 체제가 출범하면서 장마당 세대는 새롭게 떠오르고 있습니다. 북한은 이들을 5세대라고 규정하고 있지는 않지만 그들 만의 독특한 문화가 있는 건 사실입니다. 이들 중에는 장마당에서 장사를 경험했던 사람들이 많아, 자본주의에 익숙하고 자유경제에 대한 열망이 있습니다.

북한도 최근 30년 가까이 급격한 변화를 이뤘습니다. 북한에도 세대 차이는 분명히 존재합니다.