<!-- 이미지가 없을때는 아래 주석의 테이블을 안나오게 하면 됩니다. --><!-- 이미지가 없을때는 위 주석의 테이블을 안나오게 하면 됩니다. -->전남 광양은 한반도 남쪽 지리산 먼발치에 자리한 영ㆍ호남의 접경지대. 육지와 섬에 싸 안겨 호수처럼 잔잔한 남해의 만을 끼고 있는 곳으로 선비의 고장이기도 하다. 대대로 농사를 짓고 고기를 잡으며 살던 한적한 농어촌인 이곳에 80년대 들어 엄청난 변화가 일어나고 있다.  옥곡ㆍ진월면 앞바다의 금호ㆍ사도 등 10여 개의 섬이 자취를 감추고 그 자리에 여의도보다 5배나 큰 인공섬이 새로 생겨났다. 또 인공섬 위엔 1만여 명의 근로자들이 북적이며 어마어마하게 큰 쇠공장을 만들고 있고 건너편 육지의 작은 갯마을 광영리는 현대식 아파트와 상가가 즐비한 번화가로 바뀌고 있다. 그런가 하면 시골 소읍에 불과했던 광양읍에도 외지사람들이 몰려 들어와 아파트와 여관들이 속속 들어서고 카페ㆍ나이트클럽 등이 붐비는 유흥가가 형성되는 등 빠른 속도로 도시의 면모를 갖춰 가고 있다.

이런 큰 변화가 일어난 것은 불과 몇 년밖에 안 된다. 지난 81년 당초 아산만에 건설키로 했던 제2제철소를 이곳에 짓기로 계획을 바꾸면서 광양의 지도는 새로운 모습으로 탈바꿈하기 시작했다. 80년대 들어 정부는 국토의 균형개발, 수도권 인근의 공업시설 집중 억제, 그리고 안보의 영향 등을 고려, 제2제철소 건설부지를 이곳으로 바꾼 것이다. 이에 따라 82년 9월 1조 5,291억 원이란 천문학적인 공사비로 제철소 및 관련단지 건설공사가 착공됐고 공사가 본격적으로 시작되면서 건설근로자, 투기꾼, 이곳에 새 삶의 터전을 잡으려는 사람들이 몰려들기 시작했다.

가장 먼저 착공된 것은 500만 평에 이르는 부지 조성공사. 450만 평은 제철소 부지로, 50만 평은 제철 연관공장 단지로 쓰기 위해 바다를 메우고 섬을 깎아 커다란 인공섬을 만드는 작업을 2년 9개월 간의 대역사 끝에 85년 6월 공사를 마무리지었다. 사다리 모양을 한 이 인공섬은 사방둘레만도 13.6km. 매축에 들어간 토사량이 10톤 트럭으로 1,000만 대 분인 5,800만㎥에 이른다.

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