본명은 앤 설리번 메이시(Anne Sullivan Macy), 결혼 전 이름은 조애너 설리번(Joanna Sullivan)이라고 합니다. 애칭인 애니 설리번으로 알려져 있죠.

어려서 장님이나 다름없던 앤 설리번은 1886년 보스턴에 있는 퍼킨스 맹아학원을 졸업하고, 그 다음해 어릴 때의 병으로 시력과 청력을 잃어버린 6세 된 헬렌 켈러의 가정교사로 일하게 되었습니다. 인내와 창의력을 발휘하고 수화용 알파벳을 사용하여 1개월 만에 헬렌 켈러에게 사물에는 이름이 있다는 것을 가르쳐주었지요. 그 후 역시 장애아인 로라 듀이 브리지맨(1829~89)을 가르쳐 두 번째로 농아인 아이에게서 의사소통을 할 수 있는 능력을 개발해냈습니다. 헬렌 켈러가 완전한 어휘력을 구사하고, 천재의 기질을 보여주었기 때문에 헬렌 켈러와 설리번은 전국적으로 유명해졌습니다. 설리번은 켈러와 함께 래드클리프 대학(매사추세츠 주 케임브리지 소재)에 다니면서, 1904년 켈러가 졸업할 때까지 그녀를 위해 책을 읽어주고 손에 강의 내용을 써주었습니다.

1905년 문학비평가인 존 앨버트 메이시와 결혼했는데, 그는 헬렌 켈러의 자서전 집필을 도와주었습니다. 1913년에는 남편과 헤어지고, 그 후에는 켈러와 함께 세계여행을 자주 하면서 강연을 했습니다.

그녀에 관한 책으로는 넬라 브래디가 쓴 전기 <앤 설리번 메이시(Anne Sullivan Macy)>(1933), 헬렌 켈러가 쓴 <선생님 : 앤 설리번 메이시(Teacher : Anne Sullivan Macy)>(1955)가 있습니다. 그리고 윌리엄 기브슨의 <기적의 교사(The Miracle Worker)>(1957)는 브로드웨이에서 연극으로 공연되었고, 나중에 영화로도 상영되었습니다(1962). 1980년에는 조지프 P. 래시의 <헬렌과 그 스승 : 헬렌 켈러와 앤 설리번 메이시의 이야기(Helen and Teacher : The Story of Helen Keller and Anne Sullivan Macy)>가 출간되었지요.