전라남도 담양군 고서읍 고서면 보촌리(고서분기점)에서 대구광역시 달성군 옥포면 본리(옥포분기점)에 이르는 고속도로.

길이 183.03㎞, 너비 13.2m, 왕복2차선이다. 대구광역시 9.3㎞, 전라북도 66.26㎞, 전라남도 17.48㎞, 경상북도 20.73㎞, 경상남도 69.22㎞이다. 최초의 완전 시멘트 콘크리트 포장도로(두께 30㎝)

이다. 1981년 10월 6일 착공하여 1984년 6월 27일 준공, 개통하였다. 1981년 11월 7일 노선 이름이 지정되었고, 2002년 5월 1일 변경된 새로운 고속도로 노선번호 체계에 따라 고속국도 제9호에서 제12호로 바뀌었다.

영동고속도로와 마찬가지로 우리나라의 동서횡단로 가운데 하나로, 험난한 소백산맥의 산악지대를 지나므로 공사다. 이 도로의 개통으로 영남 지역과 호남 지역 간의 인적·물적 교류와 소통이 원활해졌으며, 기존 도로보다 거리가 20㎞ 단축되어 주행시간도 종전의 3시간 30분대에서 2시간 30분대로 줄어들었다. 또 도로변의 가야산국립공원·덕유산국립공원·지리산국립공원의 관광자원 개발 및 토지 이용의 증대를 가져왔다.

의 현풍 인터체인지∼김천분기점 구간이 완공되면 성산 인터체인지에서 이용할 수 있다. 남원 인터체인지 가까이로 전라선이 지난다.

와 남원터널·합천터널·고령터널이 있다.

등의 문화재가 많다.