음력은 원래 중국 주(周)나라 때 화북지방의 기상상태에 따라 제작됐다는 것이 일반적인 견해인데, 이러한 중국력법은 달의 위상변화를 기준으로 하여 역일(曆日)을 정해 나갔기 때문에 오차가 존재했다. 달의 운동에 근거하여 만들어졌기 때문에 달의 변화는 잘 나타내 주지만 태양의 움직임은 잘 나타내 주지 않았던 것이다.

그런데 계절의 변화는 태양의 운동에 의하여 결정되므로 음력 날짜와 계절의 변화는 잘 일치하지 않았다. 이런 문제점을 보완하기 위하여 음력에서는 계절의 변화, 즉 입춘, 우수, 경칩 같이 태양의 운동을 표시하여 주는 24절기를 도입하여 같이 사용했는데, 이것을 일컬어 태음태양력(太陰太陽曆)이라 한다. 우리가 흔히 음력이라 말하는 것은 원래 '太陰太陽曆'의 준말로서, 여기서 '陰'은 '달'을 뜻하고 '陽'은 태양을 뜻한다. 즉 달(태음)과 해(태양)의 운동을 모두 고려하여 주는 역법이란 뜻이다.

이러한 절기는 대략 15일 간격으로 변하고 그것에 따라 농사의 처음과 끝을 모두 아우르는 스케줄이 정해지기 때문에, 실제 농경사회의 농민들에게는 1년의 역법보다 더 큰 비중을 둘 수 밖에 없었으며, 시간과 계절에 순응하면서 생활했던 것이다.

이처럼 농사가 중요했으니 국가에서도 그것을 도외시 할 수 없었기에 월력과 관련된 여러 기록들이 문헌에 자주 보이고 있다. 우리나라에서 사용하던 달력의 유래를 살펴보면 삼국시대(三國時代)에 백제(百濟)가 중국에서 들여온 송(宋)나라의 원가력(元嘉曆)을 사용했던 기록이 있으며, 그 후 조선에 들어와 세종대에 일종의 태음력인 칠정산 내편(七政算內篇)과 외편(外篇)의 역법을 만들었는데, 칠정(七政)이란 역목(曆目), 태양(太陽), 태음(太陰), 중성(中星), 교식(交食), 오성(五星), 사여성(四餘星)의 7개 천문을 일컫는 것이다.

실제의 달력을 사용한 것은 조선조 효종(孝宗) 4년(1653년)에 청(淸)나라에서 수입된 서양천문학에 영향받은 시헌력(時憲曆)을 채용한 때부터이고, 현재 공식적으로 사용되는 태양력(太陽曆:양력)은 고종(高宗) 32년(1895년)이 시초라고 전해진다. 이러한 기록들을 살펴보고 있노라면 날짜 관념에 대한 조상들의 시행착오가 장구한 세월을 이어오며 차근 차근 발전했음을 한눈에 알 수 있다.

<봄의 절기>
1. 입춘(立春) : 봄으로 들어서다.
2. 우수(雨水) : 비가 내리기 시작하다.(눈이 아니고)
3. 경칩(驚蟄) : 벌레들이 놀라 깨어나다. 겨울잠을 자던 개구리가 나오는 계절
4. 춘분(春分) : 봄을 둘로 나누다. 즉 봄의 중심. 밤낮 길이가 같음.
5. 청명(淸明) : 날씨가 맑은 절기
6. 곡우(穀雨) : 곡식을 심을만큼 촉촉한 비가 내리는 절기

<여름의 절기>
7. 입하(立夏) : 여름으로 들어서다.
8. 소만(小滿) : 조금씩 찬다. 즉, 식물의 푸르름이 대지를 덮기 시작한다.
9. 망종(茫種) : 씨(종자)를 뿌리는 절기
10. 하지(夏至) : 여름의 절정. 낮의 길이가 가장 긴날
11. 소서(小署) : 작은 더위
12. 대서(大署) : 큰 더위

(가을의 절기>
13. 입추(立秋) : 가을로 들어서다.
14. 처서(處署) : 더위가 물러가다.
15. 백로(白露) : 흰 이슬이 맺히다. 일교차가 켜져가는 것이지요.
16. 추분(秋分) : 가을을 나누다. 가을의 가운데... 밥낮길이가 같음.
17. 한로(寒露) : 찬 이슬이 맺히는 절기
18. 상강(霜降) : 서리가 내리는 절기

<겨울의 절기>
19. 입동(立冬) : 겨울로 들어서다.
20. 소설(小雪) : 작은 눈이 내리다.
21. 대설(大雪) : 큰 눈이 내리다.
22. 동지(冬至) : 겨울의 절정. 밥이 가장 깁니다.
23. 소한(小寒) : 작은 추위
24. 대한(大寒) : 큰 추위