군대 없는 국가의 비극

1894년 동학농민운동이 일어나자 이를 무력으로 진압할 능력이 없던 조선 정부는 청군의 파병을 요청했고 텐진(天津)조약(청·일이 1885년에 체결한 조약. 조선에 군대를 파견하게 될 때에는 서로 알리고 양국이 동일한 규모의 군대를 파견할 수 있다는 내용)을 구실로 7000여 명의 군대를 인천에 상륙시켰다. 청·일 양국의 군대가 대치하자 정부와 동학농민군은 외세의 간섭을 배제하고 문제를 해결하기 위해 휴전 교섭을 벌여 전주 화약을 맺었다.

그러나 일본은 군대를 동원, 경복궁을 점령하고 조선 군대의 무장을 해제시켰다. 군대가 해산되자 일본은 자신들의 침탈에 반대하던 명성황후(明成皇后)를 1895년 10월8일 새벽 4시30분쯤 시해한다. 이것이 을미사변으로 당시 궁정에 고용돼 있던 러시아 건축기사 세르진 사바틴의 증언록에 의해 사건의 전모가 정확히 밝혀지는데 주요 내용은 다음과 같다.

새벽 5시쯤 궁정 서쪽에서 총소리가 들려 황후의 처소로 급히 가니 조선 군부의 고문으로 일했던 일본인 오카모토·스즈키·와타나베 등 30여 명의 낭인이 누군가를 찾고 있었다. 황후가 상궁 옷을 입고 상궁 무리 안에 섞여 있어 누가 황후인지 알아볼 수 없게 되자 일본 낭인들은 한 명씩 끌어내 2.5m 높이에서 아래로 떨어뜨렸다. 두 명이 떨어진 후 황후가 복도를 따라 도망갔고 일본 낭인들이 쫓아가 발을 걸어 넘어뜨린 후 가슴을 세 번 짓밟고 칼로 가슴을 난자했다. 몇 분 후 시신을 소나무 숲으로 끌고 갔으며 얼마 후 그곳에서 연기가 피어오르는 것을 보았다.

국가가 군대를 보유하지 못하고 힘이 없자 국모가 잔인하게 살해됐으며, 15년 후에는 마침내 일본의 식민지로 전락해 35년간의 민족적 치욕을 당할 수밖에 없었다.

군복을 입고 있는 이유

고대 인도의 한 왕국에 왕과 왕비가 내기를 했다. 그것은 자기 손바닥에 자기가 제일 중요하게 생각하는 바를 적어 비교해 보는 것이었다. 왕과 왕비는 온종일 자기에게 무엇이 제일 중요한가 생각해 보았다. 자식도 중요했다. 금은보화도 중요했으며 왕위를 유지하는 것은 더 중요했다.

그러나 결국 자신에게 제일 중요한 것은 딱 한 가지뿐이라는 생각에 도달했다. 왕과 왕비는 손바닥을 동시에 내밀었다. 거기에는 ‘나’라는 글자가 똑같이 쓰여 있었다.

세상에서 제일 중요한 것은 바로 “나 자신”이었던 것이다.

우리가 군복을 입는 첫 번째 이유는 바로 세상에서 제일 중요한 ‘나 자신’을 지키기 위해서다. 내가 존재함으로써 모든 것이 존재한다. 따라서 국가의 생존은 곧 나의 생존이며, 그 무엇도 이 생존의 가치보다 중요한 것은 없다. 나를 있게 해 준 부모형제를 지키고 나의 생활을 보장해 주는 조국을 지키기 위해 우리는 기꺼이 군복을 입었다.

우리 헌법 제39조 1항에도 “모든 국민은 법률이 정하는 바에 의하여 국방의 의무를 진다”고 명시하고 있다.

국방의 의무는 외부의 침략으로부터 조국을 지키고 국민의 생명과 재산을 보호하는 의무로, 이는 민주국가의 주인인 내가 스스로 국가를 방위해야 할 의무며 책임인 것이다.

러시아 모스크바 시의 젊은이들이 혼인 신고를 마치고 가장 먼저 하는 일은 크렘린 광장 근처의 제2차 세계대전 당시 독일군과 싸우다 죽은 무명용사 묘소 앞에서 ‘영원히 꺼지지 않는 불’이라는 꽃다발을 바치는 일이다. 그들은 혼인 서약으로 “선조들이 지켜 주신 이 나라를 이제 우리가 지켜 갈 것”이라고 맹세함으로써 그들에게 주어진 책임과 의무를 다시 한 번 상기하는 것으로 결혼의 약속을 시작한다.

군생활에서 얻는 혜택

▲군대는 성공 인생의 비결을 전수한다.

최근 우리 사회에서 “성공하려면 군에 가라”는 말이 회자(膾炙)되고 있는데 이는 군이 사회 적응력을 높이고 ‘참다운 민주 시민’이 되기 위해 꼭 필요한 교육기관이라는 말이다. 이는 우리가 군복무 중 내무생활과 교육훈련을 통해 자신감과 인내심을 배양하고 동료 간의 원만한 인간관계를 유지하는 예의범절이나 협동정신, 그리고 임무를 반드시 완수코자 하는 책임감 등 장차 사회생활에 필요한 덕목들을 체득할 수 있기 때문이다.

군대는 집단 구성의 다양성이라는 특성 때문에 일반적인 사회 조직과는 근본적으로 성격이 다른 조직이다. 전입 순간부터 자기보다 계급이 낮은 병사는 단 한 명도 없는 상황에서 생면부지의 내무실 전우들과 함께 내무생활·훈련·공사 등 일거수일투족을 협력하고 배우며 살아가게 된다.

전장에서 내 목숨을 구해 주는 사람은 밖에 있는 친구·학교 선후배·일가친척이나 가족이 아니고 오직 함께 생활하는 전우이며, 그 전우 또한 자신이 지켜야 한다는 사실을 스스로 깨치게 된다.

즉 인간은 절대 혼자 살아갈 수 없다는 것을 우리 병사들은 수많은 훈련을 통해 가슴으로 배우는 것이다. 각기 다양한 특성을 지닌 구성원과 함께 어우르고 생사고락을 함께하면서 전우애를 만들어 가는 곳, 바로 이곳이 우리 군대의 참모습이며 대한민국 최고의 인생 종합대학인 것이다. 그리고 우리는 여기서 인생 성공의 기본 자산인 인간관계를 몸으로 배우는 것이다.

▲강인한 정신력과 체력 배양

한 여성 방송인이 신병교육대에 일일 입소했다. 20세의 여리고 고운 머슴애가 군대만 갔다 오면 남성다운 씩씩한 청년으로 바뀌는 과정이 너무나 궁금해서였다. 드디어 오후 일과가 시작됐다. 제식훈련을 하기 위해 정렬해 있는 신병들이 그렇게 어설프고 작아 보일 수가 없었다. 머리를 깎고 군복을 입혀 놓은 그들은 170cm가 훌쩍 넘는 신세대답지 않게 그렇게 작아 보일 수가 없었다.

“왜 이렇게 작죠?” 옆의 교관에게 물었다.

“작은 게 아닙니다. 옆의 조교와 비교해 보십시오. 신병보다 더 작은 저 조교가 더 커 보이지 않습니까? 군대생활이 쌓여갈수록 더 커 보일 겁니다.”

그렇다. 그들은 하루하루 군생활이 쌓여 갈수록 더 단단하고 더 커 보인다. 군대가 바로 이 ‘고운 남자’를 남성다움이 넘쳐흐르는 ‘당찬 거인’으로 만들어 가는 용광로 역할을 하고 있기 때문이다.

군대조직의 특성상 임무를 완수하기 위해 목숨을 걸고 연마하는 용기, 어떠한 난관도 헤쳐 나가는 필승의 신념. 이렇게 단련된 우리 병사들의 정신력은 장차 사회에 나가 어떠한 시련이 닥쳐도 결코 좌절하지 않는 굳센 사나이로 만들어 주는 것이다.

국방의 의무는 선택이 아닌 필수

위에서 살펴본 바와 같이 군생활은 많은 장점을 가지고 있음에도 불구하고 지금 사회 일각에서는 소위 병역에 대한 ‘양심선언’이 잇달아 터져 나오고 대체복무를 주장하기까지 한다.

그리고 혹자는 군대를 가지 않기 위해 온갖 수단을 동원한다. 멀쩡한 무릎 뼈를 깎아 스스로 장애인이 돼 병역을 면하거나 온몸에 흉측한 문신을 새겨 현역 복무를 피하기도 한다.

우리가 훈련소에서 주특기를 부여받을 때 누구나 한 번쯤은 편한 행정 주특기를 받았으면 했을 것이다. 그러나 모두 행정병만 하면 155마일 휴전선의 보초는 누가 설 것인가?

우리 옛 풍습에 손님이 방문하면 손님을 정중히 따뜻한 아랫목으로 모시고 주인은 윗목이나 문가에 앉는다. 나라가 백척간두의 위기에 처했을 때 도산 안창호 선생은 우리 젊은이들에게 물었다. 그대들은 주인인가, 나그네인가?

우리는 이 나라의 주인이다. 나그네가 아니다. 주인이 따뜻한 아랫목만 찾고 대체복무라는 미명 하에 국방의 의무를 다하지 않는다면 조국은 누가 지킬 것이며, 우리의 부모형제는 누구를 믿고 편히 잠잘 것인가?

국가를 지켜 주는 군이라는 공동체가 건강해야만 나의 존재도, 나의 양심도, 나의 자유도, 그리고 우리 모두의 인권도 보호되는 것이다. 그 어디에도 생존보다 우선할 수 있는 가치는 없다. 물론 이 땅의 모든 젊은이가 그렇게 무책임한 것은 아니다.

“군대는 미래를 장밋빛으로 만들어 주는 스승이라고 믿기에 주저 없이 조국으로 돌아와 입대했습니다.”

2002년 미국에서도 잘나간다고 하는 호텔 지배인 맹하영씨는 미국 시민권자였지만 그렇게도 만류하던 호텔 측의 호의를 뿌리치고 귀국해 자진입대했다. 이제 병장이 돼 전역을 앞두고 있는 그는 군생활에서 얻은 인내·극기·자신감 등이 훗날 사회생활에서 성공의 밑거름이 될 것이라고 확신하고 있다.

매년 외국 영주권을 가진 수많은 젊은이가 법적으로 하지 않아도 될 군복무를 하기 위해 조국으로 돌아온다. 그리고 그들은 이렇게 말한다.

“국방이라는 필수 과목을 이수하러 왔습니다.”

“군이 있기에 조국이 있다”

우리는 구소련의 지배 하에 있다가 끝없는 유혈 시위 끝에 겨우 독립을 쟁취한 키르기스스탄이라는 나라를 기억하고 있다. 그런데 지금 그 나라에는 인텔리층인 의사나 교수들의 봉급이 한 달에 20달러, 우리 돈으로 3만 원도 안될 만큼 나라 전체가 극빈 상태를 벗어나지 못하고 있다.

그들이 구소련에서 독립하기 전에는 유능한 유대인 의사가 치료를 해 주고 무료 배급도 해 줘서 생계는 걱정 없었지만 지금은 하루 한 끼 먹기도 힘들고 병원 복도에는 아기를 낳다 죽어 가는 산모가 숱하다는 것이다.

그래도 그들은 자유가 좋다고 독립을 선택했다. 얼마나 자유가 소중했으면 굶어 죽어가면서까지 그토록 독립을 갈망했던 것일까? 몇 년 전 동의부대장으로 구소련 땅 키르기스스탄에서 임무를 마치고 귀국한 김국환 대령이 그들의 대답을 전한다.

“군장의 무게가 아무리 무거울지라도 적의 포로가

돼 끌려가는 쇠사슬의 무게보다 가볍다.”

굶주림에 허덕이면서도 조국의 자유와 독립을 택한 키르기스스탄인들이 바로 우리가 군복을 입고 있는 이유를 대변하고 있다.