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사바세계(娑婆世界)라는 것은 자금 우리가 살고 있는 이 세상이다. 이 사바세계를 ‘범천(梵天)’이라는 곳에 있는 왕이 감독하고 있다고 해서 ‘사바세계주(娑婆世界主)’라고 한 것이다. ‘사바(娑婆)’란 우리말로 ‘인내(忍耐)’라는 뜻으로서 이 세상은 인내로 참아나가지 않으면 살 수 없다, 좀처럼 자기 생각대로 되는 세상이 아니다라는 뜻과 통한다. 우리들이 나날을 살아가는 중에는 비와 눈, 바람 등으로 인한 예상치 못한 자연재해에서 부터 자동차가 충돌할 뻔 한다거나 버스 안에서 발을 밟힌다거나 하는 사소한 것, 도난을 당한다거나 의견의 충돌로 불화하는 일이 생겨 기분좋지 않은 일 등 많은 성가신 일들을 참아가야 한다는 것에 대해 사바세계라고 한 것이다.

사바세계는 만족한 곳이 아니므로 이대로 우리가 만족해서 있을 수 없다. 그래서 이 사바세계를 벗어나고자 하는 마음에서 괴로움이 없는 이른바 정토(淨土)를 찾는 것이 당연한 인정(人情)일 것이다. 정토(淨土)라는 말은 ‘적광토(寂光土)’라고도 하는데 ‘적(寂)’이란 ‘변화가 없다’는 것이니 즉, 변화가 없고 광명(光明)이 가득찬 곳이다라는 뜻이다. 극락(極樂)이라는 말을 써도 좋고 또는 경전에 따라 안양세계(安養世界)라는 말을 쓰기도 한다.


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