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요약 영국의 싱어송라이터이자 기타리스트. 1960년대부터 야드버즈(The Yardbirds), 존 메이올스 블루스 브레이커스(John Mayall's Blues Breakers), 크림(Cream) 등의 록 그룹 및 솔로 활동을 하며 블루스와 블루스 록의 발전·대중화에 기여했다. ‘기타의 신’, ‘슬로우핸드(Slowhand)’ 등으로 불리며 대중음악사에서 위대한 기타리스트 중 한 명으로 꼽힌다. 《461 오션 불러바드(461 Ocean Boulevard)》(1974), 《언플러그드(Unplugged)》(1992) 등이 대표앨범으로 꼽힌다.

1945년 영국 서리주 리플리에서 태어났다. 1963년 록 그룹 야드버즈의 정식멤버로 가입했고, ‘슬로우핸드’라는 별명을 얻었다. 별명이 '슬로우핸드'였던 이유는 그가 기타 1번줄을 컨트롤하기 쉽게 얇은 줄로 써서 잘 끊어졌는데, 줄을 교체하려는 와중에 빨리하라는 재촉의 의미로 관중들이 치는 박수가 느리다고 하여 느린 박수, 즉 slow clap에서 유래된 것이다. 이후 1965년부터 1966년까지 존 메이올스 블루스 브레이커스, 1966년부터 1968년까지 크림, 1969년 블라인드 페이스(Blind Faith) 등의 록 그룹에서 활동하며 블루스 록, 하드 록, 헤비메탈 등의 발전에 큰 영향을 끼쳤다.

1970년 솔로 데뷔앨범 《에릭 클랩튼(Eric Clapton)》(1970년 영국 앨범차트 17위)과 록 그룹 데릭 앤드 더 도미노스(Derek And The Dominos)의 멤버로 유일한 앨범 《레일라 앤드 아더 어소티드 러브 송스(Layla And Other Assorted Love Songs)》(1970년 미국 빌보드 앨범차트 16위)를 연이어 발표했다. 《레일라 앤드 아더 어소티드 러브 송스》에서 당시 조지 해리슨(George Harrison)의 아내였던 패티 보이드(Patti Boyd)에게 구애하는 마음을 담은 노래 <레일라(Layla)>(1972년 미국 빌보드 싱글차트 10위)를 대표곡으로 남겼다.

1970년대 초반 마약과 알코올 중독에 시달렸지만, 1974년 컴백앨범 《461 오션 불러바드》(1974년 미국 빌보드 앨범차트 1위)의 수록곡 <아이 샷 더 셰리프(I Shot The Sheriff)>(1974년 미국 빌보드 싱글차트 1위)를 히트시키며 재기에 성공했다. 이후 1970년대 후반까지 <레이 다운 샐리(Lay Down Sally)>(1978년 미국 빌보드 싱글차트 3위), <원더풀 투나잇(Wonderful Tonight)>(1978년 미국 빌보드 싱글차트 16위) 등의 노래로 대중적인 인기를 얻었다.

1980년대에도 비록 상업적 성공을 거두지는 못했지만 꾸준하게 음반을 출시했다. 1992년 MTV 언플러그드 라이브 앨범 《언플러그드》를 발표했고, 1991년 네 살의 나이로 실족사를 당한 아들 코너(Conor)에게 바치는 <티어스 인 헤븐(Tears In Heaven)>을 대표곡으로 남겼다. 《언플러그드》로 1993년에 열린 제35회 그래미 어워드에서 ‘올해의 앨범’을 포함한 3개 부문을, 영화 《러시(Rush)》의 사운드트랙에 수록된 <티어스 인 헤븐>의 스튜디오 버전으로는 '올해의 레코드', '올해의 노래'를 포함한 3개 부문을 수상했다. 이후에도 지속적으로 음반과 공연 활동을 이어가며 세계적인 명성을 누리고 있다.

에릭 클랩튼은 1960년대부터 야드버즈, 존 메이올스 블루스 브레이커스, 크림 등의 록 그룹 및 솔로 활동을 하며 블루스와 블루스 록의 발전, 대중화에 기여했고, ‘기타의 신’, ‘슬로우핸드’ 등으로 불리며 대중음악사에서 위대한 기타리스트 중 한 명으로 꼽히고 있다. 1992년 야드버즈의 멤버, 1993년 크림의 멤버, 2000년 솔로로 로큰롤 명예의 전당(Rock And Roll Hall Of Fame)에 헌액되었고, 2004년 대영제국커맨더훈장(CBE)을 받았다. 《461 오션 불러바드》, 《언플러그드》 등이 대표앨범으로 꼽히며, 대표곡으로 <레이 다운 샐리>, <원더풀 투나잇>, <티어스 인 헤븐> 등이 있다.

[디스코그래피: 스튜디오 앨범]
1970년 《에릭 클랩튼(Eric Clapton)》
1974년 《461 오션 불러바드(461 Ocean Boulevard)》
1975년 《데어즈 원 인 에브리 크라우드(There's One In Every Crowd)》
1976년 《노 리즌 투 크라이(No Reason To Cry)》
1977년 《슬로우핸드(Slowhand)》
1978년 《백클리스(Backless)》
1981년 《어나더 티켓(Another Ticket)》
1983년 《머니 앤드 시가레츠(Money And Cigarettes)》
1985년 《비하인드 더 선(Behind The Sun)》
1986년 《오거스트(August)》
1989년 《저니맨(Journeyman)》
1994년 《프롬 더 크래들(From The Cradle)》
1998년 《필그림(Pilgrim)》
2000년 《라이딩 위드 더 킹(Riding With The King)》 비비 킹 앤드 에릭 클랩튼(B.B. King And Eric Clapton)
2001년 《렙타일(Reptile)》
2004년 《미 앤드 미스터 존슨(Me And Mr. Johnson)》
2004년 《세션스 포 로버트 제이(Sessions For Robert J)》
2005년 《백 홈(Back Home)》
2006년 《더 로드 투 에스콘디도(The Road To Escondido)》 제이제이 케일 앤드 에릭 클랩튼(J. J. Cale And Eric Clapton)
2010년 《클랩튼(Clapton)》
2013년 《올드 사크(Old Sock)》