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요약 산시성(陝西省)에 속하며 산시성 북부, 옌허(延河) 중류에 위치한다. 황토 고원의 험한 산지로 사방이 둘러싸인 작은 분지 안에 자리하고 있다. 중국어 약칭은 “옌(延)”이다. 예로부터 북방 유목민족의 침입을 막는 군사 요충지였다. 총면 적은 3.7만㎢이며, 북위 35°21′~37°31′, 동경 107°41′~110°31′에 위치한다. 2020년 11월 기준 옌안시 상주인구는 228만 2,581명으로 2010년 대비 4.37% 늘었다. 2010~2020년 연평균 증가율은 0.43%다. 현재 옌안시는 2개 구, 12개 현을 관할하고 있고, 1개 현급시(縣級市)를 대리 관리하고 있다. 바오타구(寶塔區)는 옌안 시정부 소재지이자 옌안의 도심지다.

1937년 1월 중국 공산당이 옌안에 주둔하여 푸스현(膚施縣)이라는 지명을 폐지하였으며, 같은 해 10월 옌안 시정부가 설립되었다. 이곳이 세계적으로 유명해진 것은 1935년 모택동(毛澤東)이 이끄는 홍군(紅軍)이 2만 5,000리의 대장정을 마치고 이곳에 정착하여 항일 및 중국공산화의 근거지로 삼았기 때문이다. 1978년 이전 황토고원의 중남부에 위치한 옌안은 열악한 자연환경으로 인해 주로 식량, 채소, 담뱃잎, 과일 등 농산물 생산 위주였다. 개혁개방 이후 전력, 기계, 화학비료, 방직, 시멘트, 가죽 공업 등이 점차 발전하기 시작했다. 역사문화 유적으로는 송(宋)조 시기의 9층탑(九層塔), 명(明)조 시기의 보탑(寶塔), 서진(西晉) 시기에 창건된 불교 석굴인 중산스쿠(鍾山石窟) 등이 있으며, 시 주변에는 바오타산(寶塔山), 펑황산(鳳凰山), 칭량산(淸涼山) 등의 명승지가 있다. 혁명 근거지로서 중국의 ‘홍색관광(紅色旅遊)’을 대표하는 관광지가 되었는데, 대표적으로 옌안혁명기념관(延安革命紀念館), 짜오위안 혁명 구유적지(棗園革命舊址), 양쟈링 혁명 구유적지(楊家嶺革命舊址), 펑황산루 혁명 구유적지(鳳凰山麓革命舊址), 왕쟈핑 혁명 구유적지(王家坪革命舊址), 루쉰예술문학원 구유적지(魯迅藝術文學院舊址), 그리고 옌안신문기념관(延安新聞紀念館) 등이 있다.