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요약 반구형(半球形)으로 된 지붕이나 천장으로, 원시시대의 수목(樹木) 텐트(tent)의 주거형태에서 그 기원을 찾을 수 있는데, 근대에 이르러 그 구조에는 철골트러스구조 ·철근콘크리트아치구조 ·콘크리트셸구조가 있으며, 곡면형식이나 평면형식이 아주 자유스러워져서 가벼운 구조체로 넓은 공간을 덮을 수 있다.

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산타마리아델피오레대성당

아치에서 발전된 반구형 건물구조체로서 원형 ·육각 ·팔각 등의 다각형 평면 위에 만들어진 둥근 곡면의 천장이나 지붕을 말한다. 특히 작은 것이나 소탑 끝에 있을 때는 큐폴라(cupola)라고 한다. 우산형 ·벌집형 등도 넓은 의미에서 이에 포함된다.

돔이라는 말은 라틴어의 domus dei(신의 집)에서 나왔고, 주교(主敎)가 살고 있는 교회를 말하는 이탈리아어 duomo와 연관되어, 이탈리아에서는 교회의 지붕에 원형지붕을 덮는 경우가 많았으므로 원형지붕 자체를 돔이라 부르게 되었다.

돔의 기원은 원시시대의 수목(樹木) 텐트(tent)의 주거형태에서 비롯되었다고 볼 수 있다. 오늘날에도 에스키모의 얼음집, 아프리카 원주민의 벌집형 주택 등에서 원시적 형태의 돔을 볼 수 있다. 조적식 구조로서의 돔의 기원은 고대의 근동(近東:튀르키예에서 이집트에 이르는 지중해 연안지역) ·인도 ·지중해 연안에서 시작되었다고 할 수 있으나, 돔을 대규모로 완성한 것은 로마시대의 건축에서이다.

로마 건축에서는 직사각형 평면의 공간은 원통궁륭(barrel vault:고대 로마에서 쓰인 穹窿)이나 교차궁륭(cross vault)을 사용하여 덮었으나, 원형 또는 다각형 평면을 갖는 신전건축에는 돔 구조를 사용하였다. 실례로 BC 80년의 티볼리(Tivoli)의 베스타 신전(Vesta 神殿)과 AD 120년 로마의 판테온 신전(Pantheon 神殿)이 있으며, 특히 후자는 안지름 43.4m, 높이 22m의 장대한 돔으로서 석조건축이 이룬 대공간으로 유명하다. 비잔틴 시대의 건축가들은 대기둥 위에 돔을 올려 놓고, 채광과 사방으로의 연결이 가능한 방법을 고안해냈다.

이 비잔틴 돔의 특징은 정사각형 평면 위에 원형 돔을 얹을 때 그 접합부에 4개의 펜덴티브(pendentive)를 이루게 하여 구조적인 해결을 한 데 있다. 즉 정육면체의 외접원(外接圓)이 이루는 돔에서 4변의 원호를 잘라 정사각형 평면이 되게 하면, 각 변의 절단부는 아치를 이루고, 이들 아치들은 네 귀의 기둥에 의해 지지된다.

이 정사각형으로 잘린 외접원의 돔 위에 내접원의 돔을 얹을 때, 접합부의 네 귀 부분에 생기는 만곡면(彎曲面)의 역삼각형을 펜덴티브라고 한다. 이 펜덴티브의 아래 정점은 돔의 하중을 받아 낼 수 있도록 네 기둥 위에 얹히고 그것의 좌우변은 정육면체의 주위로 개구부인 아치를 이루면서 연결된다. 그리고 그것의 밑변은 돔의 밑부분과 맞닿는다.

비잔틴 시대의 대표적인 건축물은, 537년 콘스탄티노플의 성(聖) 소피아 대사원의 돔이다. 이것은 안지름 32.6m, 지상 54.8m 높이의 큰 돔을 중앙으로 하고 다시 그 동서쪽에 그 절반의 반구돔을 갖는 건물로서 돔 자체의 크기는 판테온 신전만 못하지만 공간 전체로는 훨씬 우수한 건물이었다.

로마네스크와 고딕시대에는 리브볼트(rib vault)와 그 위의 목조지붕 구조가 주(主)였으므로, 돔구조의 발전은 보지 못하였지만, 르네상스와 바로크시대에 로마나 비잔틴의 돔이 다시 발전하게 되었다. 이 시대의 유명한 돔으로는 성(聖) 베드로 대성당과 세인트 폴 대성당이 있다.

미켈란젤로가 설계한 로마 바티칸의 산 피에트로 대성당의 돔은 높이 44.3m, 안지름 41.4m이며, C.렌의 설계로 1710년에 완성된 런던의 세인트 폴 대성당의 돔은 안지름이 30.8m이다. 철 및 콘크리트 구조에 입각한 근대건축은 돔의 구조적 가능성을 비약적으로 발전시켰다.

근대의 돔구조에는 철골트러스구조 ·철근콘크리트아치구조 ·콘크리트셸구조의 3종류가 있으며, 그 곡면형식이나 평면형식이 아주 자유스러워져서 가벼운 구조체로 넓은 공간을 덮을 수 있게 되었다. 근래에는 구조체 그 자체의 응력을 분산시킨 삼각형이나, 다각형면의 기하학적 돔도 나타나고 있으며, 공기압을 이용하여 돔을 지탱하는 구조법도 개발되어, 돔의 평면도 원에 한정하지 않고 새롭게 구성되고 있다.