김정은·김여정·리설주, 북한서 어떤 존재?

김정은 국무위원장과 그의 부인 리설주, 김 위원장의 여동생 김여정 노동당 제1부부장에 이목이 쏠린다. 왼쪽부터 김정은, 김여정, 리설주. /그래픽=뉴스1

김정은 국무위원장과 그의 부인 리설주, 김 위원장의 여동생 김여정 노동당 제1부부장에 이목이 쏠린다. 그들은 북한에서 어떤 존재일까.
우선 대중은 그들의 나이를 가장 궁금해한다. 김정은 위원장은 1984년생이다. 정확히 밝혀지지 않았지만 리설주는 1989년생으로 추정된다. 김 부부장의 경우 1987년, 1988년, 1989년 등 출생연도에 관한 얘기가 많지만 분명한 것은 3인방 모두 30대에 접어든지 얼마되지 않았다는 점이다.

북한이 지난 21일 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 중지, 풍계리 핵실험장 폐쇄를 전격 선언하며 새로운 전략적 노선을 채택할 수 있었던 배경에는 앞선 지도자들에 비해 대담하고 과감한 면모를 갖고 있는 30대 '젊은 지도자'들이 있다.


김정은 위원장은 국제사회와 적극 대화에 나서고 있고, 리설주는 남편의 대외 행보에 적극 동참하며 북한의 정상국가화를 강조하고 있다. 김 부부장도 북한 내 고위인사들이 참여하는 자리는 빠지지 않고 있다.

◇'집권 6년차' 김정은, '퍼스트레이디' 리설주

김정은 국무위원장과 그의 부인 리설주, 김 위원장의 여동생 김여정 노동당 제1부부장에 이목이 쏠린다. 사진은 김정은 위원장과 리설주. /사진=뉴시스

김정은 위원장은 2011년 12월17일 김정일 국방위원장이 사망하자 후계자로서 권력을 넘겨받고 12월30일에는 조선인민군 최고사령관으로 추대됐다. 이듬해 노동당 1비서, 국방위원회 제1위원장에 올라 김정일의 직책을 모두 세습했고 2016년에는 노동당 위원장으로 추대됐다.
이는 김정일과 비교해서도 상당히 속도감 있는 과정이다. 1942년생인 김정일의 경우 33살이 되던 1974년에 후계자로 확정된 이후 1991년 인민군 최고사령관, 1993년 국방위원장에 올랐지만 완전히 권력을 승계한 것은 김일성이 사망했던 1994년, 그의 나이 53세부터였다.

우리나이 29세에 북한 최고지도자가 된 김 위원장은 어느덧 집권 6년차를 보내고 있다. 최고지도자로서는 어린 나이임에도 불구하고 김정일보다 권력의 정점에 서있다는 평가를 받는다. 그는 현재 북한 인민들에게 '자애로운 어버이'라고 불릴 만큼 현재 탄탄한 권력 기반을 구축하고 있다는 평가다.