[시대는 메이지 유신시절]

메이지 황제는 서구 자본주의를 받아드리기 위해 막부와의 전쟁을 하게 됩니다.

라스트 사무라이는 일본의 문화인 사무라이 전통을 지키려는 보수파(막부세력)와

서구문화를 받아드려 일본을 강대국으로 만들자는 개혁파간(메이지 황제)의 갈등을 소재로 하고 있습니다.

주연 배우인 톰크루즈는 일본 신식군대를 교육하는 교관으로 임명되어 미국에서 일본으로

오게 되고, 신식군대와 사무라이와의 전투에서 패배한 후 포로로 잡히게 됩니다.

톰크루즈는 포로생활을 하면서 사무라이 군대 장군(와타나베 켄)과 소통하게 되면서

사무라이 문화를 이해하고 동화 됩니다. 패배 이후 재정비한 신식군대와 마지막 전투까지

함께하면서 유일한 생존자로 일본의 천황을 마주하게 됩니다.

황제 : 그(사무라이 군대 장군)가 어떻게 죽었는지 말해다오...

톰크루즈 : 그가 어떻게 살아왔는지 말씀 드리겠습니다... 

이런식으로 영화는 마무리 됩니다.