18품계 중의 제8등급에 해당한다. 고려시대 종4품 문산계(文散階)는 처음에 상(上)을 대중대부(大中大夫), 하를 중대부(中大夫)로 정하였다가 다시 하나로 통합하는 등 여러 차례 고쳤으나, 무산계는 상을 선위장군(宣威將軍), 하를 명위장군(明威將軍)으로 정하여 끝까지 고치지 않았다. 문관직으로는 중서문하성(中書門下省)의 급사중(給事中) ·중서사인(中書舍人), 삼사(三司)의 부사(副使) ·지사(知事), 어사대(御史臺)의 지사(知事) ·중승(中丞), 국자감(國子監)의 사업(司業), 비서성(秘書省)을 비롯한 각 감(監) ·대(臺)의 소감(少監), 위위시(衛尉寺) 등의 소경(少卿)이 가장 많았다. 무관직은 설정되지 않았다.

조선시대의 종4품은

동반(東班:文官) ·종친(宗親) ·서반(西班:武官), 그리고 상 ·하의 구별이 있었는데, 1865년(고종 2) 종친의 관계 명을 없애고 동반으로 합쳤다. 문관직으로는 충훈부(忠勳府) ·의금부 등의 경력(經歷), 홍문관(弘文館)의 부응교(副應敎) 등이 대표적인 관직이고, 각 시(寺) ·감(監) ·원(院)의 첨정(僉正) ·제검(提檢)이 가장 많았다. 외관직(外官職)으로는 숭의전(崇義殿)의 수(守), 각 도의 군수(郡守), 평양부의 서윤(庶尹) 등이 있었다.

무관직으로는 중추부(中樞府) ·오위도총부(五衛都摠府)의 경력, 오위의 부호군(副護軍), 훈련원의 첨정(僉正), 선전관청의 선전관, 훈련원감을 비롯한 각 군영의 외방 겸 파총(外方兼把摠), 관리영(管理營)의 종사관(從事官)이 있었고, 외관직으로는 각 도의 병마동첨절제사(兵馬同僉節制使) ·수군동첨절제사 ·병마만호(兵馬萬戶) ·수군만호 등이 있었다. 종4품관은 녹과(祿科)의 제8과(科)에 해당되어 중미 8석, 조미(糙米) 23석, 전미(田米) 2석, 황두(黃豆) 12석, 소맥 6석, 주(紬) 2필을 연봉으로 받았다.