'반식(半食) 다이어트' 열풍이 일고 있는 가운데, '거식증'(먹는 것을 거부하거나 두려워하는 병적 증상)이 새롭게 관심의 초점이 되고 있다.

최근 브라질에서 한 여성 모델이 거식증으로 사망한데 이어, 얼마전 여대생도 같은 증세로 숨지는 사건이 발생했기 때문. 거식증이 세상에 알려지기로는 1970년대를 화려하게 장식했던 '카펜터스'의 카렌 카펜터가 33세의 나이로 죽음을 맞이한 것이 단초가 됐다.

이런 거식증이 앞으로 우리 사회의 주요 질병 가운데 하나로 자리잡을 수 있다는 우려가 제기돼, 논란이 예상된다.

"거식증, 과도한 다이어트와 왜곡된 몸매형 부추기는 미디어 탓"
열린신경정신과 배경도 원장은 21일 CBS 라디오 '뉴스야 놀자'(진행 : 개그맨 노정렬, 낮 12시5분-1시30분)와의 인터뷰에서 "TV, 영화, 잡지 등에 투영되는 날씬한 몸매가 마치 '미(美)의 표준'인양 왜곡되고 있다"며 "이것이 과도한 다이어트는 물론 음식 섭취를 거부하는 증상으로까지 확대됨으로써 거식증의 병원(病源)이 됐다"고 지적했다.

이를테면 '몸꽝'이라며 마르지 않은 몸매를 매도하는 사회적 분위기 뒤에는 미디어를 이용해 거식증을 부추기는 마수가 있다는 설명이다.

배 원장은 "거식증은 신체 이미지를 스스로 왜곡해 발생하는 정신적 증상으로 연결된다"면서 "신체가 비대해 보인다는 이른바 '신체이미지 왜곡' 현상이 심해지는데, 본인은 이를 자각하지 못한다"고 밝혔다.

이 때문에 "전문의 앞에서조차 치료의 필요성을 인식하지 못하는 상황에 이른다"는 것이다.

배 원장은 일단 거식증에 걸리면 지체없이 치료해야 한다는 점도 지적했다. 알려지기로는 여성의 경우 월경이 없어지는 것이 초기 증상이다.

이 보다 병이 심화될 경우 체온이 떨어지고, 부종이나 면역력이 상실되며, 저혈압에 시달린다는 것이다. 특히 혈액 내 칼륨, 인 등 전해질이 부족해 빠른 시간 안에 후송 또는 입원해 치료를 받아야 한다는 설명이다.

배 원장은 거식증이 현재까지 뚜렷한 원인 분석이 이뤄지지 않았다고 소개했다. 다만 발병 가능성이 높은 이들은 성격적으로 자존감이 낮고 경직된 가치관을 갖고 있으며 완벽주의 성향 가진 이들에게 비교적 높다는 점을 꼽았다.

특히 가족 중에 우울증, 섭식장애 질환자가 있다면 일단 발병을 의심할 필요가 있다고 밝혔다. 결국 사회 및 가정 분위기 속에서 선천 또는 후천적 문제들이 결합돼 병을 키우고 있다는 해석이다.

거식증은 일반적으로 과도한 다이어트가 심화되면서 발병한다는 점을 감안, '기본에 충실한 다이어트'가 필요하다는 주장도 제기했다. 체중은 칼로리 섭취량과 발열량의 균형을 이뤄야 조절이 가능하다는 원칙에 충실해야 한다는 설명이다.

또, 식이요법에 치중한 다이어트는 폭식증을 유발할 가능성이 높다는 점에서 운동과 식사량 조절이라는 왕도를 피하는 것은 무리라고 강조했다.