월계수는 잎만 식용이 가능하다. 잎을 제외한 다른 모든 부분은 독성분이 있어 사용이 불가능하다. 보통 월계수 잎은 조리 시작 전에 넣는데 수프나 스튜에 강하고 매운 향을 부여한다. 모든 고기를 이용한 요리에 첨가해 사용할 수 있으며, 생선을 데치는 물에 넣어도 좋다. 월계수는 소스, 양고기요리 등 다양한 요리의 향신료로 쓰이는데 향수의 원료로도 쓰인다. 천연방충제로 쌀독에 말린 월계수 잎 2~3장을 넣어 두면 벌레가 생기지 않는다. 또한 2~3g의 말린 잎에 300㏄의을 붓고 물이 1/3이 되도록 끓여서 마시면 신경통, 류머티즘 등에 진통효과가 있다.

월계수의 한 종류인 스위트 베이는 약 7m까지 자란다. 줄기는 꼿꼿한 원형으로 진갈색이다. 잎은 진녹색으로 뻣뻣하며 끝이 뾰족하고 쓴 향과 나무 향이 동시에 난다. 작은 화분에 심어도 잘 자라는데, 물이 잘 빠지는 흙을 깔고 스위트 베이를 심은 후 바람막이 차단막을 설치하고 채광이 좋은 곳에 두면 된다.

월계수는 때로 향신료의 어머니라고 불린다. 따뜻한 서양요리에는 대부분 사용할 수 있으며 거의 모든 육수와 소스에 이용된다. 월계수 잎을 단독으로 쓰는 경우도 많지만 다른 향신료와 함께 사용하면 맛을 보완하고 특유의 향을 첨가할 수 있다. 최근에는 월계수가 가진 특유의 쓴맛 때문에 구아바 잎으로 대신하는 레시피가 많아졌다. 향신료의 용도가 변하는 것을 보며 요리도 변하고 고객의 입맛도 변하는 것을 느낀다.