입력 : 2013.03.02 03:05

건달 모델 CEO 폐암 사기 재기?

화려한 미소 뒤엔 거친 인생 사진 한 장이 바꾼 운명···

25세 다방 지배인 시절 찍은 사진으로 스타덤 주간지 "화보 찍자" 줄서···

대기업 광고 모델로 인기 김태촌 등과 호형호제···

고향 원주서 알아준 주먹 사고 쳐 8개 중·고교 전전···

해병대 시절엔 영창 단골 휴가땐 서울 명동에 원정···

전국의 주먹들 제압 "모델 되려면 뭐가 필요한 줄 알아?

'3씨'야…

말씨·

맵시·

마음씨" 국내 첫 연예기획사 설립

"모델, 제대접 못받는 풍토한번 바꿔보겠다" 각오로···

도신우 등 3명과 공동창업 스타 제조기···

차승원·권상우·이소라·진희경·이선진·최여진…

톱모델 수백명 키워내···

베스트 드레서상도 제정 오렌지족 등 신조어의 주역···

80년대 회사 압구정동 옮겨···

미남미녀 북적북적 대자 주민들 "물버린다" 난리났어 좌절, 그리고…

전성기이던 환갑에 폐암 사기 휘말려 회사도 날려···

그땐 매일 눈물로 지새웠지만 암도 이겼고, 다시 뛰어야지 패션은 창조산업의 꽃···

다음 한류는 패션이 될 것…

동남아·중앙亞 유망주 발굴···

전 세계로 한국 수출해야죠

너무 민망했어요."

당시 이 동네엔 아스팔트도 깔리지 않았거든요."

◇스타의 산실(産室)
이재연은 수많은 스타를 키워냈다.

그중 제일 가슴에 남는 이가 정겨운이라고 했다.

"그 친구 아버지가 찾아와 전속 기간이 끝나기 전에 풀어달라고 간청한 걸

못 들어준 게 마음에 걸려요.

그때 그 말을 들어줄걸."

―대표적인 후배가 차승원입니까.

"그 친구가 결혼을 일찍 했잖아요.

종종 가불(假拂)을 해달라고 한 게 기억납니다.

저랑은 한 5~6년 같이 일했을 겁니다.

전 사람을 붙잡고 있지는 않아요.

다른 곳으로 가겠다면 언제든지 보내주죠."

―권상우도 모델라인 출신이죠.

"셀 수 없이 많아요.

진희경·이소라·이선진·오미란·탁재훈·최여진·최정원…. 몇백명은 될 겁니다.

지금 모델라인 비슷한 회사들이 몇 곳 있는데

한국 모델의 80%가 모델라인에서 분화(分化)됐다고 보면 맞을 겁니다.

지금까지 거쳐 간 젊은이가 3000명쯤 됩니다.

한때 대전 대구 부산 창원 울산 지사(支社)에

일본 중국 미국 독일까지 지사가 있었으니까요."

―모델이면 흔히 명품(名品)을 연상케 하는데 오히려 명품 반대론자라면서요.

"제가 대학생모델연합회와 함께 샤넬,

에르메스 같은 명품을 무대 바닥에 깔아놓고 패션쇼를 한 적이 있어요.

그 때문에 명품업체의 반발을 사긴 했지만요.

사실 지금 우리가 알고 있는 명품은 대량생산하는 것이지

장인(匠人)의 땀방울이 깃든 건 아니잖아요?

그게 무슨 명품이에요.

저는 명품의 기준이 달라야 한다고 생각합니다."

―왜 외국 패션 제품 가운데는 명품이 많은데 우리는 그렇게 안 될까요?

예를 들면 앙드레김 같은….

"고 앙드레김 선생의 패션쇼를 처음 연출한 게 접니다.

제가 사실 그분께 여러 번 말씀드렸어요.

'생각을 팔라'고.

지금 앙드레김 브랜드가 양아드님과 며느리,

핵심 간부들에 의해 운영되고 있는데 선생 생전에 '

다음'을 준비했으면 어땠을까 하는 아쉬움이 지금도 들긴 합니다."

―모델의 조건이 있습니까?

"남자는 일단 신장이 커야 합니다.

지금은 185~188㎝ 정도는 돼야죠.

여자는 174~5㎝ 정도.

한 석 달쯤 관찰해보면 어느 분야로 진출하는 게 좋을지 판정이 나죠.

패션모델로 갈 것인지 CF나 사진모델을 하는 게 더 나을지.

아예 연기자로 변신하는 게 더 좋을지,

그런 걸 판단해주는 게 제 역할입니다.

홈쇼핑 쪽으로도 많이 가는데 전 그 분야를 가급적 권하지는 않습니다.

이상하게 홈쇼핑으로 가면 더 발전하지 못하더군요."

―세계적으로 봤을 때 한국 모델들의 수준은 어느 정도입니까.

"파리나 뉴욕에서도 인정하는 톱모델은 남녀 합해서 열명 정도?

예전과 달리 한국 모델들의 수준이 꽤 높습니다.

국력이 발전하는 속도에 비례하거든요.

국내에서 활동하는 모델 숫자는 지방까지 포함해서 400~500명쯤 될 겁니다.

사실 모델에게는 '3씨'가 중요해요.

말씨,

맵시,

마음씨인데 그걸 다 갖추는 게 말처럼 쉽지는 않지요."

―모델이 되려는 결심은 어느 정도 나이에 하는 게 좋은가요.

"고교생 때 정도가 제일 적합하죠."

―베스트 드레서상(賞)도 직접 제정했죠.

"패션이라는 것은 멋 내기가 아니라 때와 장소에 맞춰 자신을 표현하는 겁니다.

이런 상 하나쯤 제정하는 게 패션 발전에 도움이 될 것 같다는 생각에서 만들었는데

벌써 십년이 넘었습니다.

수상자가 많아요.

1회 수상자가 가수 윤수일·윤시내였고요.

이은하·조용필·나훈아·윤복희·장미희…."

―정치인도 유독 많던데 이유가 있습니까.

"무슨 덕 보려고 그런 건 아닙니다.

사실 제가 아는 분들이 꽤 많아요.

박지만씨라든가 김홍걸씨 같은 분도 자주 만나는 사이고요.

정치인을 포함한 건 그분들이 사회적으로 영향이 크기 때문입니다.

박근혜 대통령은 두 차례나 수상했고 이명박 대통령도 한 번 받았어요.

박근혜 대통령은 옷을 아주 잘입는 분은 아니지만 본인이 고집하는 스타일이 있습니다.

본인이 원하는 이미지를 만들려는 것 아닌가 하는 추측은 해봅니다.

국회의원 지낸 조순형씨도 수상자 가운데 한 분입니다."

◇폐암과 좌절
모델라인이 쭉쭉 뻗어가던 시기 그의 좌절이 시작됐다.

돌연한 폐암(肺癌) 발병과 대형 사기사건에 연루돼 회사를 날린 것이다.

법정 투쟁을 하던 5년간을 회고하며 그는 "

하루하루를 눈물로 지새웠다"고 말했다.

―하필 폐암에 걸린 것을 안 게 SA엔터테인먼트라는 회사를 세운 다음이죠.

"일종의 종합엔터테인먼트 회사인데 자금 확보가 순조롭게 됐어요.

열심히 일하기 전에 건강검진이나 받자고 삼성의료원에 들렀습니다.

그때까지 전 담배를 입에 달고 살았어요.

하루 두 갑반 정도?"

―폐암 진단받았을 때 기분이 어땠습니까.

"믿기지 않았죠,

내가?

하는 생각도 들었고요.

폐암 수술을 받고 나오는 날이 하필 제 외아들 초등학교 졸업식 날이었습니다.

제가 늦게 결혼해 본 늦둥이였는데 '

저 어린애를 두고 어떻게 죽나' 하는 생각이 머리를 스치더군요.

지금 그 아이가 대학교 2학년이 됐습니다."

―수술 후 거처를 경기도 광주로 옮겼습니다.

"의사가 운동을 해 체력을 키우라고 권유하는데 아파트 한 동(棟) 거리도 못 걷겠더군요.

더구나 수술을 받고 나니 압구정동의 공기로는 숨을 못 쉴 정도가 됐습니다.

그래서 광주시 송전동으로 떠난 겁니다.

그곳 공기는 서울과 달라요."

―그때 사기사건에 연루됐지요.

"건강이 나빠지면서 아내와 아이 생각밖에 안 났습니다.

'큰일 당하기 전에 뭔가 마련해 놔야 할 텐데'라고 생각할 때쯤 모델라인을 인수하겠다는

인수·합병 전문가라는 사람이 나타난 겁니다.

주식의 75%를 인수하면서85억원을 주겠다더군요.

대신 경영은 월급 1300만원을 주는 조건으로 제게 맡기겠다는 거였어요."

―조건이 너무 좋은 걸 보니 수상한데….

"꽤 좋은 거래가 되겠다 싶어 회사도 팔기 전에 친구들에게

원주에 땅을 알아봐 달라고 했더니 치악산 근처에 호텔 매물이 있다는 겁니다.

 50억원쯤 하는데 월세도 괜찮게 나온다면서요.

그뒤에 인수합병 계약을 했는데

원래 10%인 8억5000만원을 받아야 하는데 10억원을 주는 겁니다.

전 그게 무슨 의미인지도 몰랐어요."

―그게 무슨 의미입니까.

"중도금이 포함된 거였어요.

계약금에 중도금까지 받은 꼴이 되니 직원을 보내 우리 세무 자료를 낱낱이 훑어보게 됐지요.

이십년이 넘은 회사에 털어서 먼지 안 나는 곳 있습니까?

미국 LA지사에 출장 갔다 와 보니 횡령에 배임 같은 죄목으로

그 사람이 절 고소했고 내용증명도 와 있더군요.

제가 법정 투쟁하는 4년8개월 사이 회사는 공중 분해돼버렸어요."

―화(禍)는 홀로 오지 않는다더니.

"그런 일을 겪고 보니 삶의 본질이 누구를 만나느냐에 달린 거 같다는 생각이 들더군요.

모델라인은 상장 폐지됐지만 다시 '

주식회사 모델라인 이재연'을 세우게 됐고

폐암도 5년이 지나면 완치라는데 7년 동안 아무 일 없었으니 이제 열심히 일만 하면 되죠.

사실 모델라인의 '라인'이 한문으론 라인(羅人)이라 씁니다.

멋지게 마무리해야죠."

―무슨 일을 계획하고 있습니까.

"모델라인을 두 곳으로 나눠 이사합니다.

강남 테헤란로 부근과 일산 호수공원 옆 원마운틴이란 곳으로요.

저는 한류(韓流)의 다음 타깃이 패션이라고 생각해요.

동남아시아와 중앙아시아의 유망주들을 불러

우리말도 가르치고 모델로 키워볼 생각입니다.

일종의 모델 사관학교 같은 겁니다."