보바리 부인은 허황된 꿈과 환상에사로잡혀 있는 문제적 주인공이다. 그녀는 로돌프에 대한 애정과 남편에 대한 혐오를 가지고 있고, 그녀는 밤 열두시치면 나를 생각해달라는 비현실적 태도를 보이고 있다. 그녀는 결국 현실과 꿈을 잘못 파악해서 죽음에 이르고 만다.
그리고 샤를르 보바리는 그의 부인 엠마와는 달리 감동, 꿈과는 거리가 먼 사람이다. 그는 평범하고 성실하고 엠마에 대해 잘 해주는 사람이다. 그는 현실적이고 평범한 꿈을 가지고 있다. 
그러나 작가는 이 두사람을 긍정적으로 그리지 않는다. 보바리 부인은 그렇다 치고, 부정적으로 그려지지않을 것 같은 이 샤를르 보바리를 작가는 부정적이게 그린다. 둔하고 이상하고 우스꽝스럽게.. 결코 샤를르 처럼 사는것은 정답이 아니다.
작가는 마담 보바리 처럼 허황된 꿈을 무작정 좇는것과, 또한 샤를르 처럼 현실적 목표만 달성하려고 하는 삶이 아닌 똑같은 삶을 살더라도 숭고하고 아름다운, 샤를르처럼 자신만을 위해서 사는 삶이 아니라 타인에게도 도움을 주는 그런 삶을 살자는 것이다.