남위 22∼35°, 동경 16∼33°에 위치하며 동서·남북으로 각각 약 1,600㎞에 이른다. 동쪽과 동북쪽으로 모잠비크·스와질란드, 서북쪽으로 나미비아, 북쪽으로 보츠와나·짐바브웨와 접하고 동남쪽으로 인도양, 서남쪽으로 대서양과 접한다. 독립국인 레소토가 영토 내에 있다. 남아프리카 공화국의 행정수도는 프리토리아, 입법수도는 케이프타운, 사법수도는 블룸폰테인이다. 면적 1,219,090㎢, 인구 42,835,000(1998).

자연환경

남아프리카 공화국은 3대 지형구로 대별된다. 즉 광대한 내륙고원, 반원형의 산맥을 이루며 그것을 둘러싸고 있는 그레이트 단애(斷崖), 협소한 띠 모양의 해안평야가 그것이다. 고원은 해발 610ｍ(서쪽)에서 2,440ｍ(동쪽)에 이르며, 넓은 범위에 걸쳐 준평원의 경관을 나타낸다. 그레이트 단애는 해발 1,500∼3,350ｍ에 위치해 있으며, 지역에 따라 트란스발 드라켄즈버그(북동부)나 로게펠트(서부) 등 여러 이름으로 알려져 있다. 최고봉은 레소토의 북동쪽 국경지방에 있는 오수르스 산이다. 해안평야는 좁고(최장 80㎞) 비옥하며 서쪽·남쪽·동쪽으로 길게 뻗어 있다. 주요 하천은 오렌지 강과 림포포 강이다.

기후는 온난성 아열대기후이다. 여름철(12∼2월) 평균기온은 21∼32℃이며, 겨울철(6∼8월)에는 10∼21℃ 이하이다. 연평균강우량은 약 485㎜이다. 자연식생은 케이프 주의 지중해성 기후에서 잘 자라는 관목부터 서부 반사막지대의 가뭄에 잘 견디는 관목에 이르기까지 그 종류가 다양하다. 케이프 주 남쪽 일부가 수목으로 뒤덮여 있고, 나머지 국토의 대부분은 초원지대이다. 크루거 국립공원을 비롯하여 사자·코끼리·코뿔소·영양 등의 야생동물들을 보호하기 위해 만든 보호구역이 많다.

남아프리카 공화국에는 석탄·석면·구리·망간·금·크롬·우라늄·백금·철광석·다이아몬드·천연가스 등의 천연 광물자원이 풍부하게 매장되어 있다. 남아프리카 공화국의 광산지대는 세계최고의 부광(富鑛)지구에 속하며, 트란스발 북부로부터 중부의 오렌지 자유주(自由州)와 케이프 주 북부를 지나 서부 연안지방까지 뻗어 있다

국민

아프리카 흑인이 전인구의 3/4을 차지하며 백인은 1/8, 나머지는 대부분 혼혈인종(케이프 말레이 포함)과 인도인이다. 흑인은 4개 주요 어군을 구성하는데 각 어군은 모두 니제르콩고어족의 베누에콩고아군에 속하는 반투어를 사용한다. 최대 어군은 코사족·줄루족·스와지족·은데벨레족 등의 응구니어군인데 전체 흑인 인구의 절반 이상이 여기에 속한다. 2번째로 큰 어군은 소토족·페디족·츠와나족이 속한 소토-츠와나 어군이며 송가어군과 벤다어군이 그 뒤를 잇는다.

남아프리카 공화국의 백인은 아프리칸스어와 영어의 2개 주요 언어집단으로 대별된다. 아프리칸스어는 네덜란드·프랑스·독일 정착민의 후예들이 사용하는 언어로, 전체 백인 인구의 절반 이상이 이를 사용한다. 영어는 그들보다 나중에 건너온 영국 식민지 이주민의 후예들을 비롯해 소수의 포르투갈·이탈리아 이민자 등이 사용한다. 1960년대 말, 1970년대 초만 하더라도 유럽에서 들어오는 이민자가 매년 2만 명을 넘어섰지만 1970년대 말, 1980년대 이후로는 남아프리카 공화국을 떠나는 백인이 신규 이민자보다 많아졌다. 공용어는 반투어에 속하는 9개 언어와 아프리칸스어, 영어이다.

최대 종교는 독립적인 아프리카 그리스도교회인데 신자의 규모는 소집단에서 수백만에 이르기까지 다양하다. 기성 그리스도교 종파 가운데 감리교, 로마 가톨릭교, 성공회, 네덜란드 개혁교회가 여러 인종의 신도를 가장 많이 거느리고 있다. 기타 주요 종교로는 인도인 신자가 대부분인 힌두교와 많은 인도인과 말레인들이 신봉하는 이슬람교, 그리고 소수의 백인이 신봉하는 유대교가 있다.

인구의 절반 이상이 도시에 살고 있으며, 인구밀도는 지역에 따라 큰 차이를 보여 서부지역이 2명/㎢ 이하인 데 반해 더반 동쪽의 해안지역은 92명/㎢로 매우 높다. 인구증가율은 컬러드(Coloured : 흑백 혼혈인종)와 흑인이 백인보다 높다. 유아사망률은 점차 감소하는 추세이기는 하지만, 흑인의 경우 높은 편이고 백인의 경우에는 낮은 편이다. 평균수명은 1996년 현재 남자 55.7세, 여자 60.2세인데 백인은 높고 흑인은 낮다.

경제

남아프리카 공화국의 경제는 서비스업·제조업·광업을 주요 기반으로 하는 시장경제 체제이다. 제2차 세계대전 이래 남아메리카 공화국의 경제성장률은 한때 세계 최고의 경제성장률을 기록하기도 했으나 기복이 컸다. 현재 아프리카에서 국내총생산(GDP)이 가장 높다. 남아메리카 공화국에 크게 몰려들었던 외국자본은 남아메리카 공화국의 경제성장률이 저조하고 반(反)아파르트헤이트 운동이 한창 전개된 1970년대 말∼80년대에 접어들어 퇴조했다. 남아프리카 공화국의 경제는 오랫동안 농업과 광업, 1차 상품 수출과 생산재 수입에 의존해 왔다. 비록 1차 상품을 수출하고 생산재를 수입하는 추세가 계속되고는 있으나 남아프리카 공화국은 제2차 세계대전 이후 생산 기반을 탄탄히 구축했다. 높은 귀금속 가격 덕분에 남아프리카 공화국의 무역수지도 안정세를 유지해 왔다.

경제의 바탕은 본질적으로는 사기업이지만 산업개발회사를 통해 '남아프리카 석탄·석유·가스 회사'(SASOL) 등의 공기업을 설립해 운영하는 등으로 국가가 여러모로 개입한다. 석유·석탄을 생산하는 SASOL은 현재 사유화되었지만 주요 전력기관인 전력위원회(ESKOM)는 아직 정부의 통제를 받는다. 정부는 또한 철도·항공·항구시설·송유관·통신을 장악하고 있다. 정부는 공식적인 정부기관과 정부의 통제하에 있는 준정부기관들을 통해 산업의 발전과 관세를 통한 국내산업 보호, 수출 촉진과 시장조사 등을 독려하며, 표준국도 운영한다. 정부는 경제개발을 촉진하기 위해 설립된 남아프리카개발은행(DBSA)은 준정부기관인 반면 주택을 저렴하게 공급하기 위해 설립된 남아프리카주택신탁(SAHT)은 민간부문과의 합작기업이다.

정부는 지속적인 경제성장과 자급자족의 실현에 경제정책의 초점을 맞추어 왔다. 1970년대 초 이래 높은 인플레이션률과 투자 감소로 경제사정이 악화되었고 소수 백인정권의 아파르트헤이트 정책으로 인한 많은 나라의 무역제제 조치는 이를 더욱 악화시켰다. 완전한 시장경제론과 상당한 수준의 국가 개입론을 둘러싸고 논쟁이 계속되고 있으며 수출주도형 정책과 내수중시형 정책을 둘러싼 논쟁도 벌어지고 있다.

농업은 국내총생산(GDP)의 5% 정도를 차지하고, 전체 노동인구의 1/8이 이에 종사한다. 경작지로 이용할 수 있는 땅은 전국토의 약 1/10에 불과하고 생산성도 낮다. 주산물이자 수출의 주종을 이루는 작물은 옥수수인데 잦은 가뭄으로 연간수확량의 기복이 심하다. 1962년에 착수한 오렌지 강 개발사업으로 관개경작지가 크게 늘어났으나 관개사업은 아직도 불충분한 실정이다. 다른 주요작물은 사탕수수·밀·감자·땅콩·감귤·포도이며 담배와 목화도 약간 생산된다. 전국토의 2/3를 차지하는 목초지에서는 양·소·기타 가축류가 사육되며 양털과 카라쿨 모피가 중요한 생산품이다. 삼림은 전국토의 7%에도 못 미치지만, 여기에서 벌목한 통나무로 국내 수요의 대부분을 충당한다. 한편 연안에 어족자원이 풍부해 앤초비, 건어(乾漁)용 물고기(대구류)·청어 등이 연중 잡힌다.

광업은 GDP의 1/10을 차지하며, 금 생산이 주종을 이룬다. 1946년 이래 광물 총생산량 중에서 금이 차지하는 비중이 크게 감소되고 있기는 하지만 남아프리카 공화국은 여전히 세계 최대의 금 생산국이다. 석탄이 광대한 지역에 걸쳐 채굴되고 있으며 그중 상당량은 수출된다. 석유는 전적으로 수입에 의존하는데 '남아프리카 석탄·석유·가스회사'(SASOL)가 석탄을 건류(乾溜)해 어느 정도의 기름을 생산하기도 한다. 상당량의 우라늄이 채굴·농축되며 1984년부터는 케이프타운의 원자력발전소가 가동되었다.

또한 남아프리카 공화국은 세계 굴지의 보석용 다이아몬드와 크롬·백금·바나듐 생산국이자 수출국이며 공업용 다이아몬드와 안티몬·형석·망간·질석(蛭石) 등도 대량 생산되고 있다.

제조업은 GDP의 1/4을 차지하지만 이에 종사하는 인구는 전 노동인구의 1/6 이하이다. 주산품은 금속제품(특히 철제와 강철제)·화학제품·식품·음료·전기 기구·자동차·섬유류와 인쇄·출판물 등이다. 전력은 주로 자국산 석탄으로 생산한다.

남아프리카 공화국에 대한 외국기업의 투자는 1976년에 발생한 소웨토 폭동으로 선진국들 사이에 반(反)투자 분위기가 조성되면서 감소되었고, 수많은 외국기업의 소유권이 남아프리카 공화국 국민에게로 넘어갔다. 주요 수입국은 독일·미국·영국·일본 등이며 주로 기계류·운송장비·화학제품·식료품 등을 수입한다. 주요 수출국은 스위스·영국·미국·독일·일본 등인데 최대 수출 품목은 금이며 그밖에 금속류·금속제품·다이아몬드 등을 수출한다.

1970년대 초까지만 하더라도 남아프리카 공화국의 노동운동은 백인 노동조합의 독무대였다. 이들은 고숙련 직업에서 흑인을 배제해야 한다고 주장했다. 그러나 1974∼74년에 파업의 물결이 일면서 전투적인 흑인 노동조합 운동이 태동했고, 이들의 주도로 파업의 물결이 잇달아 일어났다. 가장 중요한 노동조합 연맹은 반(反)아파르트헤이트(Apartheid) 투쟁의 한 축이었던 남아프리카노동조합회의(Congress of South African Trade Unions/COSATU)이다. COSATU는 인종을 구분하지 않지만 주로 흑인으로 구성되어 있으며 산하에 전국광산노동자노동조합 등의 큰 노동조합들을 거느리고 있다. 소수 백인정권이 무너진 뒤로 조합원이 늘고 있다. 그밖에 전국노동조합협의회(NCTU)와 주로 백인으로 구성된 남아프리카노동연맹(FSAL)이 있다.

정치·사회

남아프리카 공화국의 최초의 헌법은 영국 국왕을 국가 수반으로 하고 의원내각제를 뼈대로 한 남아프리카법(1909)이었다. 이는 1961년에 제정된 남아프리카공화국헌법으로 대체되었으며 이로써 영국연방 내의 자치령에서 벗어나 독립 공화국이 되었다. 남아프리카공화국의 정치 발전은, 오랫동안 광범위한 항의와 사회불안을 야기시킨 소수 백인정권의 아파르트헤이트 정책이 마침내 1993년에 채택되고 이듬해에 발효된 임시헌법에 의해 폐기된 것으로 요약된다. 1996년 마침내 제헌의회에서 신헌법이 제정되어 이듬해에 발효했다.

1948년부터 1994년까지 남아프리카 공화국의 정치·사회 체제는 '아파르트헤이트'에 기초하고 있었다. 아파르트헤이트란 소수 백인집단의 정치·경제적 지배를 유지하고 백인과 컬러드, 아시아인(주로 인도인), 아프리카 흑인을 법률적으로 엄격히 분리하는 인종차별 정책이다.

남아프리카 공화국은 10개의 흑인 국가(반투 홈랜드)를 설정해 각각 특정 종족을 귀속시켰다. 1970년 모든 흑인은 자신이 그 지역에서 산 적이 있든 없든 지정된 홈랜드의 '시민'이 되어야 했다. 이런 방식으로 소수 백인정권은 모든 흑인의 시민권과 참정권을 박탈했다. 그중 4개의 홈랜드는 1980년대초 독립해 반(半)의회제 국가로 운영되었으나, 이들은 어떠한 외국정부나 국제기구로부터도 승인받지 못한 실정이었다.

소수의 백인을 제외한 나머지 인종집단인 흑인·컬러드·아시아인(주로 인도인)은 1994년까지 국가적이고 지역적인 문제에 관해 정치적으로 참여할 수 있는 권리를 체계적으로 박탈당했다. 극소수 예외는 있으나 이들은 투표권도 갖지 못했다. 백인 대표 3명을 선출해 의회에서 흑인을 대표하게 하던 제도마저 1959년에 폐기되었다. 1984년에 제정된 헌법은 대통령의 권한을 강화하는 한편 참정권을 컬러드·아시아인에게로 확대했다. 그러나 이 헌법은 전체 인종과 관계되는 '일반 문제'와 특정 인종과 관계되는 '고유 문제'를 구별하고, 백인·컬러드·아시아인의 의회를 분리시켜 3원제 입법부를 출범시켰다. 그러나 흑인은 여전히 배제되었다.

3원제 입법부에서 각 의회의 의원은 자신이 대표하는 인종집단에서 직접선거로 선출되었다. 의원정수는 각각 백인 의회 178명, 컬러드 의회 85명, 아시아인 의회 45명이었다. 각 의회는 해당 인종집단의 '고유 문제', 예컨대 주택문제·사회복지·교육·지방정부 등에 관한 법률제정권을 가졌으며 외교정책·국방·세금·흑인문제 등을 비롯한 '일반 문제'는 각 의회의 의원들로 구성된 합동상임위원회에서 토의되었다.

아파르트헤이트가 시행되고 있던 시기에 집권여당은 백인으로 구성된 국민당(National Party/NP)이었으며 흑인의 주요 정치단체인 아프리카민족회의(Africa National Congress/ANC)였는데, ANC는 불법단체로 간주되었다.

F. W. 데 클레르크 대통령의 지도하에 남아프리카 공화국 정부는 1990년 ANC 의장 넬슨 만델라를 석방하고 ANC와 기타 반(反)아파르트헤이트 운동단체를 합법화하는 등 유화정책을 펴기 시작했다. 1991년부터 정부는 ANC 및 다른 정치집단들과 함께 전인구의 대다수를 차지하는 흑인에게 참정권을 부여하는 헌법개정에 관한 협상을 시작했다. 정부는 또한 주요 인종차별 법률들을 폐지함으로써 아파르트헤이트가 제도적으로 무너지기 시작했다.

1993년 데 클레르크 정부와 ANC는 민주적인 정부로의 평화적인 이행을 위한 몇 가지 기제를 마련하는 데 합의했다. 이 기제는 ①1994년으로 예정된 최초의 다인종 복수정당 선거에 관계된 문제들을 감독할 임시행정위원회, ②남아프리카 공화국의 전인구가 동의할 수 있는 정식헌법이 채택되기까지 시행될 임시헌법 등이다. 임시헌법은 정당 비례대표제로 선출되는 하원과 지방의회에서 선출되는 상원으로 구성되는 양원제 의회형태를 채택했다. 이로써 새 대통령을 선출하고 궁극적으로 영구적인 새 헌법을 만들게 될 새 의회의 의원을 뽑는 선거에 모든 국민들이 참여할 수 있게 되었다.

1994년 4월 26일에 새 의회를 위한 다인종 제헌의회 선거가 치러치고 동시에 임시헌법이 발효했다. 오랜 역사를 지닌 남아프리카 공화국의 4개 주(케이프·트란스발·나탈·오렌지자유주)가 9개 주로 개편되고 10개의 흑인 국가는 해체되어 남아프리카 공화국에 통합되었다. 총선에서는 넬슨 만델라가 이끄는 ANC가 승리했고 넬슨 말델라가 최초의 흑인 대통령이 되었다. 만델라는 즉시 ANC와 NP 그리고 기타 온건한 정당의 인물들을 부통령과 내각의 각료로 선임해 국민통일정부(Government of National Unity/GNU : 임시연립정부)를 구성했다.

1996년에 제정된 신헌법은 전문에서 과거 남아프리카 공화공의 불의(不義)를 지적하고 '남아프리카 공화국은 인간의 존엄성, 인종·성 차별의 반대, 평등의 실현, 인간의 권리와 자유의 증진이라는 원칙에 기초해 세워진 국가'라고 규정하고 있다. 신헌법은 '협력 정부'를 꾸려가는 원칙으로서 중앙정부와 주·지방 정부의 특성과 상호의존·상호관계를 강조한다. 신헌법에서는 양원제가 도입되었다. 하원은 비례대표제로 주민 직선에 의해 선출되는 5년 임기의 하원의원 350∼400명으로 구성된다. 상원 격인 전국주평의회는 9개 주의회가 선출하는 상임직 6명과 주 총리를 비롯한 특별직 4명의 10명으로 이루어진 의원단들로 구성되는데, 의원단마다 표결에서 1표씩 행사한다. 하원에서 선출되는 5년 임기의 대통령은 국가 수반이자 행정부 수반으로서 내각을 이끌며 1회 연임할 수 있다. 또한 신헌법은 18세 이상의 모든 국민에게 참정권을 부여한다. 사법부는 헌법재판소를 정점으로 대법원·고등법원·하급법원으로 구성된다.

사회복지 제도로는 사회연금, 가족수당, 노령자·장애자·극빈아동에 대한 보호·실업수당 등이 있다. 도회지는 현대적인 의료시설을 갖추고 있는 반면, 농촌지역은 매우 열악하다. 과거 분리되어 있던 흑인 거주지역의 병원들은 환자들로 붐비며, 비백인들 사이에는 여전히 전염병 발생률이 높고 영양실조에 걸린 사람도 많다. 1990년대 들어서는 후천성면역결핍증(AIDS)을 일으키는 바이러스에 감염된 사람이 급격히 증가했다.

아파르트헤이트 하에서 교육제도가 3중으로 분리되었기 때문에 문자해독률에서 인종마다 많은 차이를 보인다. 백인의 문자해독률은 90% 이상으로 높은 반면, 흑인의 문자해독률은 32% 정도로 낮다. 학교교육은 7∼16세의 모든 어린이를 대상으로 무상의무교육을 실시하고 있으며, 아파르트헤이트 시기에 시행되던 인종분리교육제를 대체할 단일한 다인종 교육제도가 정착되고 있다. 언론에 대한 정치적·법률적 제약이 심해지고 있기는 하지만, 아프리카 에서는 가장 자유로운 편에 속한다. 라디오와 텔레비전 방송은 국가에서 운영한다.

문화

남아프리카 공화국에는 현재 10개 또는 그 이상의 언어가 통용되고 있으며, 이는 이 나라의 문화적 다양성을 잘 말해준다. 국민 대다수를 이루는 흑인의 문화는 여러 문화를 두루 받아들여 절충적인 성격을 띠며, 유럽인의 풍습을 따르는 흑인도 많지만 언어·음악·무용에는 아프리카의 전통이 강하게 남아 있다. 남아프리카 공화국의 문학적 전통은 영어와 아프리칸스어, 기타 다양한 아프리카어로 씌어진 작품들, 특히 줄루족과 코사족의 작품들 속에 담겨 있다. 유명한 작가들 중 아프리칸스어권에는 시인 N. P. 반 위크 로와 브레이튼 브레이튼바흐 등이 있으며 영어를 사용하는 작가들에는 소설가 앨런 페이턴, 네이딘 고디머 등과 극작가 에이솔 푸가드 등이 있다.

역사

약 1만 년 전 석기시대 후기에 산족(일반적으로 부시먼)과 코이코이족(호텐토트족)이 수렵과 채집생활을 하면서 남아프리카 공화국 지역을 배회했으며, 코이코이족은 유럽인과 접촉이 있을 무렵 유목문화를 발달시키고 있었다. 철기문명의 반투족들은(∼15세기) 이 지역으로 남하하여 보다 복잡한 공동체조직을 만들고 정교한 금광업과 동광업, 그리고 활발한 동아프리카 무역을 발전시켰다.

1488년 포르투갈의 탐험가 바르톨로메우 디아스가 남아프리카 공화국의 남단을 항해했다. 1652년에는 네덜란드인 얀 반 리이베에크가 네덜란드 동인도회사 무역선의 중간기착지로 이용하기 위해 희망봉 일대에 식민지를 건설했다. 네덜란드 이주자들은 처음에 보어인으로 불렸으나 나중에 네덜란드 본토어에서 파생된 아프리칸스어를 쓰게 되면서 그 이름을 본따 '아프리카너'라고 불리게 되었다. 그뒤 산족· 코이코이족과 아프리카너 사이에 케이프 컬러드(Cape Coloured)라는 혼혈인종 집단이 생겨났다. 아프리카너들은 희망봉 일대에서 내륙쪽으로 이동하여 반유목생활을 하는 농민이 되었으며, 이들을 '트렉보어인'(trekboer)이라고 불렀다. 이들은 피시 강 부근에서 안정된 농경생활을 하며 인구도 많은 코사족과 충돌하기 시작했다. 1775년에는 사소한 소떼 약탈이 원인이 되어 아프리카너와 코사족 사이에 영토전쟁으로 발전했으며, 이 전쟁은 그후 간헐적으로 100년 가까이 지속되었다.

1795년에 영국군은 지금의 케이프 주(당시 케이프 식민지)를 점령했다가 1802년에 그 지배권을 양도했으나 1806년에 이를 되찾았다. 영국인들은 국경을 따라 반투어를 쓰는 종족들을 정복하는 정책을 펼쳤다. 1830년대에 들어와서 아프리카너들이 노예들과 함께 오렌지 강과 발 강을 건너 대규모로 북상하는 이른바 ' 대이주'(Great Trek)가 시작되었다. 이 시기에 보어인들은 오렌지 자유국(1854)과 남아프리카 공화국(1838, 후에 트란스발 공화국이 됨)을 세웠다. 두 공화국 모두 1850년대에 영국의 식민통치로부터 독립했다. 19세기 후반에는 다이아몬드(1868)와 금(1886)의 발견으로 경제가 활기를 띠었다. 보어인들은 영국이 자신들이 세운 공화국을 남아프리카 연방에 포함시키려고 하자 이에 맞서 저항했고, 마침내 1899년 두 공화국과 영국 사이에 전쟁이 발발했다. 1902년 보어인들이 패하고, 두 공화국은 영국의 식민지가 되었다.

1910년 남아프리카법의 제정으로 남아프리카 연방이 수립되었다. 남아프리카 연방은 제1차 세계대전 당시 영국 편에 가담했는데, 이들의 군대는 1915년 남서아프리카(지금의 나미비아)를 점령하고 있던 독일군과 싸워 승리했으며, 1919년 국제연맹은 독일의 식민지였던 남서아프리카의 통치권을 남아프리카 연방에 위임했다.

20세기 내내 남아프리카 공화국의 정치를 지배해 온 것은 다수의 흑인들에 대한 백인 지배권의 유지에 관한 문제였다. 1948년에 구성된 백인계 국민당의 신(新)정부는 아파르트헤이트라는 흑백인종차별정책을 공식적인 정책으로 채택했고, 이에 따라 기존의 인종간 계급제도는 모든 정치·경제 구조에서 백인과 흑인을 양 극단에 놓는 구조로 고착화했다. 이 정책의 중간에는 아시아인과 컬러드가 있다. 1950년대부터 유색인종들의 소요가 끊이지 않고 있으며, 이는 아파르트헤이트 정책과 관련하여 경찰과 폭력적으로 충돌하는 사태를 낳았다.

1966년에는 레소토(바수톨란드)와 보츠와나(베추아날란드) 공화국이 독립했다. 1968년에 국제연합(UN)은 남서아프리카의 국명을 나미비아로 바꿨으며, 1990년에 나미비아를 독립시켰다. 이 무렵 경제 제재 등 국제사회의 비난에 직면한 남아프리카 공화국의 백인 정부는 흑인들에 대한 유화정잭과 함께 아파르트헤이트에 의한 장벽을 허무는 정책을 펴기 시작했다. 1991년 백인 정부와 흑인 정당 간에 인종을 초월한 새 헌법의 제정을 위한 협상이 시작되었다. 아파르트헤이트는 사실상 완전히 폐지되었고, 정부와 주요 흑인 정당인 ANC는 다수결 원칙에 의한 민주주의로의 이양에 협력했다. 이에 따라 1994년 4월 모든 인종이 참여하는 민주적 총선이 실시되었다. 이 선거에서 ANC가 완승을 거둠에 따라 ANC 의장인 넬슨 만델라는 즉시 NP와 함께 국민통합을 위한 정부를 구성했다.

1995년 5월 '진실화 화합 법'이 의회에서 통과됨으로써 소수 백인정권하에서 저질러진 범죄적 행위의 진실을 규명하고 흑백간의 화합을 이끌기 위한 노력이 시작되었다. 이에 따라 투투 주교가 이끄는 '진실과 화합위원회'가 설치되어 2년 6개월 동안 활동에 들어갔다. 1998년 10월 '진실과 화합위원회'는 3,500쪽에 이르는 방대한 보고서를 발표했다. 만델라 대통령은 용서와 화합을 호소하는 한편, 반인권적 범죄가 처벌되지 않는 문화를 청산하고 법치주의를 확립하기 위해 일반사면은 거부되어야 한다는 위원회의 견해에 동의를 표명했다.

만델라 정부는 국제적으로는 아프리카의 정치·경제 문제와 이른바 '로커비 사건' 등의 굵직굵직한 국제분쟁의 해결에 적극적으로 나섬으로써 남아메리카 공화국의 국제적 지위를 전례없이 향상시키는 한편, 국내적으로는 경제에서의 흑백차별 종식을 위해 노력했다. 노동조합과 흑인 경영자들로 기업을 설립하거나 백인 회사들을 인수하고 인종·성 차별을 극복하기 위해 흑인과 여성의 고용 비율을 각각 75%, 50%로 규정한 새 노동법을 제정했다. 만델라 대통령은 1999년 5월 국민 앞에서 고별식을 가졌다.

1999년 6월 역사상 2번째로 자유총선이 실시되었다. 이 선거에서 지속적인 사회개혁을 위해 단독 개헌선인 267석을 안겨달라고 호소한 ANC는 압승을 거두기는 했으나 단독개헌선에 1석 못 미치는 266석을 획득하는 데 머물렀다. 한편 아파르트헤이트 시기에 집권한 국민당의 후신인 신국민당(NNP)은 이 선거에서 불과 28석을 얻었다. 이어 만델라의 후계자인 타보 음베키 타보 음베키 아프리카민족회의(ANC) 의장 겸 부통령이 차기 대통령에 취임했다.

350년간의 백인의 압제를 종식시키고 흑백간의 평화정책에 성공한 만델라 정부에 이어 등장한 음베키 정부는 흑인들의 높은 실업률과 생활고, 주택난, 에이즈와 범죄 등의 산적한 문제를 해결해 인종간의 경제적 평등과 삶의 질을 향상시켜야 하는 무거운 과제를 안고 있다.

한국과의 관계

남아프리카 공화국은 6·25 전쟁 때 연합군의 일원으로 공군 1개 전투비행단과 수송기 7대를 파병해 참전했다. 그러나 남아프리카 공화국과 한국의 공식 외교관계는 만델라 정부가 수립된 후인 1992년 12월에 수립되었다.

양국은 각각 1993년 2월과 3월에 현지 대사관을 설치했다. 남아프리카 공화국에서는 1995년 7월 넬슨 만델라 대통령이 방한해 큰 환영을 받은 데 이어 1998년 4월에는 음베키 대통령(당시 부통령)이 방한한 바 있고, 한국에서는 공로명 외무장관(1996. 4)과 홍순영 외교통상장관(1999. 2)에 이어 이어 1999년 6월 김종필 국무총리가 만델라 대통령 이임식 및 음베키 신임 대통령 취임식에 참석한 바 있다.

1997년 현재 남아프리카 공화국의 대한수입액은 471,314,000달러, 대한수출액은 2,625,789,000에 이르며, 특히 대한수출액은 1993년 이래 매년 약 30∼54%의 증가세를 보인다. 한국은 주로 전기기기·기계류·차량을 수출하고 광물·귀금속·양모 등을 수입한다. 1998년 현재 남아프리카 공화국에 있는 한국 교민과 체류자 수는 각각 331명, 328명이다.

한편 남아프리카 공화국은 1998년 8월에 북한과 외교관계를 수립했다.

(출처 : '남아프리카 공화국' - 네이버 지식iN)