안녕하세요.

질문자님께 도움이 되고자 수목장에 대해 말씀드립니다.

수목장은 자연장의 한 방법으로, '자연장'이란, 고인의 시신을 화장시설에서 화장한 다음 유골을 나무, 꽃, 잔디 등의 밑이나 주변에 묻어 장사 지내는 것을 말합니다. 이 점은 화장-안치 순으로 질문자님이 알고 계시는 바와 같습니다.

다만 유의해서 알아두셔야 할 점으로, 수목장은 기본적으로 화장하여 안치하는 방식이기 때문에 화장할 때의 자연파괴를 우려해서 유행한다는 것은 이치에 맞지 않습니다. 또한 수목장의 시초에서도 알 수 있듯이 수목장은 화장을 하지 않기 위해 시작된 것이 아닙니다. 1993년 스위스의 우엘리 자우터(Ueli Sauter)란 사람이 유언에 따라 친구의 골분을 나무 밑에 뿌린 것을 자연장의 시초로 꼽고 있습니다. 수목장을 시작한 스위스나 독일, 영국과 같은 유럽 국가들의 경우 골분을 뿌리는 것이 일반적이며, 묘비나 봉분 등의 인공시설은 최대한 배제하고 자연 그대로의 모습을 유지하는 것을 기본으로 합니다. 영국에서는 골분함을 사용하더라도 생분해성 재질의 제품을 써 시간이 지나가면 자연으로 돌아가도록 배려하고 있고, 스위스는 유족을 위한 최소한의 장치로 나무에 페인트로 표시하는 것만을 허용하고 있다고 합니다. 수목장의 친환경 방식은 자연을 훼손하지 않고, 자연으로 돌아가기 위한 방식이라고 볼수 있겠습니다. (* 참조: 인테넷 브라보마이라이프, 이준호 기자, 2017-09-06)

다시 말씀드리면, 친환경 장법인 수목장은 묘지면적을 최소화하고, 묘에 인공재료를 없애고 자연소재로 대체하여 골분을 자연으로 빨리 순환시키는 장묘형태입니다. 이에 따라, 기존의 봉안(납골)과 다른점으로 유골항아리를 사용하지 않고, 자연분해용기를 사용합니다. 작은 광중을 파서 유골가루를 그대로 흙과 섞어 묻거나, 흙속에서 쉽게 분해될 수 있는 용기(생분해성용기)에 담아 묻는데, 각 자연장지마다 묻는 방법이 다르다는 점을 유의해야합니다. (장사 등에 관한 법률 제2조, 제10조)

『 수목장은 시신을 화장한 뒤 고인의 골분을 나무 밑에 묻는 새로운 장묘방식이다. 장묘를 위한 인공물을 배제하고 깨끗이 자연으로 되돌아감과 고인과 나무가 상생한다는 자연회귀의 정신을 바탕으로 한다. 고인이 묻힌 곳의 나무가 추모 상징물이 되며 후손들의 관심 속에 추모목이 정성껏 돌보아져 아름다운 숲과 자연을 가꿀 수 있는 장법이다. 』

* 출처) 수목장 / 변우혁, 수원 : 경기도인재개발원, 2007