■ 해설

한마디로 다람쥐의 동료라고 해도 많은 종류가 있어, 그 습성은 여러가지이다.
여기에서는 다람쥐를 대표로 해, 소형 다람쥐의 기르는 방법에 임해서 말해 보자.

■ 거주 용품

다람쥐는 매우 활발해서 케이지도 그만한 크기의 것을 준비해야 한다.
최악이어도 50 cm사방의 케이지를 준비해줘야 한다.
케이지의 바닥에 철망이 있는 경우에는, 이것을 떼어 다람쥐가 발이 묶이거나 하는 것이 없게 해 준다.또, 바닥에 애완동물 시트나 신문지등을 깔아 두면 청소가 편해, 항상 청결하게 유지할 수가 있게 된다.

먹이그릇은 케이지에 부속되어 있는 단단한 형태의 것으로 충분한 중량이 있어 뒤집히기 어려운 도기성의 것으로 한다.

물은 위생면을 생각하면, 급수기가 단연 추천이다.

다람쥐에 화장실 훈련을 하는 것은 꽤 곤란해서 화장실은 특별히 준비할 필요는 없을 것이다.
케이지 가운데에 둥우리 상자가 있으면 다람쥐들의 휴식 장소가 되기 때문에 안정하며 살 수가 있을 것이다. 둥우리 상자는 전용의 것이 아니어도 상관하지 않고, 새용등의 목제의 것으로 대용하는 일도 가능하다.
둥우리 상자안에는 마른 풀을 깔아 채워 두면, 다람쥐들이 잘 때의 보온에 도움이 된다. 둥우리 상자는 통상은 케이지의 중단 이상의 높은 장소에 설치하는 것이 보통이지만, 다람쥐의 경우는 자연하에서도 지하에 구멍을 파며 살고 있다. 그 때문에, 다람쥐를 키우려면 , 둥우리 상자는 케이지의 바닥에 설치한다.

운동 능력이 풍부한 동물이므로 케이지 가운데에 쳇바퀴등의 놀이 도구를 넣어 두면, 다람쥐들이 기뻐하며 놀게 된다. 또 설치목이기 때문에 앞니가 끊임없이 성장해 나가므로 그것을 막는 의미도 있으므로 미리 적당한 길이의 나뭇가지를 넣어 두면 좋을 것이다.

■ 먹이

주식에는 영양면등을 생각하면, 전용 사료가 최적이다.
현재는 각 메이커로부터 전용 사료가 발매되고 있으므로, 그 중에서 기호의 것을 선택해 주면 좋을 것이다. 부식으로서 씨앗류나 곡물을 주는 것은 상관없지만 어디까지나 부식인 것을 잊지 말자. 다람쥐라고 하면 해바라기 씨앗이라고 하는 이미지가 있지만 지방성분의 함유량이 많기 때문에 대량으로 주는 것은 추천할 수 없다.
오히려 도토리쪽이 저지방이다. 계절에 따라서는 공원이나 산에서 도토리를 모아 와 주는 것도 좋을 것이다. 또 삶은 달걀등의 동물성 단백질도 적당량 주면 건강 관리에 도움이 될 것이다.

설치목의 작은 동물에 공통되는 것이지만 파나 양파, 마늘의 종류를 절대로 주지 않는다.
먹이와 음료수는 매일 새로운 것과 교환하도록 해, 항상 신선한 것을 주도록 유의한다.

■ 건강 관리

먹이와 물을 매일 바꾸는 것은 당연하며, 그 이외에도 케이지의 바닥에 깐 신문지의 교환 등, 간단한 케이지의 청소를 세세하게 실시하도록 한다.
다람쥐는 둥우리 상자안에 먹이를 저장하는 습성이 있다. 이 때 토리나 해바라기 씨앗 등은 썩을 것도 없기 때문에 그대로 두어도 상관없다.
너무 빈번하게 둥우리 상자안을 교환하면, 오히려 다람쥐에 스트레스를 주는 원인이 된다.
2주간부터 한달에 1번정도의 빈도로 주면 좋을 것이다.

다람쥐를 손으로 잡을 때는, 결코 꼬리를 잡지 않게 할 필요가 있다.
리스들의 다람쥐는, 자위의 목적으로부터 간단하게 뜯어져 버릴 우려가 있기 때문이다.

어릴때부터 키우고 있으면, 다람쥐들도 주인에 익숙해 진다.
그러나 개체 차이도 있어, 모든 다람쥐가 손타기가 되는 것도 아니다.
다람쥐를 맞이하고 넣으면, 며칠간은 가능한 한 조용하게 해 주어, 새로운 환경에 길들이도록 한다.다람쥐가 환경에 충분히 될 수 있던 것 같으면 케이지의 철망 넘어로 해바라기씨앗등 다람쥐가 좋아하는 것을 소량 주어 조금씩 사람에게 길들여 간다.

케이지에 가까워졌을 때에, 먹이를 받아 접근해 오게 되면 어느정도 길들여졌다는 증거이다. 다람쥐가 충분히 길들여졌다고 생각되면 방의 문이나 창등을 제대로 닫고 탈주할 수 없는 것을 확인한 후에, 다람쥐를 케이지의 밖에 내 보자.이 때, 햄스터와 같이 손으로 살그머니 잡아 꺼내는 것이 아 니라 케이지의 문을 열어 다람쥐 스스로가 자신의 케이지의 밖에 나오도록 하는 편이 다람쥐에 쓸데없는 경계심을 가지지 않게 한다.

■ 그 외

따뜻한 지방에 생식 하고 있는 다람쥐는 동면을 하지 않지만 겨울의 추위가 심한 장소에 분포하는 다람쥐의 동료는 동면을 한다.
다만 실내에서 키울 경우는, 동면을 하지 않는 것이 대부분이다.
이 때 주의하지 않으면 안 되는 것은 평상시는 난방에 의해 따뜻한 환경이 야간이나 주인의 외출시에 급격하게 추워지는 것 같은 케이스이다.
이 경우 추워질 때에 다람쥐가 동면 상태가 되어 버린다.
이것에 의해 동면과 눈을 뜨고를 교대로 반복해, 결과적으로 컨디션을 무너뜨리는 원인이 된다. 실내에서 키우고 동면을 시키지 않는 것이면 실내는 항상 따뜻하게 해준다.

한편으로 한국의 여름의 찌는 듯이 더위에는 북방계의 다람쥐는 저항력이 없다.여름의 사이는 통풍이 좋고 시원한 장소에 케이지를 둔다.

다람쥐는 페어의 편성이 어렵고, 햄스터와 같이 번식은 간단하지 않다.
특히 페어링 시에 수컷 암컷이 격렬하게 싸우는 일도 적지 않다.
번식 목적으로 페어를 함께 할 때는 항상 키우는 사람의 눈길이 미치는 장소에 케이지를 두어 조금이라도 페어가 싸우는 모습을 보였을 때는 곧바로 격리하도록 한다.

종류에 의해 번식기는 달라지지만 다람쥐의 경우는 봄에 발정기를 맞이한다. (다만, 실내에서 키우고 있고 동면을 시키지 않는 경우는 12월 정도로부터 발정기를 맞이하는 일이 있다).
발정기에는 평상시와 다른 울음 소리를 활발히 내게 된다.
임신한 암컷은 수컷을 방해자 취급해 하게 되므로 그러한 행동이 관찰된 시점에서 수컷은 다른 케이지로 옮깁니다.임신 기간은 1개월 전후로, 그 기간중은 가능한 한 조용한 환경하에 암컷을 살게해서 스트레스를 주지 않게 한다.
이 시기에 암컷의 몸에 닿거나 둥우리 상자안을 들여다 보거나 하는 것은 엄금이다. 또 임신중의 암컷에는,삶은 달걀이라고 하는 동물성 단백을 평상시보다 넉넉하게 주어 충분한 영양을 붙이게 해 준다.

다람쥐의 경우는 1회의 출산으로, 4~5마리의 자식을 낳는다. 전날까지 케이지 가운데를 돌아다니고 있던 어머니 다람쥐가 둥우리 상자안에 두문불출해 나오지 않게 되었다면 출산했다고 생각해도 좋을 것이다. 이 시기는 임신 기간중 이상으로, 암컷에 스트레스를 주지 않는 것이 좋다.
최악의 경우,육아 방폐를 해 버리는 것 조차 있기 때문이다. 아이는 생후 2개월정도 하면 둥우리 상자로부터 나오게 되므로 그 시점에서 어머니 다람쥐로부터 나누어 준다.

다람쥐에게 맞는 환경을 준비해 주지 않으면 컨디션을 무너뜨려 병에 걸리기 쉬워진다. 다람쥐가 걸리는 주된 병에는 감기나 피부병, 설사,구루병등이 있다.
조금이라도 다람쥐의 상태가 이상하다고 생각되면,신속하게 동물병원에 데리고 가는 것이 좋다.
단 하루 진찰을 받는 것을 미루는 것만으로 치명적인 손상을 받게 되는 것이 자주 있기 때문이다.