인수대비 한씨는 소혜왕후라고도 일컬어지기도 하는데 의경세자의 아내였습니다.

의경세자는 세조의 큰아들이었는데 원인모를 병을 앓다가 젊은 나이로 죽었지요.

당시 인수대비에게는 딸 한 명과 아들 둘이 잇었는데 큰 아들이 월산대군, 작은 아들이 자을산군입니다.

자을산군은 훗날 성종이 되지요.

인수대비 한씨의 집은 명나라와 사돈관계에 놓여 있는 막강한 권력을 자랑하는 집안이었는데

인수대비의 고모, 즉 아버지 한확의 누이인 한씨가 명나라 성조가 가장 총애했다고 알려진 '려비(麗妃)'이고

둘째 딸은 명나라 성조의 손자인 선종의 후궁인 공신부인이었습니다.

이들은 모두 어쩔 수 없이 명나라의 공녀로 바쳐졌다가 하루아침에 황제의 후궁이 된 행운의 여성들이죠.

대국의 사돈이라는 지위가 막강하여 당시 조선에서는 국왕조차 청주 한씨 집안을 홀대 할 수 없었습니다.

그런 가문에서 태어난 인수대비는 도도하기 이를 데 없는 여성이었지요.

인수대비의 언니 한씨 역시 세종의 아들 계성군(세종과 신빈 김씨 소생)의 아내였습니다.

그런데 계성군이 주색에만 빠져 가정을 소홀하다보니 언니 한씨의 지청구가 끊일 날이 없었다고 하죠.

시아버지 수양대군이 어린 조카를 몰아내고 왕위응 찬탈하자 그녀의 지아비 도원군은 세자로 책봉이 되었고

당연히 아내인 그녀는 세자빈이 되었습니다.

그러나 남편이 시름시름 앓다가 세상을 떠났는데 소문에 의하면 단종의 어머니 현덕왕후의 저주로 그리 되었다고 입소문이 파다했죠.

세자가 죽자 그녀는 더이상 궁궐에 남아있을 수가 없어 아이들을 데리고 사가로 나가 살게 되었습니다.

그녀에게는 수빈의 빈호가 하사되었고 사가에서 아들을 키우고 있던 중, 시아버지의 둘째 아들인 해양대군이

왕위에 올라 예종에 책봉이 되었죠.

그러나 예종은 얼마 살지 못하고 죽게 되었는데 그 역시 꿈 속에서 현덕왕후 권씨가 나타나 그를 괴롭혔다고 합니다.

그 때문에 요절했다는 속설이 있지요.

그가 죽고, 누구를 왕위에 내세우느냐에 관건이었는데 당시 유력한 후보는 예종의 아들 제안대군이었습니다.

허나 어느 편에서는 의경세자가 세자의 위에 있었고 장남이었는데다 아들이 있다는 사실을 감안하여 다시 관심은 월산대군에게 쏠리게 되었는데 수빈이 먼저인지, 한명회가 먼저였는지 두 사람은 정치적 결탁을 하여 둘째 아들인 자을산군을 보위에 오르게 만들죠.

당시 두 사람의 정치적인 결탁은 대충 이런 내용입니다.

하늘을 나는 새도 떨어뜨리는 권력을 가진 한명회가 수빈에게 둘째 아들을 다음 보위에 올려주겠다 대신 우리 딸을 왕비로 맞이해 달라 라는 요구를 했지요.

수빈은 지략가 한명회와 그의 권세를 너무도 잘 알고 터라 그의 제안을 이기지 못해 그리 하자고 합니다.

그리하여 잘산군이 열 살의 어린 나이로 성종이 되고 한명회의 딸은 공혜왕후가 되죠.

허나 한명회의 딸은 열 아홉살이 되던 해에 생을 마감하게 되었고 그 과정에서도 단종의 모후 현덕왕후의 귀신을 보고 숨졌다는 말들이 오갔습니다.

두번째 왕후는 그 유명한 폐비 윤씨입니다.

폐비윤씨의 본관은 함안인데 당시 성종보다 12살, 위인 띠동갑이었습니다.

그녀는 후궁으로 간택되어 들어온 여자였는데 성종은 엄마 같은 그녀의 모성애에 반해 그녀를 왕후로 올리려고 했지요.

그러나 한미한 가문의 여식이다보니 그녀를 받들어줄 사람이 전혀 없었던 탓에 인수대비는 그것이 걱정되어 결단코 두 사람의 결혼을 인정하지 않으려 했습니다.

그보다 자신이 양육하고 있는 파평윤씨 가문의 딸 윤숙의를 총애하여 그녀를 왕후로 올릴 욕심을 가지고 있었지요.

윤숙의는 두 살이 되던 해, 인수대비가 직접 양육하여 길렀는데 성종보다 8~9세 정도 연하였습니다.

이 과정에서 윤숙의는 인수대비와 인척관계에 있다고 보는 사람도 있습니다.

폐비윤씨는 처음부터 그렇게 못된 여자는 아니었다고 합니다.

궁중의 대소사를 죽은 왕비대신 잘 처리했고 무엇보다 검소하고 미덕이 있어 아랫사람들의 칭송을 자자하게 얻었는데 시어머니 인수대비와의 알력싸움으로 비참한 최후를 맞이하죠.

폐비윤씨가 왕비가 된 것은 연산군을 임신했기 때문입니다.

당시 여러 후궁들이 있었지만 임신을 하여 왕자를 생산한 여자는 폐비윤씨가 처음이었고

자신에게 첫아들을 선물해준 아내가 너무도 고마워 성종은 그 자리에서 "그대를 정궁으로 맞이하고 싶소."라는 말을 하게 되죠.

당시 왕은 허언을 할 수 없는 위치에 있는지라 그 약속을 굳게 믿은 윤씨는 그후로 얼마 되지 않아 꿈에도 그리는 정궁의 위치에 올랐습니다.

폐비가 교태전의 주인이 되는 것을 마뜩치 않게 여긴 인수대비는 온갖 트집을 잡아 폐비를 압박하기 시작했지요.

게다가 당시 원자로 책봉된 아들이 시름시름 앓은 탓에 월산대군의 집으로 피접을 가 있던 상태였습니다.

후궁 정씨와 엄씨가 틈만 나면 인수대비에게 윤씨의 험담을 입에 올렸고 그녀를 정궁으로 인정하지 않으려 했지요.

일설에는 폐비의 집안이 군공하여 가례를 올릴 때 예물을 소박하게 해온 일이 있었죠.

인수대비는 윤씨가 해온 예물을 처다보지도 않았고 오히려 예단을 적게 해온 일을 책망했다고 합니다.

침잠례(왕후가 후궁들을 데리고 누에를 치는 행사)가 있는 날, 숙용정씨가 참석하지 않은 일이 있었는데

윤씨는 예전부터 자신을 업신 여기는 정씨를 괘씸하게 여겼습니다.

사람을 보내 정씨를 데리고 오라 하였는데 정씨가 하는 말이 "몸이 불편하여 거동을 할 수 없으니 죄송하다 전하거라." 라는 말만 보내왔을 뿐이죠.

화가 난 윤씨가 숙용 정씨를 땡볕아래 댓돌에 세워놓은 석고대죄를 청하라 일렀고 이 일로 정씨가 쓰러지는 사태가 발생하자 인수대비는 윤씨가 투기를 한다며 칠거지악(부녀자가 저질러서는 안되는 일곱가지 죄목)의 으뜸인 투기를 한다고 생각하여 그녀를 고깝지 않게 봅니다.

또한 당시 중궁전과 대비전의 알력다툼이 심심찮게 일어났는데 심성이 고운 숙의하씨와 명빈 김씨가 중재를 하여 두 사람의 싸움을 말리고자 했으나 잘 되지 않았고 급기야 남편 성종은 몇 달 째 윤씨를 독수공방 시켜놓고 다른 내인을 찾아가거나 후궁들을 찾아가 잠을 자곤했지요.

성종은 영웅호색이라는 말을 즐겨 사용했는데 그의 여성편력은 선원록에 나와 있지 않은 여자들만해도 부지기수였다고 합니다.

술을 좋아해서 지금으로 치면 알콜중독 증상에 가까울 정도였다는데 한번씩 기침을 하면 피를 밭을 정도였다고 합니다.

아들은 아파서 피접을 나가있지, 남편이라는 사람은 주색에 찌들려 생활을 하지...... 이런 처지인데 스트레스 안 받을 여자가 어디 있겠습니까?

어느 날, 성종이 눈여겨 본 내인에게 승은을 입혀주려 그녀의 처소로 발걸음을 했다가 소리소문도 없이 윤씨가 그 앞을 막고 섰더란 거죠.

너무도 당황한 성종이 "곤전. 여기는 왠 일이오?" 라고 물었다고 합니다.

그러자 윤씨가 "이제는 내인에게까지 손을 뻗으시는지요?" 라고 독기어린 눈빛으로 그를 쏘아보았죠.

당황하고 창피한 성종은 급기야 화를 내기 시작했고 두번다시 윤씨를 찾지 않았다고 합니다.

그가 어울우동을 죽인 것 또한 민간으로 피접을 자주 나간 때에 어울우동을 만나 사랑의 정을 키웠다고 하죠.

실제로 드라마에서 각색한 이야기가 아닌 성종이 어울우동을 만났다는 대목은 실록에도 은근히 기제가 되어 있는 부분입니다.

윤씨가 손톱자국을 낸 것은 사실이 아니라 합니다.

실록 어디에도 그런 대목은 없다고 하죠.

다만 내인의 처소로 발걸음하는 바람피는 성종을 눈앞에서 목도한 윤씨의 투기와 스트레스가 하늘을 치솟고 있었고 불난 집에 기름 붓는다고 그 기름을 붓는 역할을 인수대비가 하고 있었죠.

인수대비는 이 참에 중전을 갈아엎을 생각을 했고 이 생각에 성종이 통하여 그녀를 폐비하겠다는 윤지를 내리게 됩니다.

억울하게 궁중암투에서 희생된 윤씨는 폐비가 되어 사가에서 살다가 한명회와 한씨의 결탁으로 인해 사약을 받게 되죠.

그러나 성종이 그 후로도 폐비 생각을 하지 않은 것은 아닙니다.

폐비를 시킨 것을 후회하여 어린 연산군을 생각해서 그녀를 다시 궁궐로 불러들일 생각을 하여 내관을 보내 윤씨의 동태를 살피라 일렀는데 그 때 정씨, 엄씨 두 후궁이 내관에게 뇌물을 먹이고 폐비가 전혀 지난 날을 뉘우치지 않고 있다고 전하라고 윽박질렀다고 합니다.

그러자 내관이 거짓을 고하게 되고 화가 난 성종이 폐비에게 사약을 내리게 됩니다.

이 일을 안 연산군이 갑자사화를 일으켜 한명회를 부관참시(죽은 자의 관을 꺼내 다시 목을 쳐 죽임)하고, 당시 폐비 사건과 연루되어 있는 자들은 귀천을 가리지 않고 손수 때려 죽이죠.

또한 할머니 인수대비에게 박치기를 해서 죽게 만들고 아버지의 두 후궁을 처참하게 죽였으며

동생인 진성대군을 수시로 겁을 주기도 했습니다.