직지는
1377년 청주 흥덕사에 금속활자로 간행된
백운화상초록불조직지심체요절을 줄여서 부르는 책의 이름입니다.
직지는 현재 프랑스 국립도서관에 보관되어 있으며,프랑스로 간 경유는,
1886년 조불수호통상조약이 체결된 후 초대 주한 프랑스 공사로 조선에
주재했던 꼴랭드 쁠랑시(Collin De Plancy)가 우리나라에 근무하면서 각종
고서 및 문화재를 수집하여 귀국할 때 프랑스로 가져갔는데,그 속에 직지가
포함되어 있었으며,그이 소장품은 1911년3월27일부터 30일까지 파리 드루오 경매장에서 경매 되었고,이때 앙리 베베르가 구입하였고,
그의 유언에 따라 손자가 1952년 프랑스 국립도서관에 기증하였습니다.
1972년 유네스코가 정한 세계도서의 해를 기념하여 책이라는 전시회를
개최하였고 이때 직지의 소장처가 확인되었다.
1972년6월1일 프랑스 국영 TV에서 한 기자는 "교과서에 나오는 것처럼
구텐베르크는 금속활자 인쇄술의 발명가가 아닙니다.자 여기 그 증거가 있습니다.이것은 (직지)한국의 흥덕사라는 절에서 1377년에 금속활자로 인쇄한 책입니다.구텐베르크 발명보다 78년앞섭니다.우리는 이제 금속활자의
영광을 동양의 한나라(한국)에 돌려줘야 합니다"라고 리포팅했고
직지의 소재를 확인한 대한민국은 당시 김영삼대통령과 프랑스 대통령이
직지 반환을 약속하였으나 프랑스국립도서관에서 거절하여 현재에 이르고 있으며 다각적으로 노력하여 반환이 아니라 임대 형식으로 반한하기로
합의를 하였으나 프랑스에서 미루고 있는 실정입니다.