특1급 대사: 미국 일본 중국 러시아 OECD UN

외교부 차관급

- 한반도평화교섭본부장
- 특2급 대사: 영국 프랑스 독일 벨기에[3] 인도 브라질 제네바

외교부 실장급 이상 (1급)

- 차관보, 의전장, 기획조정실장, 다자외교조정관, 경제외교조정관
- 1급 대사: 대부분의 국가

외교부 공사급 이상 (1급 또는 2급)

- 대변인, 재외동포영사대사, 기후변화대사, 평가담당대사 및 국립외교원 외교안보연구소장
- 국장 (director general), 북핵외교기획단장, 평화외교기획단장, 국제안보대사 및 국립외교원의 교수부장,기획부장
- 부대변인, 감사관, 정책기획관, 의전기획관, 조정기획관, 인사기획관, 외교정보관리관, 장관정책보좌관, 심의관, 국립외교원의 기획부장, 경력교수 및 외교안보연구소 연구부장
- 재외공관의 장 (공사급 이상)
- 재외공관 차석대사, 공사
- 재외공관 일부 공사참사관 및 부총영사
- 2급 대사: 아프리카, 남미 등의 약소국&후진국 대사

외교부 참사관급 (3급)

- 외교부 협력관, 담당관, 과장 등
- 재외공관 일부 공사참사관 및 부총영사
- 재외공관 참사관
- 재외공관 일부 영사

그 밖의 지위 (4~7급)

- 1,2,3등 서기관
- 재외공관 일부 영사


대사
특명전권대사의 준말이며, 외교관 중 가장 높은 직급이다. 한 나라를 대표하여 다른 나라의 정상을 외교적 목적으로 만나거나 국제기관에 파견되는 직책을 맡는다. 특명전권대사란 말처럼 조약문 채택에 '동의'할 수 있다. 대사를 파견하기 위해서는 접수국의 명시적 동의(아그레망)이 필요하다. 대한민국의 경우 6자회담 당사국(미,중,일,러) 주재 대사와, 주 OECD대사 주 UN대사는 장관급 대우를 받는다. 세계에는 수많은 나라가 있기 때문에 특별히 사고치지 않는 이상은 외무고시 출신 외교관이 도달할 수 있다. 그러나 주요국에 파견되는 대사들은 외부영입하는 사례도 적지 않다. 정치인, 교수, 타부처 출신 고위공무원이 이에 해당한다. 한편, 장군/제독을 부하로 둘 수 있는 몇 안 되는 직위이기도 하다.
한 번 대사가 되면 평생 명함에 ambassador라고 붙이며 평생 대사 호칭을 받는다.
차관보/실장(deputy minister) 역시 자동적으로 대사 호칭을 받는다. 실장이 되려면 빨라도 30년 정도 걸린다.

공사 (minister)
직급이 대사보다 한 단계 낮은 직급이지만 업무나 권한은 대사와 같다. 근대사회에 공사급 외교관계를 맺는 경우가 많았기 때문에 공사가 외교사절의 장을 맡은 경우가 많았다. 대사와 공사는 국가원수의 이름으로 상대국 국가원수에게 파견된다.
20~25년차에 부국장급인 심의관 (deputy director general), 공사(minister), 부총영사(vice consul general)이 된다.

대리공사
외교사절단의 장이 유고 시 임시로 사절단의 장을 본다. 대사, 공사는 국가원수의 이름으로 파견되나, 대리공사는 외교부장관의 이름으로 상대국 외교부장관에게 파견된다. 타국과 문제가 생겼으나 외교관계까지 끊기는 뭐한 상황인 경우 대사를 본국으로 불러들이고 대리공사를 파견하여 격을 낮추는 표시를 하기도 한다. 헝가리와 대한민국이 수교하자 북한이 이에 항의하는 뜻으로 헝가리에 대리공사를 파견한 게 좋은 예. 대사대리(글자 그대로 대사가 임무를 하지 못할때 이를 대행하는 사람)와 혼동하지 않도록 하자.